Страница 74 из 88
Однако до них ещё надо было добраться. И, если честно, то уже на предыдущем этаже стало понятно, что с нашими текущими силами это будет непросто, если не невозможно. Полигоны, как территории для обучения и постепенного развития магов, увеличивали сложность сравнительно плавно. Убив босса одного этажа, вы скорее всего выжили бы на следующем, если не брать в расчёты других людей, случайности и различные форс-мажоры, а также банальные ошибки. В результате авантюрист всегда мог заранее понять, что приближается предел его способностей. И для нас таким пределом стал именно тридцатый этаж.
На двадцать пятом в качестве босса впервые появилась Живая Крепость, однако тогда это было скорее смешно. Считая Карадора, в моей команде уже было аж семь Живых Крепостей, да к тому же непростых, так что проблемы для нас тот архилич не составил. Однако город двадцать пятого этажа, защищённый уже не только стенами и стражей на этих стенах, а самыми настоящими магическими пушками и барьерами из энергии смерти, стал куда более крепким орешком. Искать на всё ещё огромных территориях уровня города людей, которых, судя по собранной информации, было лишь пять на весь этаж, было бессмысленной тратой времени. Намного быстрее было потратить немного больше сил, но захватить город нежити. В конце концов системы обороны были лишь механизмами, пусть и магическими, и справиться с ними было реально даже без большого риска.
Но это был только двадцать пятый этаж. Здесь, ещё на пять уровней ниже, в качестве босса уже выступила Живая Крепость поздних стадий, высший вампир. И это при том что мы все стали Живыми Крепостями сравнительно недавно, то есть были на ранней стадии и взять энергии на поднятие силы было неоткуда. Да, Карадора с Булем я накачал энергией смерти до средних стадий, что сделало зомби-носильщика довольно полезной боевой единицей, а драголича и вовсе незаменимой. Но, несмотря на все преимущества, что давал зомби — Живая Крепость и тем более драголич, против высшего вампира, способного на практически мгновенные перемещения в пространстве, призыв огромного количества своих низших собратьев, буквально давивших настоящим морем тупого мяса и управление кровью в телах противника это не могло стать реально решающим аргументом.
Да, бой с боссом тридцатого этажа не был чем-то невыполнимым. Верхом на Карадоре, окружённый некротическим огнём и с Гуйаром наперевес я вполне мог держаться против Живой Крепости поздней стадии, умудряясь тягаться с последним и в силе, и в скорости. Так что остальным нужно было лишь расправиться с несколькими тысячами низших вампиров и упырей, а после практически беспрепятственно атаковать врага. Но и простым его совершенно точно назвать уже было нельзя.
А потом мы прошли по тоннелю за комнатой босса и вышли к огромному стилизованному погосту, по центру которого стоял огромный замок — жилище всё тех же вампиров. И я отчётливо ощутил могучую энергию, что исходила как от испещрённой надгробиями земли, так и от стен самого замка. От допрошенной на двадцать пятом этаже нежити я узнал, что большая часть построек города вампиров находилась под замком. То есть по-тихому пробраться внутрь не удастся, вход был лишь один, а не несколько, как на предыдущих уровнях. Да и захороненная по территории погоста нежить, которую я отчётливо чувствовал, вряд ли позволила бы нам подойти к стенам замка незамеченными. А ведь в самом замке совершенно точно скрывалась ещё Живая Крепость высокой стадии, возможно даже не одна. Так что не было никаких сомнений: победа нам не светила.
Вариантов, как справиться с проблемой, было два. Либо возвращаться на поверхность и снова отправляться в другие полигоны, чтобы накопить энергий и усилить себя и остальных, либо всё-таки стать Живой Крепостью в энергии смерти. Второй вариант был быстрее: никуда ходить не требовалось и большую часть времени ушла бы на само становление, а не на беготню и убийства. Первый был надёжнее: в этом случае был шанс поднять силу не только мне самому, Булю и Карадору, но и всем остальным. Дальше, очевидно, должно было стать лишь сложнее и Живые Крепости ранних стадий, пусть и очень особенные, уже сами могли стать обузой, как только что были зомби-носильщик и драголич. По крайней мере в сражении с теми же Правителями, которые должны были появиться уже сравнительно скоро — на тридцать третьем этаже, такие напарники точно были бы мало полезны.
После некоторых размышлений я решил выбрать вариант с энергией смерти. Во-первых, потому что, раз уж мы всё-таки затормозили и прервали свой решительный марш по этажам подземелья некроманта, уже не оставалось никаких реальных мотивов этого не сделать. Ну подождали бы меня остальные месяц, ничего, не заплесневеют. Во-вторых, получение ранга Живой Крепости в последней запретной энергии могло увеличить мою силу не только количественно, но и качественно, на что уже были намёки во время первого становления, и тогда я был бы полным идиотом, что отложил получение такого бонуса в долгий ящик. Ну а в-третьих, отправляться в другие полигоны было бы куда удобнее из одно из городов, где был и портал, который Найс мог активировать, и места для отдыха, и основа для чего-то вроде оперативной базы. Так что, даже если бы нам пришлось покинуть подземелье некроманта, чтобы поднакопить сил в других полигонах, прежде стоило всё-таки захватить этот город, а для этого любое повышение силы было полезно.
Так что мы вернулись к боссу и Найс установил свою платформу карманного пространства в преддверии обиталища высшего вампира. Его пришлось убивать ещё раз, но на этот раз силу получили уже не Буль с Карадором, вся она без остатка впиталась в меня и я почти сразу почувствовал, что столь долго откладываемый процесс начался. После чего я поспешил нырнуть в куб и Найс тут же закупорил реальность. Я всё ещё не хотел, чтобы Воплощения видели моё становление. Во-первых, просто из чувства противоречия, мне претила мысль, что они могут наблюдать совершенно за каждым аспектом моей жизни. А во-вторых, потому что становление в последней энергии и правда могло значить нечто большее, и я не мог позволить Рею и остальным узнать о чём-то, что могло стать ещё одним козырем в войне с ними.
Заглядывая чуть вперёд, я оказался чертовски прав.
Сам процесс слияния души с энергией смерти, а вернее присоединения силы мёртвых к уже существовавшей внутри меня единой энергии, не отличался примечательностью. Разве что на этот раз я смог от начала и до конца проследить сам процесс смешения. Холодная и колючая, словно вода ледяного озера, сила смерти растворялась в бурлящем тёмном пламени, наделяя его своими атрибутами.
Чёрный огонь, порождённый силой ада, обладавший буйством силы крови и способностью сжигать нематериальное, в том числе саму энергию и даже чужие души, что получил от силы тьмы, больше не будет обжигать. Человек, не обладающий даже минимальными умениями в магии, если ему хватит глупости засунуть руку в это пламя, не почувствует даже тепла. Правда, такой человек вряд ли в принципе что-то почувствует этой рукой, поскольку, растеряв свой жар, чёрное пламя получило куда более опасную силу. Материя и энергия в нём теперь не будут гореть, они будут в буквальном смысле умирать. А ещё, если энергия крови дала пламени ярость и силу распространяться всюду, пока хватает топлива, то энергия смерти наделила этот огонь бессмертием, как бы странно это не звучало. Потушить его мог лишь я сам, все остальные максимум смогли бы подавить пламя, сжать до единственной искорки, сделав бесполезным и безопасным. Но уничтожить окончательно это пламя отныне было невозможно.
И в ту секунду, когда последняя крупица энергии смерти слилась с вихрем пламени, моя душа, став эпицентром этой мощи, самой первой искрой тёмного огня, вдруг словно отделилась от тела и воспарила куда-то. Вряд ли на самом деле это было так, скорее я попал в очередное видение. Но от тех странных воспоминаний, что приходили мне после получения квартирантов и открытия дверей, оно разительно отличалось.