Костяной Скульптор 5

Это начинало быть опасным. Палонт значительно усилил напор, видимо не понравилось, когда я назвал его голубеньким. Если я не собирался умирать, мне нужно было повышать мощь воспламенения. Но тогда бой перейдёт в решающую стадию и будет уже не до разговоров. А Воительница, пусть и начала сражаться яростнее, всё ещё не переступила желанный мной порог. И откуда-то я знал: если она проиграет в таком состоянии, то та Агнес, которую я помнил и хотел заполучить, окончательно исчезнет. Так что я решил сменить тактику. Это было рискованно, я понятия не имел, сработает ли. Но продолжать гнуть старую линию было бессмысленно.

— Тебе ведь понравилось тогда, правда?! — и мелькнувшая в глазах магессы искорка дала понять, что на этот раз я на правильном пути. — Понравилось то безумие?! Эйфория смертельной схватки, когда мгновения решают жизнь и смерть?! Этому голубенькому не понять, но ты кайфовала, я знаю! Ты горела в адском пламени, но продолжала улыбаться! Ты такая же сумасшедшая, как и я, правда?! — это были в точности те же слова, что я сказал ей того, тридцать лет назад. И…

— ЗАТКНИСЬ!

Её голос, усиленный магией, был оглушительным, а следующая атака смела меня с места и отправила в груду оставшихся от стены монастыря камней. Палонт от такого аж замер, с удивлением глядя на искажённое гневом лицо Воительницы. А я, почти без повреждений выбравшись из-под обломков, напротив, хохотал как безумный.

— Да, отлично! Вот чего я хотел! — воспламенение энергии вспыхнуло с максимальной силой и камень вокруг меня ту же начал плавиться. Сорвавшись с места подобно метеору, я одним ударом превратил защитный купол магии Воительницы в ничто и Гуйар столкнулся с её булавой. — Давай же станцуем!

Было не важно, что она скажет. Подтвердит мои слова или нет. Я искал не это. Я искал ярость, искал бурю, искал страсть. То, благодаря чему моя ненависть к Агнес не угасла за все годы заключения. Того, кого ты не считаешь достойным, невозможно ненавидеть. Злиться — пожалуйста, строить планы мести — сколько угодно. Но ненависть — это нечто куда большее. Не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг. Я, конечно, не начал любить Воительницу, я всё-таки не спятил. Но нельзя было отрицать: она вызывала во мне такие эмоции, каких не вызывал никто. По крайней мере та Агнес, с которой я сражался тридцать лет назад. И я был невероятно доволен тем, что она ещё не исчезла.

Больше мы не произнесли ни слова. А монастырь вместе с немалой частью прилегающей территории был уничтожен. Как и я, парочка Бирюзовых Врат взялась за дело всерьёз. Палонт оседлал огромного, ростом в холке больше ракшасы, льва из всё той же сине-зелёной энергии. Двигался сотканный из магии зверь невероятно легко, но каждый его удар, принимаемый на Гуйар, заставлял мои кости дрожать от напряжения. Агнес же отрастила за спиной пару широких крыльев, увеличивших её скорость ещё раза в два, из-за чего я больше не мог поспевать за магессой даже с моей силой Воителя телесной магии. Моя шкура быстро покрылась множеством кровоподтёков и ссадин, в нескольких рёбрах появились трещины, мизинец и безымянный палец левой руки, расплющенные в лепёшку, болтались на тонких ниточках мяса и кожи.

Однако моим противникам приходилось не легче. Палонт, ставший из-за своего льва слишком неповоротливым и лишившийся своего обширного арсенала атак, стал простой мишенью. Если бы не Воительница, я бы уже минимум трижды смог добраться до короля Бирюзовых Врат и снести ему голову. А так магу повезло отделаться лишь сломанной в нескольких местах рукой, обширной гематомой на животе и глубокой колотой раной от Калии, на который зазевавшийся Воитель наделся плечом. Радовало по крайней мере то, что его раны были куда хуже моих, а с учётом того, что моё тело было куда выносливее и крепче, выходило что я выигрывал с серьёзным отрывом.

Вот только с каждой минутой этот отрыв уменьшался. Агнес обрела крылья не только буквально, но и метафорически. Мои слова, похоже, задели её за живое, потому что магесса всё продолжала и продолжала ускоряться, уже, кажется, превысив двухкратную скорость звука. Достать её и так было крайне проблематично, с самого начала нашего боя я так и не смог нанести Воительнице ни одного достаточно серьёзного удара. Теперь же это было практически нереально, тем более с учётом травмированного, но ещё не выведенного из строя Палонта.

Оставалось одно: подгадать момент, активировать воспламенение в режиме самосожжения, как во время боя с Лаэной, и одним ударом прикончить короля, чтобы получить возможность спокойно разобраться с магессой. Однако, когда я уже хотел привести этот план в исполнение, произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Палонт, сидевший на своём льве на высоте третьего этажа, вдруг издал крик боли. Я, в этот момент занятый отражением атаки Агнес, в первую секунду подумал, что это просто трюк, чтобы подловить меня и застать врасплох. Но потом сама магесса, чей взгляд как раз был направлен на короля Бирюзовых Врат, с криком: «Что ты сделал?!» — бросилась мимо меня к бирюзовому льву. На обманку это уже не походило, тем более что теперь от разворота мне было только лучше, так что я поспешил узнать, в чём дело.

Лев исчезал. Таял, распадаясь на энергию. А Палонт лежал на земле, с пробитой в районе сердца грудью. Над ним, довольно ухмыляясь, стоял тот самый старик, владеющий магией тьмы. Покрытая кровью рука не оставляла сомнений в том, кто нанёс магу эту рану. Лаэна стояла чуть поодаль, почему-то в человеческой форме и с каким-то очень странным выражением на лице. Агнес атаковала убийцу, но тот каким-то неуловимым движением уклонился от её атаки и, не прекращая улыбаться, поднял руки.

— Нет, милочка, твой противник — не я.

Я замер. Голос был мало того что совершенно не старческим, но и невероятно знакомым.

— Не может быть…

Старик поднял на меня глаза, ухмыльнулся ещё шире. И тут его лицо, а потом и всё тело вдруг начало плыть, словно покрытое тёмной дымкой.

— Очень даже может, Ганлин. И ты даже не представляешь, как было сложно тебя отыскать.

Веск, как и Лаэна, за тридцать с лишним лет ни капельки не изменился. Если не считать чуть светящихся глаз и рта, в котором вместо обычной человеческой улыбки виднелись ряды тонких, словно иглы, и наверняка невероятно острых клыков.

Даже бой с Агнес вдруг отошёл куда-то на второй план, тем более что Воительница, наблюдавшая весь процесс превращения бывшего охотника на нежить, осталась стоять на месте в каком-то подобии ступора. Похоже для неё это было слишком много потрясений за несколько минут.

— Ты теперь кто? — спросил я, с любопытством следя за поднимающимися от тела Веска ручейками чёрного дыма.

— Тварь теней, див. — Сразу пришла мысль, что, вероятно, остальные, сражавшиеся со мной на восьмом подводном уровне, вероятно, тоже отправились куда-то в полигоны.

— И как? Собираешься убить меня за то, что с тобой случилось?

— Даже в мыслях не было, — покачал головой бывший охотник. — Наоборот, хотел тебе спасибо сказать. Быть монстром куда приятнее, чем человеком.

— Иронично.

— Не то слово.

Немного помолчали. Потом я перевёл взгляд на Лаэну.

— А ты что молчишь, как воды в рот набрала?

— Ну, у вас тут такая интимная беседа, — усмехнулась ракшаса. — Не хотела мешать.

Я вдруг ощутил отчётливое дежавю. Много-много лет назад, когда мы втроём путешествовали по всего лишь третьему этажу подземелья некроманта, случился очень похожий разговор. Я уже не помнил, о чём он был, при каких обстоятельствах начался и чем закончился, но это странное чувство цикличности истории вспыхнуло в голове подобно свечке. Прошло уже, наверное, лет сорок. Может меньше, но ненамного. Что забавно, я теперь был человеком, а эти двое — монстрами, мы стали в десятки, если не сотни раз сильнее, все трое неслабо так поменяли свои взгляды на мир, но это всё равно было очень и очень похоже. Забавно. Впрочем, это не заставило меня забыть о происходившем.