Пантеон

Двадцать человек… Тринадцать мужчин, семь женщин. Четырнадцать «нубов» и шесть ветеранов, с уровнями от второго до пятого. И если у ветеранов были неплохие шансы, то половина остальных, будь отбор на прежнем уровне, вряд ли бы его пережили.

Пирр — бывший бомж, в свои сорок, выглядящий на все шестьдесят — и это уже отмытый. Количество болячек у него не поддавалось счету и отдельно стоило отметить печень. Трус, драться толком не умеет, да ещё и алкоголик. Если бы не навык, лишивший его возможности пить водку литрами без всякого эффекта, я бы сразу от него отказался…

Армет, Шанкс и Химик тоже нуждались в моей помощи. Первые двое с трудом пережили свою схватку, а у последнего была старая травма позвоночника. Про физическую форму можно было особо не говорить.

По оружию все было почти неплохо. Десять «клинков», четыре «копья», булава, топор и, мать его, четыре кинжальщика. Крист, Зан, Костян и Воланд. Причем у второго и третьего была судимость, а последний поразил меня до глубины души, взяв в качестве стартового оружия шэнь-бяо. По сути, два ножа, связанных между собой цепочкой. Чем-то подобным в Мортал Комбате пользовался Скорпион, но мы-то не в древнем боевике? Самое ужасное, что на Поле Боя он, с легкостью зарезав гоблина, лишь убедился в правильности своего выбора. И доказывать ошибочность выводов пришлось уже на практике…

Конечно, это проблема решалась записью более подходящего навыка и выдачи нового из арсенала, но все опять упиралось в опыт. Тратить свои запасы на них я желания не испытывал, но если все пойдет по плану, эту слабость они смогут закрыть на крысах.

— Следующая пара!

По девушкам ситуация была получше, а навык «Красной Королевы» — оцифровка, представлял немалый интерес, который снижало только значительное время отката. Неделя, по меркам игроков — весьма немало…

* * *

— Рядовой Соколов, тебе смешно? — рявкнул Хан, отвлекая меня от мыслей. — Упал — отжался десять раз!

— Э, ты чего, начальник. Да я…

— Для тебя — младший лейтенант Башкуев. Двадцать раз отжался.

Я с интересом следил за противостоянием. Костян мне не нравился, но не из-за срока за грабеж, а скорее за общую непонятливость, гонор и нежелание учиться. Моральные качества пополнения меня волновали постольку поскольку — нам нужны были солдаты, а не воспитанники института благородных девиц, но без дисциплины тут не обойтись…

— Лейтенант, отставить! Отжимания тут не помогут. Я собираюсь провести с рядовым Соколовым показательный спарринг.

Вообще-то был риск, что некоторые решат покинуть отряд, но я не слишком расстроюсь подобного рода потерям. Ну а если они сделают какую-нибудь глупость, передав секретную информацию, то Земля круглая. Рано или поздно мы пересечемся на миссии и сможем разрешить любые противоречия…

— А ну и давай! Я таких, как ты, на завтрак ел! Никто не скажет, что Костян трус! На чем драться будем?

— Выбирайте, что вам больше нравится, рядовой. Вон, специально для вас, ассасинов, заказали отличные деревянные ножи. Зарезаться ими не получится.

Мое насмешливое предложение он проигнорировал, подойдя к стойке с мечами. За пару дней тренировок ему уже наглядно продемонстрировали, что естественный отбор он прошел чудом. Однако в тренировках он не усердствовал, ожидая, когда ему передадут новый навык на блюдечке…

— Готов? — я взял первое попавшееся копье. — Или ты только говорить горазд?

Посмотрев на меня, Костян внезапно передумал и взял копье, добавив к нему и щит. Мастер против игрока, у кого даже навыка владения нет. Нечестно, но зрители должны привыкнуть к мысли, что их противником может стать кто угодно. И этот «кто угодно», с высокой долей вероятности, окажется сильнее…

— Давай!

— Говорят что крики — признак страха. Ты боишься?

— Я на такое не поведусь!

— Тогда я постараюсь быть с тобой помягче.

Я улыбнулся, двинувшись навстречу… Активировать боевую форму… Гоблины приветственно закричали, призывая не сдерживаться и выпустить наглецу кишки, сломать кости, выбить все зубы. Костян попятился, причем все быстрее, пока не оказался на краю «арены»… а затем сделал ещё шаг назад.

— А говорил, что не боишься. — я остановился. — Ты покинул пределы площадки.

— Да, я проиграл… проиграл. — он насмешливо улыбнулся. — Можно мне сесть обратно?

Костян опустил оружие, демонстрируя, что поединок окончен. Но… Я не собирался останавливаться. Рывок — и копье ударило ему прямо в нагрудник, отбросив на пару метров и впечатав в стену…

— Кто сказал, что ты можешь сдаться? Поражение означает боль и смерть. Помните об этом…

Если бы я не находился в боевой форме, то и сам бы поморщился от этого пафоса, но рекомендации специалистов были однозначные. Дурь такого рода следовало выбивать…

— Лунь, Сталь — отнесите этого симулянта в лазарет, пусть врачи осмотрят. Если сломаны ребра, то я потом зайду и добью его, чтобы не мучился. Остальные — продолжайте тренировку.

Я вновь отошел к стене. Любви ко мне эта сцена новобранцам явно не добавила, но сейчас меня устроит, даже если они просто не сдохнут на следующей миссии. В первый раз боги им подыграли, но второй раз такого не повторится. И если они не примутся за тренировки всерьез, то, несмотря на все их «суперспособности», вскоре мне придется писать похоронки…

Хотя сейчас они, по сути, были в резерве и вероятность того, что с ними что-то случится до нашего ухода в Подземелье, невелика… Главное, чтобы не случилось очередной глобальной миссии.

— Следующий…

На фоне «убийц» выбравший катану Химик выглядел даже неплохо. За прошедшие месяцы я слегка подкорректировал свое мнение — системное оружие сделано из отличного металла, что нивелировало недостатки прототипов. Катаной можно было сражаться, что Юки отлично мне и продемонстрировала. Увы, японка в нашу команду так и не вступила, предпочтя остаться свободной. Сейчас она была занята тем, что искала жилье для своего «семейного клана». И Подмосковье, прикрытое зонтиком нашей группы, ее вполне устраивало…

— Бессмертный № 39 получает десять Очков Заслуг. Химик — пять кругов вокруг стадиона…

— А почему он пять, а я десять?

— И Морок бежит вместе с ним. — обжигающий ненавистью взгляд. — Десять кругов! И, может, проведем спарринг?

Я широко улыбнулся, глядя вслед бегущей парочке. Кажется, мне это даже начинало нравиться.

Глава 5. Подготовка к экспедиции (2)

— И что ты собираешься делать? — спросил Эль. В кой-то веки ворон уступил место своей второй ипостаси. Правда без особой охоты и под давлением неотразимых аргументов. Двух кристаллов!

— Плыть по течению и действовать по обстоятельствам.

— Река жизни несет по течению в основном мусор и трупы… господин.

Я отметил, что гоблин ведет себя весьма свободно, больше не пытаясь изображать верность.

— В реках водится ещё и рыба. Не забывайся, старик.

— Что тебе моя вежливость? Что мне твои угрозы? Чем сильнее становится ворон, тем быстрее произойдет наше слияние. Ты обещал не вмешиваться, но теперь он пробудил родословную. Мои шансы победить в слиянии упали почти до нуля.

— Хочешь сказать, что я нарушил наш договор?

— Формально — нет, иначе я бы с тобой не разговаривал. Какая теперь разница? Возможно, это я его нарушу, когда умру.

— Ты не умрешь.

— Вопрос терминологии. Слиться с кем-то другим, измениться настолько, что потерять свою личность? Да, это совсем не смерть. — скепсис в голосе призрака стал почти осязаем. — Ты сам просил меня прийти, а теперь впустую тратишь драгоценные секунды моей жизни. Если тебе не интересно слушать меня, то я могу подумать о чем-нибудь важном…