Серая чума

- Где вход? – С сомнением оглядев промежуточную цель похода переспросил огневик. – Я надеюсь нам не придется растаскивать эти глыбы вручную?

- Растаскивать – нет, - усмехнулся Серов. – Копать – да.

Вход в когда-то весьма основательно построенное защитное сооружение под давлением времени ушел под землю. Копать мерзлый грунт – приключение сугубо на любителя, благо в составе отряда были огненные маги, которые вполне могли работать в качестве грелки. Ариен бурчал себе что-то под нос насчет забивания гвоздей микроскопом – у Серова за проведенные бок-о-бок годы набрался плохого – но продолжал старательно отогревать место раскопок магическим пламенем. Редчайшие алхимические ингредиенты манили его сильнее нежели одинокий источник света в ночи глупого мотылька.

- Много еще? – Когда глубина ямы достигла человеческого роста уточнил маг.

- Нет, сейчас покажется верхушка двери, - граф обернулся, нашел взглядом капитана Ормиакра отирающегося поблизости и скомандовал уже ему, - отправь взвод бойцов, на другую сторону башни. Там камни образуют небольшую пещеру – найти не сложно.

- А что там, ваше сиятельство?

- Там склад оружия и снаряжения. Вероятно, далеко не все в хорошем состоянии, но в худшем случае отправим в перековку, нам сейчас любой металл лишним не будет, - Серов опять повернулся к удивленному магу и пояснил. – Местный хозяин был крайне запасливой тварью. Перед тем как оприходовать пойманных жертв, он приводил их сюда и аккуратно складывал в одно место все что имело хоть какую-то ценность. То ли вооружать в будущем хотел кого-то, то ли просто не любил добром разбрасываться. За полтысячелетия там немало добра скопилась, глянешь потом, может что-то ценное попадется, а не только проржавевшие насквозь ножи и сгнившая упряжь.

- Хорошо, - кивнул маг, и в этот момент радостный возглас со дна ямы возвестил о том, что земельные работы вышли на финишную прямую…

Интересно, что впечатления от визуального осмотра внутренностей ритуального зала магической башни, изрядно отличались от того, что запомнил Серов после пребывания тут в бестелесном виде.

Во-первых, внутри стоял тяжелый, характерный для помещений долгое время пребывавших в запечатанном состоянии, запах. Дух старости, пыли и тлена. Его сложно описать, но совершенно точно, буквально каждый способен это представить самостоятельно. Во-вторых, размер помещения оказался куда как меньше, чем изначально покаялось Александру. Потолок отнюдь не скрывался в темноте, а достаточно низко нависал над одиноко торчащим в центре алтарем. Ну и в-третьих, при осмотре глазами стало ясно, что гранитные блоки далеко не везде сверкали своей девственной дикостью. Местами сохранившаяся краска намекала на некие магические символы, нанесенные на стены неизвестным магом. Или магами.

Попавший внутрь Ариен в первую очередь вместе со своей командой поддержки бросился собрать разбросанные тут и там ошметки демонического тела, не обращая внимания ни на что другое.

Сам же Александр заинтересовался именно огромным – в полноценных два кубических метра объемом – валуном, играющим роль своеобразного алтаря. Серов осторожно приблизился и, пытаясь понять есть ли у этой каменюки «второе дно», аккуратно обошел ее вокруг. Ощущение чужого божественного присутствия молчало, однако полностью на него граф в данный момент полагаться не мог. После произошедшей битвы и долгого нахождения вне тела, его способности накрыло жесточайшим откатом, и последние дни он практически не ощущал источник силы внутри. К этому добавились регулярные головокружения, и кровотечение из носа: все говорило о том, что на этот раз Александр откусил кусок, который был ему не по зубам, за что теперь и расплачивается. Оставалось только надеяться, что это явление временное и вскоре все восстановится на прежнем уровне. А может он даже станет сильнее.

- Все собрали? – Спросил граф не оборачиваясь.

- Все, - ответил маг, - что ты тут пытаешься высмотреть?

- А ты ничего не чувствуешь? – Серов скосил взгляд на подошедшего огневика.

- Неа, камень как камень, - Ариен потянулся было к куску гранита, видимо желая его пощупать, но его руку перехватил Александр. – Чего?

- На этом камне изначально лежал труп демона. Кхм-кхм… Тогда, когда был еще в более цельном состоянии.

- Ага, я так и знал, что это ты его разметал на мелкие кусочки, - ехидно скривился маг. – Вот же ж варвар необразованный, никакого понятия о настоящих ценностях.

- И это мне говорит мастер огненной магии, который считает лучшем решением любой проблемы – сжечь все к демонам… Кхм-кхм, - опять запнулся Серов. Одно дело упоминать жителей нижнего мира как некую абстракцию и совсем другое – зная о их реальном существовании. Поневоле начинаешь следить за языком.

- Тут да, тут ничего не поделаешь, против природы не попрешь, - вынужден был согласиться маг. – Так, а что ты хочешь с этим булыжником делать? Или ты в нем ощущаешь что-то особенное?

- Не знаю, после произошедшего вообще ничего не чувствую. Но думаю, может подорвать камень на всякий случай. Мало ли какую гадость на нем совершали, лишним точно не будет.

- Ты представляешь, сколько пороха нужно? – Ариен еще раз с сомнением осмотрел гранитную глыбу. Та совсем не выглядела хрупкой.

- Ваше сиятельство! – Обсуждение перспектив уничтожения каменного алтаря было прервано самым неожиданным образом. Один из помощников Ариена с волнением в голосе привлек внимание начальства. – Тут кажется потайной ход.

- Не может такого быть, - отмахнулся было Серов, который в виде бесплотного духа успел ощутить все строение и ни о каких потайных ходах не знал. Но потом решил все же перепроверить и подошел к тому месту, где стоял взволнованный ученик огневика.

- Показывай.

- Вот, - солидный мужчина лет сорока на вид, обладатель объемистого брюшка, изрядно выделяющийся возрастом среди других учеников мага, обвел рукой контур в виде двери на гладком, ничем не отличающимся от других куске стены. Гранит и гранит, никакого хода на первый взгляд видно не было. Видимо «молодой» маг перехватил скептический взгляд сюзерена поэтому поспешил объяснить. – Я, ваше сиятельство, значить, в прошлой жизни, до того, как в магичество удариться, был каменщиком, и через мои руки прошли тысячи и тысячи каменных глыб. Они все разные. Тут строители, значить, пытались подобрать камень похожий с виду, да и на ощупь, чтобы не сильно отличался, но немного промахнулись. Цвет немного гуляет, это раз. На первый взгляд не видно, но опытный глаз отличит. А еще жилы в камне немного под другим углом идут, это два. Строители, значить, решили схалтурить, и не добиваться идеального совпадения, видимо посчитали, что и так сойдет.

- И что, может ты еще и знаешь, как этот проход отворить? – Уточнил граф.

- Неа, - бывший каменщик мотнул головой, - там может быть механический запор, а может магический, а может смешанный. Если секрета не знаешь, то, значить, отворить хрен получится. Но можно сломать. Наверное.

- Эх, - вздохнул Серов, - все бы только ломать да ломать. Хоть бы кто на созидательном труде сконцентрировался. Ну что скажешь?

Последнее Александр спросил у подошедшего огневика.

- Никаких силовых линий внутри не вижу, - тот пожал плечами, - но это не удивительно, столько времени прошло, любой источник выдохнется.

- Сломать сможешь?

- А чего-ж нет. Сломать – это мы завсегда. – Он повернулся к ученику и добавил, - показывай контур прохода.

Буквально за несколько минут, не слишком заботясь о точности, Ариен накидал вдоль указанной бывшим каменщиком линии фокусирующие знаки и, попросив всех отступить подальше, жахнул огнем. Тут конечно лучше бы маг земли подошел, он бы просто с камнем «договорился», и ломать ничего не пришлось бы, но за неимением гербовой, как говорится…

Жахнуло знатно, по стенам брызнуло мелкой гранитной крошкой, а в самом помещении температура резко подскочила на несколько градусов. Стало жарко и сухо как в сауне. Гранитная плита, действительно оказавшаяся дверью, закрывающей вход в уходящий вниз коридор, с грохотом вывалилась плашмя на пол и от удара раскололась на несколько больших кусков.