Серая чума

Серов «поднажал» еще сильнее и в какой-то момент просто почувствовал, что все закончилось. Вражеское сознание померкло, а давление чужой воли сошло на нет. Лишь только осколки чужой силы подобно грязным маслянистым гнилостным облакам вертелись вокруг.

Каким-то мозжечковым чувством, граф понял, что не стоит позволять этой силе просто так развеиваться, но и поглощать ее тоже совершенно не хотелось. Не то чтобы попаданец отличался особой брезгливостью, однако всему есть предел – остатки чужого божественного естества ощущались просто отвратительными. Если бы Александр находился в своем теле в этот момент, его бы совершенно точно вырвало.

С другой стороны, сила есть сила, не стоит пропадать добру, да и неизвестно, к каким последствиям приведет неконтролируемый разлет этой дряни. Оно похуже радиации может загадить окружающие территории.

Поэтому Серов напряг волю в купе с воображением и пожелал большой невод, которым все это сомнительное богатство можно собрать в одном месте. Воплотить его получилось с немалым трудом. Чужая сила не слишком торопилась подчиняться новому хозяину, да и сам граф после сражения с мертвым демоном был не в лучшей форме. Тем не менее спустя полдесятка неудачных попыток и несколько часов кропотливой работы, остатки демонического естества удалось упаковать в небольшого размера – со среднее яблоко - октаэдр, гранями которого выступала овеществленная сила уже самого Александра.

- Ну вот и ладушки, - он рывком вернул свое сознание в тело, переливающийся изнутри радужной чернотой октаэдр выпал на снег прямо из воздуха. В памяти само собой всплыло подходящее слово - опалесцирующий, - вот как это называется.

Звуки, которые издала собственная глотка показались графу непривычными и странно-хрипящими. Да и вообще состояние физической оболочки явно оставляло желать лучшего. Судя по всему, он провел в отрыве от тела несколько дней, и естественно успел изрядно переохладиться, проголодаться, замерзнуть и банально простудиться. Серов с трудом поднял онемевшую от холода и отсутствия движения руку и потер такое же застывшее лицо. Кожа отозвалась далекой болью – холод приглушал болевые импульсы, но было очевидно, что обморожение он успел заработать, не смотря на всю божественность и усиления тела. Плюс следы крови на губах, подбородке и одежде намекали на возможные более глубокие проблемы со здоровьем.

- Кха-кха, - тело скрутило жестоким приступом кашля. Показалось что сейчас на снег вылетят куски легких. – Похоже простудой я тут не отделаюсь, больше на полноценною пневмонию похоже. Будет очень глупо сдохнуть вот так.

Насчет того, умрет он окончательно в случае гибели физического тела или нет, граф имел определенные сомнения, но при этом и проверять это ему не хотелось нисколечко. С его удачей – всегда успеется.

Александр попробовал встать на ноги. Конечности самым наглым образом отказывались повиноваться. Вместо того чтобы встать, он подобно мешку с картошкой повалился на бок. Попытка подлатать себя самостоятельно своей же силой тоже позорно провалилась.

Пришлось задействовать резервный вариант. Серов вновь скользнул в себя и потянул за одну из нитей, связывающих его с жрецами. Вернее, одним - тем который находился при экспедиционном корпусе. Благо, не смотря на прошедшее время, далеко армия не ушла: лагерь нашелся в полутора десятках километрах дальше по дороге. Видимо оставшись без сюзерена продолжать поход в графство Урвит Ариен не решился.

Естественно сложные сообщения подобным образом передать было сложно, однако на той стороне призыв о помощи интерпретировали правильно. Буквально через двадцать минут от основного войска отделился конный отряд в полсотни голов и на полной скорости рванул обратно к тому месту, где они оставили своего графа.

Сам Александр за всем происходящем наблюдал сверху. Физическое тело чествовало себя настолько паршиво, что нахождение в нем доставляло совершенно не иллюзорный дискомфорт. Больно было, проще говоря. Поэтому то как его нашли, а потом пару дней приводили в порядок целители, Серов наблюдал со стороны. Только один раз он вернулся в тело чтобы сказать суетящемуся вокруг Ариену подобрать с земли наполненный демонической силой октаэдр. Не хватало еще такою ценность потерять глупейшим способом.

В целом, можно сказать, что граф отделался легким испугом. Целители его подлатали и оперативно вновь поставили в строй. Хоть Жерард потом ему приватно и пожаловался, что на лечение сюзерена с каждым разом уходит все больше энергии, и это внушало определенные опасения. В какой-то момент Серов просто мог остаться без поддержки лечащих магов, к которой, надо признать, уже изрядно привык.

- Сколько у нас осталось провианта? – На третий день Александр устроил военный совет, чтобы понять насколько неожиданная задержка могла поломать их планы. Все же отряд вышел за Барьер не приключения искать, а с конкретной, весьма важной целью. – Что по фуражу? Потери? Больные?

- Провизии с собой осталось на восемь дней. Во время отступления… Хм… Вернее бегства, правильнее будет сказать, часть обоза пришлось бросить и за три дня какая-то местная живность успела частью пожрать, а частью попортить продукты, - за всех ответил капитан Ормиакр. – На обратный путь точно не хватит. С фуражом проще, его можно частично найти в заброшенных деревнях и вообще…

- Это понятно, - местные кони вполне были способны часть положенной пайки добывать самостоятельно, раскапывая траву под небольшим в общем-то слоем снега. Долго они на такой диете без зерновых добавок не протянут, но и дохнуть тоже станут сильно не в первый день. – Что по остальным вопросам?

- Если говорить о положении в общем, то все хорошо. За прошедшие шесть дней, мы потеряли четверых. Двоих еще в самом начале ночью во время нападения и потом еще двое что-то гадостное нашли, сожрали и, как водится, отравились. Да так быстро что целители не успели ничего сделать.

- Да… Беда… - К сожалению качество призывного контингента оставляло желать много лучшего. – Ариен, что с твоими?

- У нас все в порядке, - откликнулся маг. – Готовы выдвигаться дальше в любой момент.

Хоть огненные маги страдали от холода несколько сильнее чем остальные люди, у них с другой стороны и возможностей себя обогреть было существенно больше.

- Хорошо, - резюмировал Серов. – В таком случае останавливаемся здесь и разбиваем лагерь. Нужно будет конную роту отправить назад к Барьеру за провизией, а мы пока посмотрим, насколько запасливой была тварь, которая сначала чуть не сожрала вас, а потом и меня.

Следующие пятнадцать дней мушкетеры и копейщики временно переквалифицированные в лесорубов торили просеку внутрь контролируемого ранее мёртвым демоном пятна, к той самой башне, где находилось уничтоженное теперь тело. Оказалось, что путь, который оторванное от физического тела сознание Александра было способно проделать за несколько минут, по земле – а вернее по припорошённой снегом чаще – занимает существенно больше времени.

Однако и не проверить чужие закрома Серов просто не мог. Да банально узнав о наличии на месте сражения частей тела мертвого демона, Ариен пришел в такое возбуждение, что чуть сам не принялся прожигать дорогу в указанном направлении.

- Этож! Этож! Это ж редчайший алхимический элемент! – Принялся объяснять маг несведущему в предмете попаданцу, - я сам только три… Нет, четыре раза видел его упоминание в различных книгах. Думал, что это эвфемизм, и в реальности подразумевается что-то другое. Да я же, с его помощью…

Что огневик сможет делать с помощью указанного ингредиента Александр доподлинно выяснять не стал, но судя по оргазмирующему лицу друга, это было что-то действительно мощное.

Нужного места достигли на шестнадцатый день непрерывных работ. Каменная башня, весьма внушительная изнутри, снаружи выглядела весьма жалко. Как наваленная куча потрескавшихся гранитных камней она в общем-то выглядела, догадаться о том, что там под завалами может отказаться что-то ценное не смог бы ни один искатель приключений.