Серая чума

Не смотря на проложенную дорогу путь между двумя городами занимал - если передвигаться верхом и не тащить за собой обоз - обычно весь световой день, поэтому в подобных случаях традиционно выезжали пораньше. Просто на всякий случай.

- Нда, такие дела пускать на самотёк - себе дороже, - превращение графа в объект поклонения вызвало среди его старых приближенных резонные опасения. Прям скажем, изрядно напрягал всех этот момент. Вопрос стоял не в распределении влияния на сюзерена, а скорее в возможных внутренних изменениях самого Александра. Когда получаешь власть не только над телами но и над душами... Далеко не каждый сможет выдержать такое испытание медными трубами без потерь, но вроде бы граф пока не демонстрировал заметных изменений в поведении, поэтому разбегаться в ужасе было очевидно рано.

- А у тебя какие планы?

- Дрор обещал сегодня молот двухтонный запустить. Пока не в работу а, так сказать, для проверки. Хочу посмотреть, что там и как, никогда такой машинерии не видел.

- Ну наконец-то, - буркнул Серов. - А я уж думал, что этого никогда не случится.

Очередное увеличение численности армии графства натолкнулось на проблему нехватки доспехов. Если раньше потребности закрывались в основном благодаря трофеям, в обильном количестве получаемым во время стычек с соседями, то этой весной, запас броней окончательно показал дно. Если те же копья или щиты сделать было не самой большой проблемой, то вот кольчуги представляли собой задачку совсем другого порядка. На это наложилось еще и зимнее поражение от орков, которое стоило графству почти тысячу комплектов снаряжения, плюс Элей наконец распробовал все радости унификации в военном деле и загорелся идеей обеспечить всех бойцов одинаковыми комплектами оружия и брони. Сделать это можно было двумя способами - купить, но на это даже у неприлично богатого по местным меркам графства не было денег - либо произвести самому. И вот для второго пути и нужен был большой кузнечный молот, работающий от водяного колеса. Он обещал позволить наладить производство пластинчатых доспехов, которые граф называл странным именем "лорика сегментата". В отличии от кольчуги, которую плести мог теоретически любой дурак, но времени и сил это занимало уйму, для производства пластинчатых доспехов нужен был уже более высокий технологически уровень, но и делать их можно было большими объёмами. В общем запуск нового молота, обещал стать настоящей вехой в развитии военного дела графства, и Элей хотел поприсутствовать при этом событии самостоятельно.

Беспощадно расправившись с завтраком, барон попрощался с Александром и вышел во двор замка. Каменная постройка в последние годы начала терять свое военное и оборонительное значение - дошло до того, что рассматривался вариант постройки новой крепости предназначенной для вооружения пушками - и превратился в такой себе жилой особняк верхушки графства. Причём не слишком удобный. Каменные стены промерзали зимой насквозь, и требовали постоянной протопки, радуя при этом обитателей постоянными сквозняками, вечную борьбу с которыми людям, видимо, выиграть было вовсе не суждено. Ну и остальное по мелочи - маленькие окна-бойницы, дающие совершенно недостаточно света, крутые, предназначенные больше для создания неудобства атакующим, лестницы, странное расположение комнат.

Собственно сам Элей давно думал обзавестись нормальным домом в городе и недавняя женитьба только подтолкнула мужчину к обретению полноценного семейного гнёздышка. С началом весны на выбранном участке в Новом Городе - части Александрова которая только застраивалась и еще даже не полностью была обнесена стеной - началось строительства двухэтажного особняка. А пока коннетабль продолжал квартировать в замке.

- Ранди! - Почуяв появление хозяина из оборудованного тут же во дворе вольера к Элею метнулась серая тень. Брат почившего в схватке с магами Темных Лобо, за прошедшие годы окончательно вырос и превратился в здоровенную зверюгу. В холке Ранди был Элею по пояс и весил уже килограмм под сто, опрокидывая в прыжке любого кто имел неосторожность подставиться. При этом нрав собака имела восторженный, любила побеситься, побегать, попрыгать, а к людям относилась как ходячим чесалкам и источникам всяких вкусняшек. - Стой Ранди, не надо меня облизывать. Сидеть!

Серая зверюга, уже было примерившаяся забросить передние лапы Элею на плечи, - что учитывая ее массу выдержать мог далеко не каждый - забавно плюхнулась на задницу и выжидающе наклонила голову.

- Ваша милость? - Подбежал к чухающему собаку коннетаблю дежурный по замку.

- Дай мне пару бойцов и лошадь подготовь, - мимоходом приказал барон, не отрываясь от собаки. Ранди высунул язык, закатил глаза и млел от почёсываний. Не смотря на его добродушный нрав, так близко общаться с серым монстром способным парой укусов перекусить человека пополам, был способен далеко не каждый.

- Сделаю, - кивнул лейтенант и убежал выполнять приказ.

Ещё через двадцать минут небольшая кавалькада из самого барона, пары бойцов сопровождения и носящегося вокруг Ранди выехала из замка по направлению к протекающему в полутора верстах к юго-западу ручью. Не то, чтобы Элей реально чего-то опасался, тем более, когда серый защитник рядом, просто окружающие по его мнению должны были видеть высокий статус едущего издалека. Зря что ли он всю жизнь выбарывал себе место под солнцем.

Безымянный ручей, имеющей всего пару саженей в ширину тем не менее был достаточно полноводен - особенно по весне - чтобы стать таким себе двигателем промышленности Александрова. За прошедшие пять лет по его течению был выстроен целый каскад небольших запруд, от которых работало сразу несколько производств. Большая лесопилка, бумажное производство, металлообработка. Оружейный цех, где экспериментировали со сверлением стволов тоже запитывался от силы течения воды. Постепенно вдоль ручья выросла настоящая рабочая слобода и даже ходили разговоры о том, что поселение это нуждается в отдельном названии и статусе полноценного населённого пункта. Впрочем теми темпами, которыми рос Александров, не было никаких сомнений что лет через десять дальний посад столицы "дотянется" до производственного района.

Погода, что называется, радовала. Солнце светило по-весеннему тепло и приятно, не стремясь зажарить ползающих внизу по земле людишек. Одурительно пахло цветами и свежей травой, в воздухе жужжа проносились первые очнувшиеся от спячки насекомые, и только ритмичные удары, бьющие по ушам, доносящиеся со стороны производственной слободки, портили идиллическую картину.

- Ну куда ты монстра своего опять притащил, он же тут сейчас что-нибудь навернёт - проворчал Дрор вместо приветствия, глядя на то, как маленький отряд въезжает в ворота фабрики. При этом он совершенно не чинясь достал из одного из своих многочисленных карманов специально припасённую вкусняху и сунул ее в собаке по нос. Серый зверь не стал себя долго упрашивать и мгновенно смолотил приготовленное для него угощение. Невысокому гному Ранди был практически по грудь, но при этом бородач действовал на собаку как-то успокаивающе. Дрор не сознавался в чем дело, и Элей в подозревал что коротышка просто магичит в тихую, потому что никто другой так просто справиться шерстяным монстром не мог. - Ну или людей перепугает.

- Ты обещал меня подождать, - обвиняющее бросил барон и спрыгнул с лошади, после чего человек и гном пожали друг другу руки.

- Да кто тебя знает, хе-хе, мож ты б и совсем не приехал. Тебя обычно вся наша машинерия не сильно интересует.

- Так то обычно, а это машинерия непосредственно с моим хозяйством связанная, понимать разницу надо.

- Ну ладно, идём тогда, буду тебя просвещать в действительно важных делах, а то так и помрёшь воякой необразованным, - гном повернулся к собаке и ткнул ей пальцем в морду. - А ты сиди тут и жди, не хулигань. Будешь себя вести хорошо еще угощение получишь.

При слове угощение Ранди многозначительно облизнулся, как-будто действительно все понял, и плюхнул шерстяной задницей об землю, всем видом демонстрируя готовность ждать столько сколько будет необходимо. Учитывая, что сел он прямо на проходе, снующим мимо него рабочим теперь приходилось обходить зверя с изрядным запасом. Подходить к нему простые работяги резонно опасались.