Возвращение

Интеллекта тоже не наблюдается, лишь его животная замена – инстинкты. Пожалуй, можно считать их магическими регистраторами – обнаружив цель, они должны были вернуться и передать информацию об этом кому-то поумнее. Ещё один очевидный момент – мана, которой у птичек не так уж и много, однако не заметно, чтобы они падали или садились отдыхать. Похоже, в этом месте у них нет проблем с восполнением энергии?

Внимание! Вы получили 1 ОС! (222460)

Стрела перерубила шею, добавив к числу моих трофеев этот набор потемневших от времени костей. Слегка рискованно, однако птичка магическая – и в теории могла засечь сканирование. Пусть лучше неведомый хозяин знает об исчезновении одного из тысяч разведчиков где-то внутри третьего кольца, чем точное место пересечения.

В идеале вообще не стоило её трогать, однако я достаточно далеко отошел от нашей базы. Формальная причина – необходимость найти точку, из которой возможен доступ к Осколку. Основные потоки нежити практически миновали, уйдя на сближение с армией, и в регионе было достаточно тихо, чтобы решиться на «прогулку». Всегда считал себя склонным к интровертности, однако две недели «самоизоляции» в четырех стенах вылились в изрядное раздражение.

Армия уже подошла к третьему кольцу, а значит сидеть на базе и дальше не имеет особого смысла. И все лишнее нужно эвакуировать. Карта Дивы могла бы упростить процедуру, однако не стоит тратить такого рода возможности без крайней необходимости. Даже если призыв одноразовый, возможность на короткое время создать зону, на которой существует связь с Сервером, позволит в крайнем случае если не эвакуироваться, то получить подкрепления…

Уничтожение птицы-разведчика не вызвало никакой видимой реакции, а ещё через час пути мне повезло найти подходящее место…

Внимание! Связь с Сервером доступна!

Внимание! Призвать гоблина?

ДаНет

Глава 5. Стена

Отозвать гоблина?

ДаНет

Уль отдал мне потяжелевшую сумку, поклонился и исчез. Воспользовавшись возможностью, я не только отправил на ту сторону добычу, но и пополнил наши запасы. Закончив с этим, я пометил на системной карте точку, в которой была возможна связь с Сервером, а затем отправился в обратный путь. Дополнительной целью «прогулки» была проверка путей, которыми предстояло двигаться основному отряду.

Пока что все складывалось даже лучше, чем ожидалось – плотность нежити в районе находилась на рекордно низком уровне. «Офицеров» почти не встречалось, и редких патрулей было несложно избежать при помощи призрака. Легиона я, напротив, предпочитал далеко от себя не отпускать, а то и вообще держать в сумке. Нежить обучалась и последнюю неделю Костяные Птицы (F-) старались уничтожить любой «неопознанный летающий объект», без колебаний нападая как на дронов, так и живых «сородичей».

– Кар, кар, кар! – подал сигнал Легион.

Костяная Птица вылетела из-за крыш и, заметив ворона, без колебаний пошла в атаку. Не лучшая идея, разница в силе была велика, и преимущество было отнюдь не на стороне нежити. Легион извернулся, пропуская врага, а затем упал сверху, нанеся удар, от которого хрупкий костяк бросило на камни мостовой. Будь это настоящая птица, подобное столкновение завершилось бы «крушением», но нежить летала за счет магии, а не перьев и традиционных законов природы. Так что падение вышло далеко не таким жестким, она даже шевелилась. Спустя секунду ворон выпустил поток пламени, который закрутился вокруг врага, а затем втянулся в глазницы – именно внутри черепа находилось «магическое сердце». Секунда – и враг осыпался горсткой костей…

– Бесполезный! Бесполезный! Бесполезный!

Ворон в ярости раскидал останки, убедившись, что ничего интересного после него не осталось. Ну а что могло его интересовать, догадаться несложно…

– Впечатляет. – подошел я. Проверка прошла успешно. – Как думаешь, сколько Костяных Птиц ты сможешь уничтожить?

– В этих существах нет кристаллов. Они не боятся и не чувствуют боли. Какой вообще смысл с ними сражаться?

– Зато в тебе есть кристалл. – парировал я. – И они совсем не прочь его забрать.

– Мое! – возмутился ворон. – Никто не заберет у меня кристаллы! Я могу убить даже миллион таких птиц!

– Миллион – слишком много. Как насчет десятка?

– В них нет кристаллов!

Вообще-то, технически, Легион был не совсем прав – магическое сердце можно было рассматривать как некий аналог или производную форму кристалла. Только при гибели монстра оно не конденсировалось в камень, а рассыпалось прахом…

– Кристаллов в них нет, но как насчет пыли?

После обработки пламенем частички сердца выглядели обугленными, но все же не испарились без следов.

– Не интересует. – ворон взлетел, садясь мне на плечо.

– Правда? Разве они не похожи?

– Представь, что ты любишь крист… яблоки. Да, вы, люди порой любите очень странные вещи.

– Яблоки? Ладно.

Не самый мой удачный пример, но ворон поглотил воспоминания многих людей, а в земной культуре яблоки любили многие. Начиная от библейской Евы и заканчивая героями аниме сериалов, вроде волчицы Хоро или шинигами Рюка, из тетради смерти…

– Представь, что твой враг съел яблоко.

– Угу…

– Рано или поздно это яблоко опять вернется в этот мир в виде помета. Его можно использовать для удобрения травы, оскорбления врагов, а из семечек вырастет новое дерево, на котором когда-нибудь появятся яблоки. Но разве это повод любить какашки?

Мда… Какая глубокая философия. И не слишком-то типичная для ворона… Кажется, кто-то съел слишком много китайцев?

– Хочешь сказать, что «сердца» – вообще не кристаллы, а продукт их переработки?

– Кар! Сердца – это сердца, речь шла о пыли…

– Тогда – так себе аналогия.

– Мы, золотые вороны, славимся своей честностью.

– И поэтому столь многие вас так не любят?

– У нас слишком много достоинств. Большинство нам просто завидует или боится. Ты ведь говорил с тем стариком, верно? Пока я спал?

Если бы не страховка в виде ереси, я бы сказал, что переход вышел не просто неожиданным, но и даже пугающим…

– Верно.

– Не знаю, что он тебе говорил и обещал, но не стоит ему доверять. Если ты поверишь ему, то он обязательно предаст.

– Предлагаешь доверять тебе?

– Я предлагаю не доверять никому. И тогда, возможно, ты сумеешь прожить пару сотен лет, прежде, чем кто-то тебя съест…

* * *

Ещё в первые дни после обустройства убежища мы провели воздушную разведку, наметив возможные пути к цели. До храма дроны, конечно, не долетели, – максимум до второго круга, – однако ориентироваться на свежую аэросъемку куда лучше, чем на карту «столетней» давности. Следы древних боев проявлялись то тут, то там и местами выливались в снесенные дома и даже полностью разрушенные улицы.

В отличие от армии Альянса, сравнительно небольшой отряд, вроде нашего, мог перемещаться значительно быстрее. В теории, выложившись, мы могли бы уже к вечеру оказаться у стены, но нежити хоть и стало меньше, полностью она не исчезла, а значит, постоянно приходилось искать пути обхода. Или, если это по какой-то причине было не лучшим вариантом, устранять нежить.

– Давайте! Добивайте их!

Пятеро скелетов, попавшихся на нашем пути, не могли оказать сопротивления и быстро пали под ударами системного оружия. Я даже не пытался вмешиваться, позволяя развлекаться остальным. Пройти, не оставив следов, у нас всё равно бы не получилось…

– Не повезло… – пробормотал я.

Предполагалось, что нежить будет сидеть в здании, но при нашем приближении скелеты выбрались наружу и не оставалось ничего другого, как ликвидировать угрозу. Будем надеяться, что мои опасения – лишь паранойя. В конце концов, гибель Эйнштейна не вызвала массовой облавы. Да и к тому времени, как пропажу обнаружат, мы уже будем далеко. Иногда приходится чем-то жертвовать – альтернативой было только бросить группу и пробираться дальше самому, но что-то мне подсказывало, что это не сработает.