Мама из ниоткуда

Именно поэтому я отпустила Кэрри погулять во дворе. Туда, где были курочки, котики и еще большая добродушная собака.

Поглядывала на девочку из окна — сперва из нашей спальни, а затем из гостиной, где собирались расположиться повара. Быстро разложив вещи, а заодно и застелив кровати — горничные нам не полагались, а вот чистое белье выдали, — я решила еще и навести порядок в довольно-таки запущенном флигеле.

Стефан к этому времени давно уехал рынок, а Джош отбыл знакомиться с кухней «Веселого Петуха», собираясь сразу же приступить к работе. Кэрри все время была на виду, а потом я услышала ее шаги, и она появилась на пороге флигеля… с неведомым зверем на руках.

Признаюсь, я уставилась во все глаза на здоровенного черного ящера, которого Кэрри с трудом, но все-таки держала на руках. Кажется, тот весил порядком, а его хвост волочился по земле.

— Это… Это что еще такое?! — выдохнула я растерянно. — Сейчас же брось это! Вернее, положи ящера на землю и отойди, а я уж как-нибудь…

Я уж как-нибудь выгоню его за дверь сама. В руках у меня метелка, так что вполне сойдет!

— Мамочка, это Кайвин! — заявила мне Кэрри и еще сильнее прижала к себе… Пожалуй, я бы назвала этого зверя вараном. — Можно Кайвин у нас поживет?!

И я глубоко вздохнула.

Затем вздохнула еще раз. Вот они, радости материнства — дите притащило домой неведомую зверушку, и теперь мне нужно как-то объяснить девочке, что «пожить у нас» ящеру не получится.

Это так не работает, потому что мы и сами с Кэрри здесь на птичьих правах. Не только во флигеле, но и в целом при владельцах бывшего "Бешеного Быка". Стефан считает нас «бездомными котятами», не понимая, откуда мы такие свалились на его голову, так что не стоит усугублять ситуацию.

Куда тут домашние питомцы?! Как бы самим не вылететь за ними следом!

Но как объяснить это девочке, если Кэрри смотрела на меня умоляюще, держа на руках огромного ящера, которому уже успела придумать имя?

На миг мне показалось, что этот самый варан смирился с печальной участью детской игрушки, потому что его глаза были затянуты темной пленкой.

Или же он сдох.

Но нет — стоило мне об этом подумать, как в ту самую секунду варанье веко поднялось. Ящер повернул голову и уставился на меня… Мне показалось, что вполне осмысленным взглядом, но я тряхнула головой, решив, что мне все почудилось.

— Кэрри, сейчас же положи животное на землю! — строгим голосом приказала ей.

— Но мамочка!.. — выдохнула она, прижимая ящера к себе еще сильнее. На это варан снова закрыл глаза — подозреваю, осознав бренность своего бытия. — Давай мы его себе оставим?! Он хороший!..

— С чего бы это ему быть хорошим? — поинтересовалась я, поглядывая на полузадушенного ящера. — Ладно, давай сделаем так! Ты сейчас же положишь его на землю, а потом я подумаю над этой ситуацией. Кстати, как ты его назвала?

— Кайвин, — с готовностью заявила Кэрри. — Его зовут Кайвин. А второй — Рийвин…

— Значит, есть еще и второй! — закатила я глаза.

С другой стороны, что я знала о местной фауне? По большому счету, ничего. Быть может, в домах здесь держат таких вот ящеров и их любят куда больше, чем бездомных котят?

То-то Стефан скривился, когда я подала ему эту идею.

И, главное, спросить не у кого, а Кэрри твердит как заведенная, что Кайвин хороший!

- Положи своего хорошего Кайвина на пол и иди ко мне, — еще раз повторила я строгим голосом.

Кэрри, вздохнув, сделала то, что я сказала. На секунду мне показалось, что ящер вот-вот вцепится ей в ногу — но нет, он плюхнулся на живот и застыл, а Кэрри подбежала ко мне, и я ее обняла.

— Кто же ты такой? — спросила я у местного варана, разглядывая его издалека.

Естественно, ящер со мной вступать в дискуссию не стал, вместо этого повернул голову и уставился мне в глаза. Признаюсь, я поежилась и отвела взгляд — на миг мне показалось, будто бы он хочет что-то сказать. И тут же заметила странные, идущие параллельно позвоночнику бугры на его покрытой темной чешуей спине — словно у него недавно отвалились крылья, или же… они втянулись внутрь.

Наконец, еще немного подумав над ситуацией, я решила, что своему ребенку я не враг, но ящеров в чужой дом не пущу, иначе нас всех выставят на улицу. Да-да, вместе с Кайвином, который хороший!..

Открыла рот, собираясь сообщить об этом Кэрри, но внезапно голова налилась свинцом, и в ней словно застучало тысяча молотков. И все это — под неотрывным взглядом того, кого Кэрри назвала Кайвином.

Мне это нисколько не понравилось — на секунду даже показалось, будто бы варан специально попытался пролезть в мой разум и донести до меня какую-то мысль, — и я потрясла головой.

— На улицу, живо! — приказала ему строго.

Потому что головная боль внезапно исчезла, но вместо этого появилось твердое ощущение, что ящер неопасен — он ни в коем случае не причинит Кэрри вреда.

Затем я повернулась к девочке:

— Если хочешь с ним играть, то только во дворе! Дядя Стефан не позволит держать живность в доме, а он здесь главный.

— Зато дядя Джош разрешит, — возразила мне Кэрри. — Он хороший и добрый, и он такой же главный, как и дядя Стефан!

— Посмотрим, — туманно отозвалась я. — Но пока они не разрешили, кыш из дома!..

Последнее я завила Кайвину, на что тот воздохнул совсем уж по-человечески и поплелся к двери. На это я выпучила глаза — он что, меня понимает?

— И вот еще, Кэрри! — добавила я. — Мне нужно пять минут, чтобы закончить с уборкой. После этого мы с тобой отправимся в город.

Время уже было послеобеденное. Я думала быстро накормить девочку — припасов у нас предостаточно, — после чего пройтись с ней по Пайсе, старательно отгоняя мысль разыскать «Королевский Тигр». Вместо этого я собиралась найти Площадь Вознесения и посмотреть, что там происходит.

Быть может, уже начали собираться цирковые труппы, готовясь к вечернему выступлению? Если так, то мне не помешает выбрать одну из них — очень даже годную, — затем произвести нужное впечатление, чтобы они взяли меня к себе.

В долю.

Да, меня интересовала доля от сегодняшнего и завтрашнего заработка во время цирковых состязаний, чтобы купить билеты в Койю, так как на уступки со стороны Стефана можно было и не рассчитывать. Он ясно дал понять, что бездомные котята из Пайсы должны будут выбираться сами.

При этом я прекрасно понимала, что на Площади Воскресения меня вряд ли встретят с распростертыми объятиями, так что задача стояла не из простых.

Глава 8

Сперва мы с Кэрри довольно долго кружили по городу — так уж вышло, что заблудились.

Пошли не в том направлении, хотя я ответственно спросила дорогу. Но, похоже, неправильно истолковала неопределенный взмах руки, указывавший направление, в котором находилась Площадь Вознесения, поэтому мы очутились в бедном квартале, откуда с трудом унесли ноги.

Вернее, поняв, что нужная площадь вряд ли покажется за ближайшим поворотом, я подхватила Кэрри на руки и припустила с ней во весь опор назад, спасаясь от видов ужасающей нищеты в ужасающих трущобах.

Не то, чтобы я раньше никогда с таким не сталкивалась…

Хорошо, признаюсь, вживую я ничего подобного не видела, если только в фильмах. Да, могла себе представить, как это выглядит, но когда я узрела это своими глазами, когда вдохнула ту вонь собственными ноздрями, а потом в голову пришло осознание того, что в этих сточных канавах копошатся дети, а в развалинах живут люди…

К горлу моментально подступила тошнота, после чего я кинулась бежать со всех ног, преследуемая худыми и грязными собаками, а еще взглядами тех, кто давно уже очутился за порогом бедности.

Подозреваю, за ним они родились и были обречены прожить всю оставшуюся жизнь.

И я бежала, прижимая к себе Кэрри, твердя по себя, что это не наш случай. И еще, что я костьми лягу, но не позволю… Мы никогда не опустимся до такого уровня, клянусь всеми Богами этого мира!