Драгоценность

– У вас есть дети? – я удивилась, потому что ни разу не видела, чтобы соседа навещала молодёжь. Я за ним не слежу, конечно, но за столько лет могла бы столкнуться.

– Разумеется. Я пятнадцать лет был женат, у меня двое. Никите сейчас 18, Анжеле 13.

Его голос звучал спокойно, но печально.

– Вы видитесь с ними?

– Да, конечно. Регулярно. Но дети растут без меня.

– Это всегда очень грустно.

– Да, но… что поделаешь?

– Неужели совсем ничего?

Он невесело усмехнулся:

– Вы поймёте, когда проживёте в браке пятнадцать лет. Или даже хотя бы десять.

Я опустила глаза. Зачем спорить? И всё же не могла с ним согласиться. У меня-то всё будет по-другому!

Неожиданно Вениамин Аристархович разгадал моё молчание:

– Мне по молодости тоже казалось, что я смогу всё предусмотреть. И женюсь только по настоящей большой любви. Но знаете, что? Если позволите дать вам совет… не выходите за холостяка. Возьмите себе в мужья опытного мужчину, знакомого с подводными камнями брачного союза. Это убережёт вас от многих разочарований.

Он посмотрел на меня как-то особенно ласково и в то же время с хитринкой – от этого взгляда мне стало не по себе. Нога была уже перебинтована, и я не видела смысла дальше злоупотреблять гостеприимством соседа:

– Спасибо вам большое, я пойду! Бабушка, должно быть, уже волнуется, куда я запропастилась…

– Даже чаю не попьёте? – с искренним разочарованием проговорил Вениамин.

– Простите, не могу. Правда, спешу.

– Ладно, идите. Позволите ли мне заглянуть завтра к вам, чтобы справиться о вашем самочувствии?

– Эээ… да, возможно… – отчего-то мне не хотелось сообщать ему о нашей с бабулей авантюрной поездке, хоть даже у нас и был благовидный повод – похороны её кузена. – Вы только позвоните заранее: если нога будет в порядке, я пойду на работу.

– Разумеется!

Кое-как я откланялась от этого слишком вежливого человека и похромала домой. Ну надо же, до чего некстати эта травма! Увидев моё неизящное ковыляние, Лидия Матвеевна ахнула:

– Милая моя, что с тобой?!

– О, ерунда, не волнуйтесь. Немного ногу подвернула. К утру пройдёт.

– Очень на это надеюсь!

Но к утру не прошло. Я сделала себе на ночь компресс из какой-то бабулиной чудодейственной мази, и нога не отекла, даже как будто стало полегче. Но она отчётливо болела при эксплуатации. Однако деваться было некуда – пора ехать. Я взяла с собой таблетки, содержащие ибупрофен, нанесла на сустав согревающий крем и перебинтовала его. Сверху вместо ботинок пришлось надеть кроссовки, но вот плессированной юбкой я поступиться не пожелала. Ничего, сейчас так модно. Накинула сверху плащ, подхватила бабулину сумку и вызвала такси до автовокзала. Да уж, чудесное нас ждёт приключение!..

***

До приезда в Москву всё шло хорошо. Мы совсем немного простояли в пробках и прибыли почти вовремя. А вот дальше начались проблемы: я как-то совершенно не подумала, что автостанции прибытия и отправления – на разных концах Москвы, а разные концы Москвы и разные концы Ярославля – это не одно и то же. Тут, конечно, есть метро, но им ещё нужно уметь пользоваться… Зазор между автобусами я оставила всего два часа, от которых пробки отрезали ещё тридцать минут. Добрую четверть часа мы топтались у карты метро, чтобы точно правильно проложить маршрут по его паутине – и в итоге всё равно проскочили лишнюю остановку перед одной из пересадок. Пришлось ехать назад… Мы запрыгивали в практически отходящий автобус: хромая девушка и дама преклонного возраста – и ещё за пять минут до этого я была уверена, что Лидию Матвеевну хватит удар, а я лишусь ноги – так остро она болела – и мы сгинем в этом муравейнике, так что никто уже не найдёт. Опаздывать было никак нельзя, ведь следующий автобус – только через шесть часов, а если так долго торчать на станции, то можно и полицию заинтересовать. А я без паспорта. И совершенно без лишних финансов для питания по столичным ценам.

Но вот Москва осталась позади – на севере. Мы с ба – в автобусе, почти живые и с багажом. Лидия Матвеевна недовольно хмурится: она сильно устала и запыхалась, и к тому же не успела посетить дамскую комнату, но всё это мелочи. Я даже почти не чувствую ногу – так на меня накатило облегчение… стоп, я не чувствую ногу! Ужас ледяной рукой сжал сердце.

Нужно было срочно осмотреть стопу, но… на мне юбка и колготки! Ох, как же я жалела сейчас, что поддалась своим романтическим фантазиям и не надела что-нибудь попрактичнее! Джинсы или даже спортивные штаны. Ну что мне стоило? Всё равно ведь в кроссовках…

Стиснув зубы, я поднялась с сиденья и поковыляла в конец автобуса, где было поменьше пассжиров.

Мне было не до разглядывания людей – хотелось лишь опуститься на свободное сиденье и дать ноге передышку. Но примерно в середине салона перед моими глазами промелькнула смутно знакомая картина. Шла я медленно, поэтому не успела далеко проскочить и просто повернула голову.

– Мальчики..?!

Двое наших чертят – Гена и Эдик – занимали семнадцатое и восемнадцатое место и старательно отворачивались от меня к окну, делая вид, что их тут нет.

– Вы что здесь делаете?

Две одинаковые головы синхронно оглянулись и почти в унисон воскликнули:

– Яна!

Я упёрлась руками в бока и наклонила вопросительно голову, но произнесла утвердительно:

– Вы едете в Старый Оскол!

– Ээ, ну да, – пробормотал Гена. – У нас же бизнес-план.

– И вас отпустила мама?

– А мы уже взрослые, сами решаем..! – решительно отпарировал Эдик.

Ага, взрослые они… Будете решать, когда от родителей съедете..!

– А почему сегодня? Похороны же только послезавтра!

– Так это… познакомиться с малой родиной предков, о! – заявил Гена.

Я наклонила голову ещё ниже, выражая крайнюю степень скептичности.

– Ладно, – вздохнул Эдик. – Мама сказала, что бабуля едет сегодня, и мы…

– Решили сопроводить её, чтобы помочь и защитить в случае необходимости! – подхватил Генка.

Оказалось, что до Москвы они доехали на поезде, а там уже пересели в автобус. И это именно мама отправила их, дав денег в дорогу, и попросила "присмотреть" за бабулей. А ей пообещала, что не пустит! Да за ними больше, чем за Лидией Матвеевной, присматривать надо! Я покачала головой и двинулась дальше – искать место для медосмотра. И нашла.

На соседнем ряду сидела только маленькая старушка – я решила не стесняться её и аккуратно стянула из-под юбки колготки. Размотала бинт. Ёшки-матрёшки! Отёк… Снова нанесла согревающую мазь, не особенно надеясь на её эффективность, и замотала обратно. Выпила обезболивающее. Придётся искать в Старом Осколе врача. Ещё не хватало получить долгосрочные проблемы со щиколоткой!

Ба была в неописуемом гневе, узнав, что нас сопровождают её внуки.

– Их надо нейтрализовать в дороге! – заявила она решительным шёпотом.

– В каком смысле?! – захлопала я глазами.

– Ну, заставить сойти с дистанции!

Ясности не прибавилось, как и солидарности с приёмной бабушкой. Какие б ни были глупые мальчишки, всё-таки родная кровь.

– Они нам только всё дело испортят! – объясняла Лидия Матвеевна, а я всё больше сожалела, что ввязалась в эту историю.

Уже через полтора часа случилась первая остановка – мы подобрали новых пассажиров на пятачке возле большого перекрёстка, где располагались неподалёку друг от друга парковка для грузовиков, кафе и автозаправка. Лидия Матвеевна, уже весьма освоившись в новой обстановке, настояла, чтобы водитель дождался её из уборной. Я давно заметила, как людям трудно сопротивляться великокняжеским приказам моей аристократичной названой бабушки. Она не злоупотребляет этим оружием – думаю, оттого оно и сохраняет свою эффективность.

– Яна, помоги мне! – попросила Лидия Матвеевна, и я тоже не посмела ослушаться, хотя и сама не отказалась бы от помощи.

Мы вместе спустились с высокой подножки и пошли к одноэтажному зданию кафе. Ну, бабуля пошла – я похромала. Мы осторожно заглянули внутрь – на нас уставилось с десяток пар прищуренных мужских глаз. Загорелые лица, закатанные рукава, простая поношенная одежда. Должно быть, водители тех многочисленных грузовиков, что припаркованы невдалеке. Мне было неловко под этими пристальными взглядами, поэтому я только проводила Лидию Матвеевну до двери в туалет и спросила у дородной женщины за буфетной стойкой, нужно ли что-то платить за пользование уборной. Она добродушно покачала головой: