Страница 11 из 81
А вопрос, поставленный на повестке дня, был еще масштабнее, чем все, что тут обсуждалось обычно.
-… таковы его условия. – Председателем собрания был пусть не самый сильный Воитель, зато самый старший и уважаемый из присутствующих. Телесная магия давала возможность продлить свой век тем, кто активно ее практиковал и Железный Маум разменял уже третью сотню. А потому такая ответственная работа, как взаимодействие Нэйтулисомаля с внешним миром была возложена именно на его плечи.
Обсуждаемая же тема касалась редчайшего события, способного серьезно повлиять на будущее Города Некроманта. Их городом заинтересовался человек, чей ранг не осмеливались произносить без уважительных интонаций в голосе даже Воители.
Тех, кто добрался до уровня Живой Крепости по официальным данным было меньше сотни среди всего человеческого населения. Реальность наверняка была немного иной, но даже так, цифры выходили совершенно дикие. Из, считай, десяти миллиардов жителей человеческого континента, всего пара сотен. Именно эти существа, людьми их язык называть уже не поворачивался, сражались на самых глубоких уровнях полигонов, вынося на поверхность неоценимые трофеи и невероятные истории. А если учесть, что следующего ранга никто не достигал уже незнамо сколько лет, выходило, что маги ранга Живой Крепости – бесспорные столпы и опоры всего человечества. Вспомнить хотя бы тот факт, что если у страны не было в арсенале хотя бы одного такого монстра, она никаким образом не могла выйти на уровень международного влияния.
И сейчас с Нэйтулисомалем, а точнее с Железным Маумом, связалась одна из таких живых легенд, предлагая свое покровительство. И в любом другом случае само обсуждение настолько шикарной перспективы было бессмысленным, ведь такое покровительство стоило всего на свете. Уж кто-кто, а эти семнадцать понимали это лучше кого бы то ни было. Вот только личность Живой Крепости, предложившей себя в качестве “крыши”, была самой неподходящей для Города Некроманта из возможных.
Его Преосвященство Альталет, Епископ Всеединой Церкви. Человек предельно консервативных взглядов, фанатик и ревнитель веры, на счету которого множество уничтоженных воевод нежити и начатых крестовых походов против мертвых. Не сложно догадаться, во что превратится Нэйтулисомаль буквально через пару десятков лет патроната такого человека. Вместо города, рассчитанного на максимальный комфорт авантюристов и максимально быстрое расставание последних со своими финансами, тут появится очередной оплот Всеединой Церкви. Никаких трактиров, никаких борделей, никаких притонов, никаких игорных домов, ничего из того, что приносит деньги. А вместо свободных приключенцев улицы заполонят такие же как и сам Альталет фанатики, грезящие не о выпивке и попках шлюх, а о том, как бы уничтожить побольше немертвых. И плевать что в подземелье некроманта большинство нежити не может выбраться на поверхность и предназначено лишь для испытания спустившихся к ним людей.
В целом, примерно это, пусть и в зачаточных стадиях, Альталет и требовал в обмен на свое покровительство, что Маум и озвучил. Стоит ли говорить, что такого будущего Нэйтулисомалю не желал никто из собравшихся в “Сбитом Горлышке” Воителей. Их вполне устраивало то, как все шло все те сотни лет, что существовал Город Некроманта до сих пор. Да, они могли отказать и официально предъявить им Альталет ничего бы не смог, все-таки Нэйтулисомаль не был в подчинении церкви и не относился к ней никаким боком.
Однако отказать фанатику и ревнителю веры означало оскорбить и обидеть фанатика и ревнителя веры. А когда этот фанатик – Живая Крепость и по совместительству один из высших чинов Всеединой Церкви, его оскорбление чревато очень и очень неприятными последствиями. Самым безобидным из которых было прекращение торговли амулетами святой магии с Городом Некроманта. Что же было худшим из возможных вариантов развития событий, боялся подумать каждый из семнадцати. Объявление Нэйтулисомаля оплотом скверны и начало против него крестового похода было в списке далеко не на первом месте по уровню плохости.
Но что-то надо было решать. Молчание и бездействие были худшим из возможных вариантов поведения. Сажать себе на голову церковь было нельзя, это означало похерить все то, за что сами Воители и все местные авантюристы так любили Город Некроманта. Однако альтернатива… найти ее было мягко говоря проблематично. Ведь чтобы защитить себя от Альталета нужно было найти кого-то или что-то с адекватной епископу силой. Как личной, так и политической.
Тишина воцарилась надолго. Самому молодому Воителю в комнате было уже неплохо за шестьдесят, так что каждый без лишних объяснений понимал все перспективы, а также сложность ситуации. И впустую молоть языком никто не спешил. Если открывать рот, то только с конструктивными предложениями. А таковых пока что не было ни у кого из семнадцати.
Нарушил тишину довольно молодой, в сравнении с остальными, мужчина. Лысый череп, покрытый бледно-розовыми шрамами, придавал ему довольно гротескный вид, а отсутствие кончика когда-то аристократически аккуратного носа и вовсе лишал Воителя всей той внушительности, что должна была быть в наличии у человека его силы. Однако смеяться над ним никто не спешил, по силе Бунк Тарко уступал лишь одному человеку в комнате, а также был очень вспыльчивым по натуре, так что злить его специально было себе дороже.
-Я могу попробовать связаться с Деревней…
В следующую секунду комната потонула в гуле споров.
.
Человеческий континент был огромен. На его территории довольно вольготно расположились около трех сотен стран, от маленьких королевств, сохраняющих автономию просто потому, что никому не были нужны, до колоссальных империй, способных проглотить таких карликов в один присест. Стоит ли говорить, что за тысячи лет человеческой истории между странами образовались настолько сложные взаимоотношения, что на изучение их всех не хватило бы и целой жизни. Войны, заключенные перемирия, династические браки, восстания, дворцовые перевороты, союзы, предательства, тонкости наследования… все детали не помнили даже сами правители, не то что простые люди.
Однако было на континенте одно место, с которым у каждой страны в мире отношения можно было охарактеризовать лишь двумя словами.
НЕ ЛЕЗЬ!
Несмотря на небольшие размеры и странное название, в котором не было вообще ничего внушительного или угрожающего, это правило было едва ли не первым, чему учили своих преемников сотни королей, царей и императоров по всему миру. И если впоследствии новоиспеченные правители по своей глупости решали пренебречь родительскими наставлениями, то эти два слова довольно быстро проявлялись на них самих и их странах в виде очень болезненных шрамов.
Деревня не находилась в центре континента и занимала совсем небольшой клочок земли. Однако если Нэйтулисомаль мог похвастаться историей большей, чем у большинства стран, Деревня с легкостью перебивала этот рекорд, причем в несколько раз. А причина была проста. Деревня готовила лучших воинов континента. Статистика говорила сама за себя. Из восьмидесяти шести официально известных Живых Крепостей человечества двенадцать были родом именно отсюда. Чуть-чуть меньше одной седьмой. И это при том, что Деревня не занимала даже десятитысячной доли человеческих территорий.
Деревня состояла из нескольких отдельных организаций, каждая из которых специализировалась на чем-то своем. Одной из них была Хижина Охотника, являющаяся альма-матер небезызвестного Веска. Также в Деревню входили Дом Клинков, Избушка Ведьмы, Лачуга Рыбака… принцип построения названий понятен. И несмотря на то, что все они были теми еще клише, эффективность местных методов тренировок была более чем очевидна. К тому же стоило сделать скидку на то, что основана Деревня была не одну тысячу лет назад, когда еще ни одно название не было заезженным и приевшимся.