Костяной Скульптор 2

Глава 40

-Так вот ты какой…

Та’Нгул Лиорат, демилич, избравший своим домом тридцать пятый уровень подземелья некроманта, сейчас находился на тридцать этажей выше своего обычного убежища. А причина была проста: странные показатели раскиданных им же датчиков и, как следствие, разыгравшееся любопытство.

Как истинный ученый, он предпочитал не делать предположений, так что в отношении Ганлина, а именно он являлся той самой аномалией, у демилича не было ни разочарования, ни особого восторга. К тому же такие яркие эмоции уже очень давно не посещали мага, которому сравнительно скоро должна была исполниться тысяча лет. Однако, стоило признать, находка стоила и затраченного времени, и пройденного пути.

-Немертвая душа в неживом теле… А они еще говорили, что мой интерес к верхним уровням бессмысленный по определению… Как же ты появился… Еще и эти странные энергии… Что же мне с тобой делать? - Такое вот бормотание было нормальным для Лиората. Когда ты проводишь годы в одиноких изысканиях иногда просто необходимо отвлечься, а в этом отлично помогают разговоры с самым умным человеком в окрестностях. самим собой, в смысле.

На самом деле, Ганлин в каком-то смысле оказался очень удачливым. Поскольку среди всей высшей нежити, потенциально способной обратить на его тушку свое внимание, ему достался именно этот демилич. В противном случае в девяносто девяти случаях из ста итогом такого внимания была бы вечность на операционном столе в роли подопытной крысы.

Та’Нгул Лиорат же предпочитал более миролюбивые способы исследований. А потому ничего не подозревающему бывшему скелету не грозило потрошение с тщательным изучением всего найденного. По крайней мере, в ближайшее время. Однако внимание сущности, комфортно существующей на тридцать этажей ниже его собственных пределов, по определению не может закончиться ничем хорошим. Ну… наверное.

.

Еще ненадолго оставим нашего героя, сейчас занимающегося тщательной проработкой собственной истории вместе с товарищами, и обратим взор кое-куда еще.

Нэйтулисомаль, он же Город Некроманта.

На самом деле, входов на полигоны существовало очень много. Даже с учетом размаха этих титанических сооружений, за пару суток пешего хода можно было добраться до одного такого, где бы ты не находился. Однако большинство из них были заброшены. Может быть когда-то они и использовались более активно, о чем говорили раскиданные неподалеку от них развалины если не городов, то по крайней мере опорных баз, но не сейчас. Восемь, а кое-где даже девять из десяти спусков в полигоны использовались разве что одиночными авантюристами, кто хотел всеми способами скрыть свой вход в подземелье некроманта или звериные пещеры. Из оставшихся же девяносто пять процентов находились не слишком удачно. Глухомань, куда не подашься без крайней нужды, в окружении охотничьих территорий каких-нибудь монстров, на спорных территориях государств… причин много. Но такие входы по крайней мере охранялись, на них происходила регистрация авантюристов и можно было получить свой амулет возрождения. И только один из двух-трех сотен входов на полигоны оказывался расположен достаточно удачно, чтобы стать по-настоящему популярным переходом между верхним и нижним мирами. И рядом с ними достаточно предсказуемо появлялись поселения и целые города, служащие для одной-единственной цели – быть перевалочным пунктом для тех, кто вот-вот отправится вниз или же только что вернулся обратно.

Нэйтулисомаль был именно таким пунктом. Потому в городе было невероятно много гостиниц, отелей и постоялых дворов, кузниц, оружейных магазинов, артефактных лавок, филиалов гильдий любого толка и направленности, а также таверн, игорных заведений, публичных домов, притонов и всех тех мест, где человек может быстро и легко оставить все заработанные долгим и тяжелым трудом деньги.

А с учетом того, что существовал Город Некроманта очень и очень долго, пережив почти все существующие в мире страны, режимы и нации, не сложно понять, что за фасадом, что видели все те, кто сюда приезжал, раскидывался куда более сложный и запутанный мир.

Для примера можно было взять место, управляющееся хорошим знакомым Веска – толстяком и пьяницей Нетчем. Несмотря на то, что Нэйтулисомаль живет уже не первый десяток веков, внутри него очень немногие заведения способны похвастаться пересечением границы в первый десяток лет истории. Слишком активны закулисная жизнь и постоянный дележ власти. Однако “Пьяный Скелет” пережил уже не одно поколение конкурентов. Основанная еще прадедом Нетча, таким же прожженным алкоголиком, как и его правнук, эта смесь лавки, торгующей всем подряд и таверны, тихо себе существовала в одном из злачных районов Города Некроманта, спокойно наблюдая за триумфальными появлениями и катастрофическими разорениями куда более богатых и масштабных заведений.

Небольшое местечко, слева по улице соседствующее с притоном опиумных наркош, а справа подпершее не самого высокого пошиба бордель, откуда Нетч в свое время и забрал почти свихнувшуюся от маковой наркоты Улнату, которую Веск нежно звал Уля. По всем правилам оно должно было испариться со всех городских карт уже через пару лет, отравленное все теми же дурманящими парами. Но нет, сто с хвостиком лет прошло, а “Пьяный Скелет” стоит все там же, только наращивая авторитет у знающей аудитории. Так в чем же секрет?

На самом деле, если подумать совсем немного, становится понятно, что ничего особенно таинственного тут нет. Как и все в этом мире, успех заведения семьи Нетча держался на силе. Вот только силе отнюдь не финансовой, а самой что ни на есть реальной. Силе, способной уничтожать армии и вызывать природные катаклизмы.

Прадед-основатель как-то раз очень помог одному сильному телесному магу. Уже тогда, сто лет назад, этот маг находился в ранге Воина, причем на поздних его ступенях. И за прошедший век смог шагнуть в следующую, непредставимую для нормального человека сферу силы. И так как единственной платой, запрошенной ушлым прадедом, была помощь и покровительство только-только основанного тогда “Пьяного Скелета”, что не требовало от мага никаких особых усилий, он продолжал держать обещание до сих пор, даже когда от покойника осталось лишь название его детища.

И так было везде и всюду. Если на уровне стран и правительств многое решалось силами армий, влиятельностью семей аристократии и в конце концов монаршим саном, то в Нэйтулисомале, де факто уже давно не относящимся ни к одному государству, единственным, что давало тебе право голоса, была личная сила. И только те, кто мог похвастаться таковой, или хотя бы близким знакомством с ее обладателем, были удостоены выживания в реалиях Города Некроманта.

Данное долгое вступление было нужно для того, чтобы понимать масштаб того невзрачного внешне события, на который будет обращен наш взор.

Таверна “Сбитое Горлышко”, маленькая и до смешного невзрачная, находилась на одной из главных улиц Нэйтулисомаля неспроста. Имея на первом этаже всего десяток кривых столиков в дополнение к обшарпанной барной стойке, на втором этаже она не сильно менялась. Разве что стол тут был всего один, широким кольцом раскинувшись на всю залу. Семнадцать кресел с невысокими спинками, пара выцветших гобеленов на стенах, да расположенный в центре помещения кривоватый макет города – вот и все убранство. Однако бесконечно важнее было то, кто сидел в этих креслах.

Веск в своем рассказе о рангах был чересчур пессимистичен, чтобы наглядно объяснить Ганлину ситуацию, но в реальность не слишком сильно отличалась от его слов. Достигших ранга Воина в мире было в районе ста – ста пятидесяти тысяч человек. А тех, кто шагнул еще дальше и мог официально носить титул Воителя – не больше семи-восьми тысяч. В буквальном смысле один на миллион. И сейчас на втором этаже маленькой таверны находилось семнадцать Воителей разом. И каждый из них был далеко не в конце списка по силе среди себе подобных. Покровитель Нетча тоже был тут. Эти семнадцать человек были ответственны за Нэйтулисомаль и за все, что в нем происходило. А это не только все местные заведения, но и совершенно колоссальный поток народу, проходящий тут каждодневно в подземелье некроманта и обратно. А где люди – там и деньги. Через руки даже одного из этих семнадцати протекали такие суммы, какие не снились некоторым королям. Что уж говорить о них всех вместе взятых.