Страница 20 из 113
— Традициям тысячи лет! А мы живём сейчас, Марон! Мне плевать на ваши бесполезные потуги! Убирайтесь! — Дариус небрежно махнул ладонью, словно отгоняя назойливых мух.
Фозах стиснул челюсти. Неужели Дариус избежит боя? Даже Марон не смог на него повлиять.
— Традиции нужно уважать! — рявкнул принц Скольдзё, вышедший из толпы. В руках кувшин с вином. Волчьи глаза смотрели то на Аполлона, то на наместника.
— Ты пьян, Бальтор, да и лезешь не в своё дело, — взглянул на него Дариус.
— И что?! Я пьян! А ты — трус, наместник Нефердорса! Принять смертельную дуэль — святой долг каждого короля! — распалялся принц Скольдзё. Видимо, не зря его отношение к традициям было отмечено ещё героиней Харвуса — Морриган Сент-Пьер.
— Верно! — поддакнул Зархан со ступеней, доливая благородным девам вина. Несмотря на показную улыбку разгильдяя, он, как и Аполлон, был максимально сконцентрирован. В любую секунду здесь может разгореться пламя битвы.
— Разберёмся прямо сейчас, Дариус. — снова взял слово Фозах. — Только ты и я. Один из нас умрёт, второй забирает всё. Пора покончить с разногласиями между Ванштейнами и Стобергами.
— Вот это в духе традиций! Неужто в Нефердорсе остались благородные мужи?! — воскликнул Бальтор. — Тогда я в свою очередь предлагаю, чтобы Скольдзё выступило судом поединка!
— Предложение принято, — произнёс Марон.
Бальтор кивнул:
— Да будет так! Тот, кто вмешается в дуэль, будь то человек или же кто-то ещё, не уйдёт от ответственности! Как наследник престола северного королевства, я своё слово произнёс! Отдадим честь былым королям, да испытаем настоящего!
— Вы все бредите... — произнёс Дариус. Его глаза смотрели то на Фозаха, то на аристократов, наблюдавших за, действительно, как высказался юный барон, представлением. И кажется, все ожидали этой самой дуэли. Если Дариус и дальше будет избегать её — останется в дураках. Да и по сути, его владение мечом не уступало мастерству молодого Ванштейна. Но рисковать не хотелось. Зачем ему эта дуэль, если всё только пришло в норму?!
— Ваше высочество, я могу сразиться вместо вас, — донёсся до него безэмоциональный голос Луизы.
Чёртово кольцо! Марионетка открыла рот так невовремя! Поставив Дариуса в ещё более неловкое положение — чтобы вместо него сражалась возлюбленная?! Стыд для любого воина! Пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Всё в порядке, Луиза, глупый юнец видимо не в курсе, что мой ранг:
Через минуту из кабинета наместника был принесён меч. Тёмно-синяя рукоять с сапфировым набалдашником. Острейший клинок с тёмно-фиолетовыми рунами. От меча исходила едва заметная аура энергии, явно дорогущий артефакт, а может, и вовсе, единый в своём экземпляре.
Фозах вынул из ножен огненный меч Кастелию. Бурая рукоять, светло-красный клинок. Аура от этого меча была тёплой, словно пламя.
— Маги! — выкрикнул Бальтор. — Поставьте защитные барьеры!
Колпаки переглянулись, бросили взгляд на Дариуса, тот кивнул и гаркнул:
— Исполняйте!
И вот, в центре огромного зала, где буквально несколько минут назад кружились в вальсе десятки танцевальных пар, напротив друг друга стояли двое главы великих родов — Ванштейн и Стоберг. Битва между ними завершит многолетнюю вражду, поставив смертельную точку.
— Я давал тебе шанс на мирное сосуществование, Фозах, но ты предпочёл покончить с судьбой Ванштейнов, — сжал Дариус рукоять меча до белизны кожи.
— Запомни, Дариус, даже после твоей смерти Ванштейны будут жить! Защищайся!
Фозах, занеся меч, словно биту перед ударом, рванул в атаку. Его тело окутала череда аур — боевых навыков. Дариус так же засиял защитным сиянием, активировав оборонительные способности. Через миг их мечи столкнулись. В зале хлопнуло от выплеска энергии. Стены барьера заиграли подобно волнам моря, но в этом и была их особенность — упругость и смягчение, одно из сильнейших свойств защиты.
Фозах вывернул клинок и рубанул по кисти наместника, но тот был превзойдённым фехтовальщиком и вовремя подставил эфес, защитив руку. Новый взмах мечей — молниеносный, мощный. Каждый из которых если попадёт по лошади, оставит её без головы. Клинок Дариуса просвистел совсем рядом с шеей Фозаха. Ванштейн успел среагировать, шагнув в сторону, и контратаковал уколом в живот. Однако, как и прежде — достать Дариуса не вышло. Он впрямь был хорош. Очередной нахлёст клинков. Бодание силой. Ярость в лицах и гнев в глазах. Эти двое погрузились в поток битвы, народ же кругом заворожённо наблюдал за дуэлью, ведь по сути она определит нового наместника! Странный поворот судьбы королевства, свершится прямо здесь на пиру!
— Тебе не победить, пацан! — взревел Дариус, удачно достав остриём меча ключицу Фозаха. Брызнула кровь. Но такая рана не за что не сломит волю Ванштейнов.
— Я пришёл не за победой! А местью! — стиснул зубы Фозах, отбил своим клинком вторую колющую атаку и быстрее обычного рубанул наискось — на лбу Дариуса проявился кровавый росчерк, тут же кровь хлынула, заливая глаза. Наместник шустро вытер лицо белоснежным рукавом мундира и, как яростный зверь, набросился на Ванштейна:
— Ты заплатишь! Заплатишь за всё! — его и до этого мощные удары стали ещё опаснее, словно прежде он сдерживался.
Фозах едва отбивался от череды сокрушительных атак. Глядя на обезумевшее лицо Дариуса, не слыша ничего вокруг, сейчас перед ним лишь наместник, его озлобленная пасть и грозные крики:
— Этот день твоей смерти станет праздником королевства! Давай же! Атакуй, щенок! — казалось, Дариуса не остановить приёмами меча. Слишком мощным и быстрым он был.
— Братец, Фозах проигрывает, — произнёс Зархан. Девицы подле них заворожённо смотрели на бой.
— Вижу.
— Если он погибнет? — хмуро взглянул наследник на демона.
— Значит такова его судьба. Если мы вмешаемся в дуэль, то опозорим род Ванштейнов. Тем более Фозаха.
— Да понимаю я... понимаю... — понурил голову Зархан. Он всё прекрасно понимал. Более того, он знал, что именно Фозах сразил его отца Зарака в битве у Леса Смерти. Он знал имя лейтенанта, ещё когда отправлялся за местью с кланом. Однако, Зархан так же понял, что отец нанёс Фозаху проклятые раны. Хотя никогда бы так не поступил, так как был честным и великим воином... Чёртов Кзалес! Наверняка, поучаствовал даже в этом! Не раз Зархан собирался спросить Фозаха, как именно погиб отец. При этом не винил Ванштейна в случившемся — война есть война, и зверяне клана "Тяжёлой Лапы" всегда уважали как сражения, так и дуэли.
— Смотри, — произнёс Аполлон. — Сейчас что-то будет.