Страница 19 из 113
Принц Скольдзё качал головой из стороны в сторону, не желая мириться с тем, что ему предпочли наместника Нефердорса. Чем Бальтор хуже? Спроси у любого — он на голову лучше Дариуса!
— Несмышлёная женщина…
Дариус держал Луизу крепко за талию, как рождественский подарок. С его лица не сходила улыбка.
— Ты счастлива? — кружил он с ней, успевая вести беседу.
— Безумно.
— Прости, что овладел тобой таким способом. Обещаю через год снять кольцо.
— Я рада, что ты решился.
Он улыбнулся. Внутренне решив влюбить её в себя сквозь чары. И даже если не выйдет, то ребёнок, которого он надеялся заделать, будет тем самым мостом между ними. Так что вполне возможно после снятия кольца Луиза сдастся и останется с ним навсегда.
В момент когда вальс был на стадии пика. Широкие двери зала громко распахнулись. Гости обернулись ко входу.
— Ванштейн?
— Что он забыл здесь...
Никто не ожидал увидеть прибытие молодого Ванштейна. Фозах без раздумий вошёл в зал, позади него было ещё трое человек: худощавый, высокий парень с завязанными в хвост чёрными волосами. На брови тонкий шрам, лёгкая улыбка, жёлто-карие глаза. Рядом с ним седовласый мужчина с длинной бородой и посохом в руке, на который он опирался при ходьбе. А в центре между ними юноша. На вид ему было около восемнадцати. Худой, невысокий. При этом на его привлекательное лицо обратили внимание большинство женщин — что-то в нём было завораживающее. Все четверо были одеты отнюдь не для бальных танцев — ботинки, сапоги, накидки. Не хватало лишь оголённого оружия для полной картины.
Музыка притихла. Танец прервался.
Аполлон взглянул на Луизу, что была до этого в объятиях наместника. К горлу подступил ком. Волна ревности заполонила грудь. Что происходит? Почему Луиза с ним? В этот же миг их небольшую компанию окружили арканиты во фраках. Естественно, среди гостей была и охрана.
— Эй, Дариус! — произнёс Фозах. — Так ты встречаешь гостей?!
— Только нежданных, — хмыкнул наместник. — Ты опоздал на торжество, малыш Фозах! Не думай, что можешь вот так ворваться сюда и избежать последствий!
— И каких же?! Обвинишь меня в прорыве демонов?! Неудивительно. Ведь от отца ты избавился именно этой грязной ложью!
— О чём ты, юнец?! — гаркнул стоявший в стороне Эршаль. — Я лично этими руками убил троих отродий! Охрана! Уберите этого лгуна с глаз долой!
— Подожди, Эршаль, мы должны понимать чувства молодого Ванштейна, — благодушно сказал Дариус и перевёл взгляд на Фозаха. — Более того, Лэнделл был бы горд твоим поступком. Придти во дворец, бросить мне такое в лицо перед всеми гостями, ты довольно смел, — кивнул Дариус. — Только вот, это не отменяет измены твоего отца. Однако, раз уж ты здесь, я объявлю всем: слушайте, народ, — обратился он ко всем присутствующим. — Отныне род Ванштейнов прощён. Твой сегодняшний проступок я тоже прощаю, Фозах. Закопаем же топор войны!
— Отказываюсь! — провозгласил Фозах. — Топор войны будет закопан лишь после смерти одного из нас! Прими вызов на дуэль, Дариус! Как гласят традиции: раз в три года наместник обязан принять его!
— Что? О чём ты? Дуэль? — приподнял бровь Дариус в полном возмущении. — Традиции варваров давно канули в лету, юнец! Так что не глупи и возвращайся к себе домой. Я порядком устал от твоего вида, гнусный мальчишка. Музыканты, продолжайте играть! А вы, — обратился Дариус к арканитам. — Выведите их. — скомандовал он, решив просто-навсего проигнорировать вызов от Ванштейна. Ни к чему ему эта дуэль. Не то, чтобы он боялся сразиться, всего лишь не желал рисковать.
Внезапно старец, стоявший позади Фозаха, громко стукнул посохом о пол и снял капюшон:
— Как смеешь ты игнорировать многовековые традиции, наместник! — голос Марона был подобен грому. Да ещё и полон брезгливости и поучения.
Люди обратили внимание на его одежды, а после и лицо:
— Кто этот старик?
— Разве это не Марон Тёмный...
— Бывший придворный маг...
— И правда он...
Дариус так же не сразу узнал его и произнёс:
— Марон Тёмный? Что ты забыл здесь?
— Сопровождаю исполнение заветов былых королей! — хмыкнул старец с гордостью.
— Ещё один глупец, — стиснул зубы Дариус. — Неприятно это говорить, но тебе не место здесь, Марон. Ты нарушил запрет изучения магии тьмы, забыл?
В этот момент Аполлон сделал теневой прыжок, и медленно вышел из дымового облака прямо подле одного из столиков. Там стояла троица аристократок. Он так плавно вышел из дыма, что барышни даже не испугались. С лёгкой улыбкой он взял бокал с вином:
— Угощусь, если вы не против, милые леди.
— Вы — Аполлон? — спросила юная рыжая бестия, пожиравшая его взглядом.
— Точно! Я вспомнила где видела вас! — воскликнула её подруга. — На церемонии награждения!
— Было дело, — хмыкнул он, находясь под взором всей толпы аристократов, понимавших, что юноша наглядно использовал магию тьмы, показав тем самым, что герой войны кастует запретную магию! А ведь ещё вчера его награждали на главной площади столицы! Да и приглашение на данный пир он тоже имел, что противоречило заявлению Дариуса покинуть старику Марону мероприятие.
— Давайте где-нибудь присядем? К примеру, там, — указал Аполлон на те самые ступени, с которых совсем недавно спускался Дариус со свитой.
— Только после вас, — присела в реверансе молодая девица, за ней две остальные. Надо же, молодой барон попал им лично в руки — не подарок ли судьбы?
Юный демон прошёл мимо десятков людей с бокалом вина, за ним аккуратной поступью следовали три девицы, зрелище было ещё то, особенно, когда позабыв про этикет, Аполлон присел на ступени и принялся неспеша пить алкоголь. Девчонки размышляли недолго и умостились рядом, начав вопросы.
— Эй, братец! — присоединился к ним Зархан. — Отдыхаешь, а про лучшего братишку забыл! Смотри что прихватил! Угощайтесь, леди, — расплылся зверочеловек в улыбке, положив рядом поднос с закусками.
Вот так Аполлон и Зархан заняли свои места, ожидая любого исхода. У обоих на поясах мечи, и лёгкость на сердце. Чтобы сейчас не произошло — они встретят это вместе. Бок о бок, как настоящие друзья.
Дариус, как и большинство присутствующих, понимал что юный барон сейчас занял сторону Ванштейна. К тому же, на стороне Фозаха и сильнейший маг королевства — Марон. Эти двое: и старик и мальчишка — уже грозная сила, учитывая то, что Аполлон убил архимага. Так что нападать пока ни арканиты, ни колпаки не спешили.
— Дариус, не желаешь принимать вызов на дуэль — тогда отринь обязательства наместника, — произнёс Марон твёрдым тоном. — Так гласят традиции, дабы у наместника был выбор: продолжать борьбу или уйти в отставку.