Страница 70 из 77
Первая часть Мерлезонского балета
Серо-синие волны Тихого океана покорно расступались перед форштевнями самых грозных в этих водах кораблей и словно пытались поскорее убежать подальше от их пути. Броненосцы Постоянной эскадры вышли на учения из своей базы под командованием недавно назначенного руководить усиленной подготовкой флота вице-адмирала Того. Надо заметить, что Того, переведенный из военно-морской академии на должность начальника Постоянной эскадры вместо безынициативного адмирала Нисибы, сразу потребовал включения в нее всех всех броненосных крейсеров. А заодно добился увеличения расходов на боевую подготовку. До этого Постоянная эскадра совершала походы исключительно между японскими портами, иногда посещая порты Китая, Кореи и России. Но состояла она исключительно из нескольких авизо, двух новых бронепалубных, «Идзуми» и «Иосино», а также одного броненосного крейсера из двух, «Якумо» и «Адзума», имеющихся в строю. Теперь корабли не просто переходили с места на место по морю. Последнее время короткие стоянки в портах и на рейдах чередовались с эскадренным маневрированием, артиллерийскими стрельбами и межбазовыми переходами. Много внимания уделялось ночным минным атакам, которые производились отрядами миноносцев и их отражению. А совсем недавно японцы получили в счет английских кредитов целых четыре эскадренных броненосца типа «Канопус». Перегнанные англичанами на японскую военно-морскую базу в Йокосука, они несколько месяцев осваивались командами. А сегодня, наконец, вышли в совместный поход.
Идущие впереди строем фронта авизо «Чихайя», «Тацута» и «Мияко» следили за тем, чтобы ни одно гражданское судно не смогло приблизиться к основному отряду. Но и наблюдатели на самих броненосцах не дремали, внимательно рассматривая однообразную гладь воды, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Японские адмиралы хотели сохранить подготовку эскадры к боя в тайне от всех, кроме своих союзников. Для сохранения тайны в нескольких газетах даже опубликовали статьи о трудностях освоения новой техники матросами японского флота, появившиеся потом в иностранной прессе.
Хэйхатиро Того, стоявший на мостике флагманского броненосца с невозмутимым видом опустил бинокль. Кильватерная линия, надо признать, пока выдерживалась не слишком точно. Корабли плохо выдерживали дистанцию, а временами уклонялись от курса и вынуждены были совершать коордонат, чтобы вернуться в строй. Но все равно, отряд выглядел внушительно и грозно. «Фудзи», «Ясима» «Сикисима» и «Хацусе»… четыре бронированных гиганта. Не самые современные, но вполне удачные английские корабли, с максимальным ходом в восемнадцать узлов, вооруженные четырьмя двенадцатидюймовками, четырнадцатью скорострельными шестидюймовками, две из которых установили уже в Японии, и десятком противоминных трехдюймовок. Единственная претензия, которую мог предъявить Того этим кораблям, это ослабленная броневая защита. Главный пояс по ватерлинии имел толщину всего в шесть дюймов, меньше чем у русских броненосцев на целых три дюйма. И еще неизвестно, удастся ли компенсировать слабую защищенность за счет превосходства в скорости, теоретически весьма незначительного — восемнадцать узлов против семнадцати у русских… Разумеется, он предпочел бы иметь под рукой более мощный флот. Например, получить у тех же англичан самые последние их броненосцы типа «Лорд Нельсон». Но он также понимал и то, что новых кораблей англичане не отдадут. Они и не такие уж новые скоростные «Дунканы» согласились передать только в следующем году и всего три. Заказать же постройку броненосцев самим — просто нет денег.
Но самураю не пристало жаловаться на остроту своего меча. Воевать придется с тем, что есть и воевать, судя по всему совсем скоро. Не зря сам Ито[2] лично потребовал от Того ускорить насколько возможно подготовку флота, обещая любое содействие и любое финансирование.
Хэйхатиро не зря считался одним из лучших японских адмиралов, он умел видеть множество факторов, влияющих на флотские планы. Причем не только военно-морских, но и политических и даже экономических. Роскэ[3] уже заканчивают постройку своего железнодорожного пути. И закончив его, смогут посылать в Китай войска сотнями тысяч. Конечно, армия роскэ — это забота японской армии. Но обеспечивать возможность высадки армии на материке придется флоту. И чем раньше будет решено ее десантировать, тем меньше времени останется на подготовку экипажей. А еще подготовка к войне и сама война стоит больших денег. У Японии, признавал Того, ни таких денег, ни таких возможностей и не имелось и не имеется. Поэтому воевать надо будет на заграничные займы и заграничным же оружием. Эти долги Японии никто не простит. И найти ресурсы на следующий виток гонки вооружений без громкой победы и доступа в Маньчжурию, островная империя уже не сможет. Таким образом, получается, что войну необходимо начинать и начинать как можно скорее. И это он видел, кажется, лучше многих министров и даже гэнро[4]. Видел и молчал, скованный цепями субординации и почтительности к старшим. Молчал и старался выполнять свои обязанности самым лучшим образом, со всем присущим японцам, как нации, перфекционизмом…
Между тем авизо отогнали с курса отряда неведомо откуда появившийся вдали от основных торговых трасс идущий под американским флагом пароход. А потом сообщили о замеченных впереди дымах.
— Полагаю, это идет Камимура, — отметил Того и добавил, обращаясь к командиру корабля, тайса[5] Нидзима Итиро и стоящим около него сигнальщикам. — Приготовиться к бою!
Под звуки колоколов громкого боя и свист боцманских дудок экипажи занимали посты по боевому расписанию. И хотя бой предстоял учебный, некоторые волновались, словно в ожидании, что сейчас начнется настоящее сражение.