Страница 41 из 103
Совпадали. Хм.
— Почему это закончилось?
— Наши взгляды стали совершенно несовместимы, и это стало очевидным самым жестоким образом.
Я взглянула на него, и он сморщил нос.
— Не смотри на меня так, — сказал он, — как будто я должен тебе грязные подробности.
Я одарила его приторной улыбкой. Он закатил глаза.
— А после? — Я спросила. — Другие любовники?
— Слишком длинный нос.
Моя рука остановилась. Я прижала палец к кончику носа, приподняв бровь.
— Нос-э-э?
Аран был странным, странным языком.
— Это термин для тех, кто сует свой нос куда не следует. Определение может также включать твое имя.
Я усмехнулась, нарисовав еще один круг.
Лицо Макса просветлело.
— Смотри, — сказал он, указывая. Я выглянула через плечо и увидела россыпь случайных цветочных лепестков, разбросанных по земле. — Это уже что-то.
— Не то, что я хотела, — нахмурилась я.
— Лучше чем ничего. Это сработает, когда ты будешь думать об этом меньше всего.
Я смотрела, как улыбка исчезла с его губ, хотя она все еще слабо цеплялась за уголки рта.
Я бы признала: он был красив, с этими высокими скулами и, конечно, с этими тонкими, поразительными глазами, смотревшими из-под его вечно задумчивого лба. Мой взгляд скользнул вниз, по твердой линии его плеча, затем проследил за его рукой и остановился на канатных мышцах его предплечий.
Конечно, ему не составит труда найти женскую компанию, если он захочет. Но он никогда никого не приводил домой. Опять же, возвращение кого-то домой подразумевало, что он ушел с самого начала, чего на самом деле не было. Никогда.
Его глаза опустились. Я подумала, не слишком ли пристально я смотрела. Слишком быстро я снова посмотрела на свой пергамент.
— Ты не ответил, — сказала я.
— У меня уже давно не было ничего, кроме… ммм… физического. Не то чтобы это твое дело.
— Физического? — повторила я.
— Ну ты знаешь. Больше поверхностных романтических взаимодействий.
— Поверхностных? — Я наклонилась вперед, глаза лани. — Насколько?
— Ну… неудачный выбор слов. — Легкий, но отчетливый румянец выступил на его щеках. — Определенно не поверхностно, но… — Он замолчал, когда я изо всех сил пыталась сдержать смех, сузив глаза в осознании. — Ты дерьмо.
Я покачала головой, все еще хихикая, делая еще одну попытку со стратаграммой. Краем глаза я мельком увидела шквал бесцельных цветочных лепестков. Не достаточно хорошо.
— Почему меня здесь допрашивают? — Он скрестил руки. — А ты? Как долго ты со своим возлюбленным?
Он произнес слово «возлюбленный» так, как я могла себе представить, это должно было быть имитацией моего акцента.
— У меня нет возлюбленного.
— Блондин?
— Серел? — Я рассмеялась, качая головой. — Нет. Он будет интересоваться тобой больше, чем мной.
— Ой. Я понимаю. — Макс какое-то время молчал. — Так… никого?
Я не говорила. В моем сознании промелькнула иная реальность — реальность, в которой я была обычной аранской девушкой, которая жила ничем не примечательной аранской жизнью и могла рассказать ему историю о невинной первой любви или тупом бывшем кавалере. И эта фальшивая реальность казалась такой… привлекательной. Простой.
По сравнению с моей правдой. Моей сложной, болезненной правдой.
И все же у меня почему-то сложилось впечатление, что он знал, о чем на самом деле спрашивал меня. В мягком тоне его голоса было ясно: открытая дверь.
— Хорошо. Там была Эсмарис. И мужчины, для которых я… выступала. — Я старалась говорить как можно небрежнее, хотя слова вдруг стали густыми, как прогорклый мед. — Но это было выживание, а не любовь. Я знала свою ценность, и мне нужно было ее использовать.
Я случайно взглянула на него, и его губы были плотно сжаты.
— Этого не должно было случиться с тобой.
Я пожала плечами, хотя движение было жестким, вынужденным.
— У многих было намного хуже.
Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь? — спросил меня Эсмарис за несколько минут до того, как попытался меня убить.
— Это ничего не меняет. — Он покачал головой. Одно обжигающее движение. — Это не делает то, что они сделали с тобой, менее ужасным, Тисана.
Его слова задели что-то внутри меня. Рана, которую я прикрыла, глубоко в груди. Я столько раз говорила себе, что мне повезло. В конце концов, я выжила, когда люди, которых я оставила, нет.
И все же я также знала, что Макс был прав. Я знала это с того дня, как Эсмарис попыталась забить меня до смерти. Я видела такие ужасные вещи, пережила такие ужасные вещи, что приняла тщательную заботу Эсмариса за любовь. Хотя он заботился обо мне, как о призовой лошади: баловал ее, ухаживал за ней, ломал ее и ездил на ней, а когда она начала брыкаться, выбросил ее.
Ведь я была счастливчиком.
— В тот день, когда я попыталась купить себе свободу, — тихо сказала я, — он сказал мне, что я забыла, кто я такая.
Когда я снова взглянула на Макса, его челюсть была стиснута, а взгляд был печальным, задумчивым. Он не говорил.
— Возможно, в чем-то он был прав, — сказала я. — Но я тоже забыла, кто он такой. Я забыла, что он был тем, кто никогда не мог видеть во мне что-то большее, чем собственность.
Я была совсем ребенком, когда встретила его. Всего лишь ребенком, и он взял меня к себе, сказал мне, что я должна быть благодарна за то, что он бил меня лишь изредка, за то, что он выждал несколько лет, чтобы изнасиловать меня, за то, что он не отправил меня на смерть, как он сделал это со многими другими.
Тебе не повезло, Тисана. Я плохо к тебе отношусь.
Мои пальцы сжались вокруг ручки. Когда я нанесла еще один злобный, бессмысленный удар по бумаге, мои кулаки внезапно наполнились цветочными лепестками.
***
Всю ночь я рисовала стратаграммы, хотя и безуспешно, кроме той единственной победы в саду. Мы с Максом привыкли к удобному распорядку. Я была на своем обычном месте у очага, присела на землю, вокруг меня были разбросаны бумаги. А Макс, как обычно, развалился в кресле с книгой в руках.
Ночь тикала, и в мерцающем пламени мои чернила начинали колебаться и расплываться перед глазами. Иногда мы оба засыпали вот так, просыпаясь, чтобы поприветствовать друг друга с затуманенными глазами суровым утром.
— Тисана.
Голос Макса был хриплым от полусна, таким тихим, что я почти потеряла его из-за собственной усталости и потрескивания огня. Когда я подняла глаза, он посмотрел на меня из-за низких, чуть скрюченных очков для чтения, с напряженным и задумчивым лицом.
— Я понял это, — сказал он очень торжественно, так тихо, что слова его летели в воздухе, как пар, — ты не забыла, кем ты была. Я думаю, ты вспомнила. И я надеюсь, что больше ни у кого не хватит наглости сказать тебе обратное.
Какое-то время я молча смотрела на него. Странное, мимолетное ощущение зашуршало в груди — как будто я проглотила горсть своих серебряных бабочек.
— Я знаю, — сказала я наконец, как будто ничего и не было. — Я замечательная.
Макс покачал головой, закатил глаза. И в шорохе его смешка мы снова погрузились в эту тихую, уютную тишину.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Восемь недель.
Это все, что нам оставалось до моих тестов. И Макс, и я, вооружившись этой странной новой близостью, которую создали в нас Таирн и его последствия, устремились вперед к нашей цели с новым вниманием. Наши тренировочные дни длились десять, двенадцать, шестнадцать, восемнадцать часов или столько, сколько требовалось до тех пор, пока один или оба из нас не рухнули в кресло в изнеможении.
Что-то встало на свои места. И ни один из нас, казалось, не мог определить, что это было, но мы оба видели это друг в друге — в растущей непринужденности нашего разговора, в невысказанных пониманиях наших тренировок, в безопасности и тишине наших вечеров дома.