Шаг в пустоту

Сэм, этот крепкий парень, один из лучших пилотов Академии, необыкновенно смелый не мог сдержать слёз. София взяла его за руку. Кора и Нолан застегнули свои костюмы. У них тряслись руки, теперь был их черёд. Они должны были зажечь огонь. Нолан справился с задачей быстрее и помог Коре. В помещении загорелись сигнальные лампы. Сработала система противопожарной безопасности. Замигал свет, зазвучало оповещение о разгерметизации. Кора и Нолан отпустили огни и взялись за руки с Сэмом и Софией.

Система безопасности открыла люк. Дальше время было рассчитано посекундно. Джоэл запустила корону, которую Алекс носил с собой как талисман, и та плавно поплыла к выходу.

Пока корона приближалась к люку Джоэл встала на своё место, подав руки Коре и Нолану. Они смотрели, как их друг покидает пристанище человечества и отправляется в бесконечное приключение по Вселенной.

Корона уже отдалилась на несколько метров, когда система противопожарной безопасности закрыла люк и в помещение снова был подан кислород.

Никто не спросил Джоэл, как у неё оказалась корона с борта Алекса. Дружба Джей и Короля воспринималась как сама собой разумеющаяся. Поэтому никому даже в голову не приходило задаться вопросом, как могло произойти, что «борт Короля не подлежит восстановлению», а талисман невредимым вернулся «домой». Не очень сильный талисман, если принять во внимание участь его владельца.

Пожалуй, было верным решением никого больше не звать. Хотя трансляцию церемонии смотрели в каждой комнате Академии, а возможно и за её пределами.

Глава 2 МОБИЛИЗАЦИЯ

Облачные технологии

Объявление о собрании для офицерского состава Академии застало Джоэл в тренажерном зале. Наскоро переодевшись, она присоединилась к стягивавшимся со всех концов сослуживцам.

Актовый зал Академии был переполнен. Никто точно не знал, что именно скажет ректор, но всем было очевидно, что вызвано собрание было событиями, происходящими далеко отсюда. На Земле.

Джоэл протиснулась к Нолану и Коре, которые стояли вдоль стены в проходе – все сидячие места были уже заняты.

– Привет, – поспешно поздоровалась Джоэл, – что происходит?

Однако, ответа не последовало. Вместо него раздался лязг закрывшейся двери. Значит офицерский состав был в полном сборе.

Ректор Харрингтон выглядел плохо. Он заметно сутулился. Лица его из бокового прохода было не разглядеть, но Джоэл была уверена, что его лоб разрезали новые морщины, а под глазами появились черные круги. Тем временем ректор начал:

– Офицеры Вооруженных сил человечества, сегодня мы получили сообщение с Земли, которое навсегда изменит нашу историю. Правительство приняло решение о полной эвакуации жителей с родной для человечества планеты, – в зале повисло гнетущее молчание. Было слышно, как на ближайшем космодроме работали погрузчики. – Для реализации этого решения требуется наша помощь. Поэтому учебная программа Академии будет закончена досрочно. Вам будут присвоены те квалификации, на обучении которым вы находились. Просим всех оставаться на Фаэтоне. Распоряжения о ваших назначениях будут поступать сюда, – Харрингтон на секунду прервался. – Что касается младшего военного состава, медицинского персонала и гражданских лиц, занятых на Фаэтоне, их служба перейдет в режим чрезвычайной ситуации. Они будут оказывать вам любое необходимое содействие.

– Ректор Харрингтон, что именно было в сообщении? – раздался вопрос из зала.

– Прошу меня извинить, но сегодня я не буду отвечать на вопросы. Пожалуйста, возвращайтесь в ваше расположение до получения новых указаний. Официальное заявление Правительства Земли выйдет сегодня в восемнадцать часов по Гринвичу.

Харингтон приложил кулак к сердцу, дав понять, что собрание закончилось. Зал ответил ректору тем же жестом. Харрингтон покинул помещение через служебный выход, после чего центральные двери открылись.

Джоэл посмотрела на Нолана, стоявшего слева.

– Началось, – выдавил он из себя.

– Он был на Земле, – не придавая значения реплике друга заметила Джоэл, – обратили внимание на его сутуловатость? Это следствие более сильной гравитации…

– Ясно, как день, ему эта заварушка не нравится, но он не хочет об этом говорить, – подтвердила Кора.

– Я лично заметил, что Харрингтон сказал «родной для человечества планеты» , – присоединился к разговору Деннис Букенвальд, – хотя глоты уже давно заявили, что люди – не коренное население Земли.

– Только куда делось коренное население, глоты конечно не знают! – ответила Букенвальду Джоэл.

– Я лично вообще не понимаю, какая разница, будет ли человечество жить на Земле? – заявил Нолан. – Мы большую часть жизни прожили на планетоиде!

– Вообще-то правильно, – подтвердила Кора, – если мы научились создавать жизнь на пустой скале, в чём уникальность Земли?

– О, – протянула Джей, понимая, что начала говорить, как командира «Вояджера Хейли», – да мы совсем ничему не научились! Жизнь нельзя создать, она передается. Поэтому нам и нужна Земля.

– И мы будем отстаивать Землю до конца, – поддержал её Букенвальд, чем, надо сказать, поразил Джоэл и остальных присутствующих.

В шесть вечера по Гринвичу все ждали объявления Правительства. С десятиминутной задержкой, как всегда на Фаэтоне, Председатель Правительства Земли Ари Янссон объявил:

«Жители и переселенцы с Земли! Сегодня я говорю с вами от лица Правительства, но также как один из вас. С прискорбием я должен сообщить, что проект «Сеть» не является достаточным, чтобы стабилизировать нашу планету. Нет, мы на зря тратили на него силы и средства: он поможет нам выиграть время. Время, которое потребуется нам для полного переселения. С тяжёлым сердцем я объявляю, что Правительством Земли было принято решение оставить планету.

Конечно, этот момент требует максимальной сплоченности. Поэтому просим вас не поддаваться паническим настроениям и провокациям. Следуйте инструкциям поступающим по официальным каналам, оказывайте необходимое содействие правоохранительным органам. Нам в помощь будут направлены космические отряды Вооруженных сил человечества. Как видите, у нас достаточно технических, материальных и кадровых единиц, чтобы эвакуация прошла успешно.

Наше будущее – будущее космического человечества. На этом пути мы не одни. Наши космические братья – глоты – протянут нам руку помощи, как это принято в хороших семьях. Об активном участии и поддержке объявил также Наблюдательный совет промышленников. Вместе мы преодолеем любые трудности».

– Никаких деталей, – подытожил Сэм.

– Немаловажная деталь, о которой Янссон упомянул только вскользь, состоит в том, – задумчиво произнесла София, – что у них там протесты и провокации.

– Для этого мы им и нужны, – отрезала Джей.

На следующий же день состоялось торжественное присвоение квалификаций. Обновив бейдж Джоэл, Харрингтон сказал:

– Джеймс забирает тебя на задание «Востока». Он хороший командир, можешь ему доверять. Отправка завтра утром.

– Служу Человечеству! – отсалютовала Джоэл.

– Береги себя, Джоэл Кей, – ректор Харрингтон положил ей руку на плечо. Он явно хотел подбодрить её и выразить своё сожаление по поводу трагически сложившегося года в Академии, но вышло как-то нелепо. Поэтому он убрал руку и повернулся к следующему офицеру.

– Ректор Харрингтон… – окликнула его Джоэл.

Мужчина обернулся, внимательно глядя на Кей.

– Вы тоже.

Оба беззвучно приложили руку к сердцу.

Собрав вещи, Джоэл позвала друзей.

– Я завтра улетаю, вам уже сообщили о ваших назначениях?

Офицеры переглянулись. Кто-то помотал головой. В итоге Нолан ответил:

– Мы пока остаемся на Фаэтоне.

– Джей, – почему-то всхлипнула София и обняла Джоэл. К этим объятиям присоединились все остальные, образовав большой ком.

– Что вы устроили? – смахнула накатившую слезу Джоэл. – Я же не на войну собралась. Данные моего бейджа у вас есть, если нужно – вы знаете, как меня найти.