Страница 71 из 89
— Стройся! Стройся! - закричал граф Леохорн, поняв, что не дождется помощи Бранда. - Пехота, где пехота! Зачем вы тащите сюда конницу, утомляете магов?! Пехоту - в центр!
Похоже, граф решил не мудрствовать лукаво. Выстроить крепкую оборону, стягивая и стягивая войска. Уже сейчас сюда мчалась конница, летели воины на вивернах и альдорах. Чуть позже маги придут в себя, перебросят еще войска, технику, смогут отрезать войску Палантора отход.
Чего Палантор вообще сюда полез, два с лишним месяца спустя после прорывов? Или это, наоборот, была тактическая хитрость? Бедствие пригасили, правители договорились, ситуация "все вместе против Проклятого" уже как бы и не действует. Да и подземелья в Паланторе, возможно, уцелели, что давало им не только преимущество, но и повод для переманивания стордорцев на свою сторону.
Откусить кусочек, пока Дарния занята тем же самым, тем более что этот кусочек сам прыгал им в рот.
— Нас мало, но мы стоим за правое дело! - орал Леохорн так, словно масса тела придавала ему громкости. - С нами справедливая королева Марена!
— За справедливость! - мощно, хотя и беспорядочно, ударили воины оружием в щиты. - За Стордор!
Если враги пойдут в атаку, то центр их сдержит, лучники и маги обстреляют, конница растопчет. Классика, с которой, разумеется, были знакомы и в Паланторе. Щиты над замком чуть приоткрылись, пролетел шар огня, разбился о щиты, возведенные магами Стордора. В этом смысле у графа Манторна и войск Палантора была преимущество, подземелье в Сордаре, пускай и малое по уровням, но осталось цело.
Вполне возможно, что граф Манторн от отчаяния попробует повторить трюк с омонстрением подземелья и прорывом их навстречу войску Стордора. Но это опять возвращало к вопросу - почему сейчас? Почему Палантор не напал раньше, во время смуты, почему вообще напал?
— Зелья! Выносливость! - разнеслась команда.
Шустрые пареньки и девушки, подносчики с магическими карманами и корзинами, помчались вдоль рядов войска. Каждому бойцу совали в руки зелье, каждый привычно ухватывал зубами пробку, выдергивал и пил, тут же втыкал и вручал следующему подносчику, бегущему собирать пустые флаконы.
— Скорость! Регенерация!
Не всегда такое применялось, затратно выходило, тем более сейчас, со взорванными подземельями, но Леохорн, похоже, очень хотел выслужиться перед Мареной, чтобы та не спросила его в ответ, мол, а почему это вы, граф, не донесли заранее о мятежных настроениях. Хотя, как раз Марена его может и не спросила бы, она же была на тех переговорах, видела и слышала, но сама ничего не сделала. Не могла, да, других проблем хватало, а Манторн сидел тихо, но все равно, в первую очередь Марена обвинила бы саму себя.
Говорить об этом Бранд не стал, конечно же, продолжал наблюдать подготовку двух войск. После зелий в дело вступили жрецы, полились благословения, затем дело дошло и до магов. Укрепление щитов, усиление оружия, небольшие мобильные щиты вокруг некоторых отрядов. Бранд участвовал в нескольких войнах и видел, что ничего не изменилось: цепочки остались те же, попытки усилить своих воинов, наперегонки со временем действия и оставалась только последняя часть: бомбежка заклинаниями, стрелами и снарядами из разных приспособлений, проклятия и ослабления.
— Вперед!! Не посрамим Палантор!!
— Воины! Стоять насмерть, во имя Стордора!!
Снова выметнулись отряды, помчались, воздух расчертили слепящие вспышки магии, все загрохотало и заходило ходуном. Два телохранителя Марены, не считая Нимрода, вскидывали щиты, ловили стрелы и проклятия, что-то там колдовали в ответ.
БАМ-М-М-М!!!
Земля взорвалась в середине вражеского отряда, во все стороны полетели люди и кони. Остальные скакали, налетали лошадьми на стену копий, те вонзались и ломались, воины в броне слетали металлическими болванками, крутились и резали, пытаясь расколоть строй. Стрелы и заклинания свистели и сталкивались над головами, земля дрожала, орали раненые, воздух застилало мглой и вспышками, на поле боя моментально воцарился полнейший беспорядок боя, в котором лишь опытный глаз увидел бы, что происходит на самом деле.
— Это ужасно, ужасно, - прошептала Марена, отворачиваясь. - Невозможно.
По щекам ее текли слезы, которые она даже не думала вытирать. Бежали помощники, тащили раненых к целителям, в небесах орали виверны, со стен замка сорвался огромный огненный снаряд и рухнул прямо в гущу войск Стордора. Заметались горящие заживо живые, подлетел один из магов, ударил водой и все вокруг застлало паром.
— Де-де-де-дед, - Марена пошатнулась, Нимрод поддержал ее.
— Ах ты, демоническая сила, - цокнул языком Бранд, только тут вспомнивший, что Марена теперь эмпат.
Хрустнул шеей и зашагал со взгорка прямо в гущу сражения.
Глава 41
Флаг Палантора, слегка волнистый круг (повторяющий очертания самого королевства) со скрещенными внутри стеблем и мечом, реял гордо и высоко, солдаты рвались вперед, даже без понуканий сержантов. Грохотала магия и команды, орали раненые, шипели боевые химеры, железо врезалось в железо и плоть. Центр войска Стордора гнулся, пятился, в первых рядах бушевали слетевшие с лошадей всадники, рубили направо и налево. Им навстречу выдвинулась металлическая башня - граф Чардвик ринулся в бой.
Дз-з-з-з-з-з-з-з-ы-ы-ы-ы-н-н-нь!!
С противным металлическим звоном, от которого сводило зубы и вибрировали пальцы два воина, закованных в металл, столкнулись и начали рубить друг друга, попутно убивая всех, кто находился рядом. Слева выметнулся еще отряд конницы и тут же небеса пролились огненным дождем, вынуждая магов Стордора ставить щиты. Под их прикрытием отряд конницы подскакал впритык, ринулся прямо сквозь щиты. Вспышки амулетов, вскрики, истошное ржание сгорающих заживо лошадей, затем звуки отчаянной рубли.
— Степной сотне - ударить навстречу, прикрыть лучников! - командовал Леохорн. - Гонца к магам, чего возятся?!
Справа тоже шло какое-то движение, из города и замка быстро-быстро бежали еще воины, собираясь обрушиться с другого фланга, зажать армию Стордора в клещи и раздавить. Даже не глядя назад Бранд знал, что Марену прямо колотит и ее уже оттаскивают назад, к спешащему на помощь Больбусу.
— Паланторцы ранили королеву!
— Твари!
— Смерть пожирателям червяков!
— Ма-ре-на! Ма-ре-на!!
В едином порыве солдаты Стордора кинулись вперед, окончательно ломая строй, и в него тут же вклинились десятки паланторцев. Пара носителей тяжелых щитов, маг для защиты, несколько умелых воинов, с мечами или топорами, лучники за их спинами.
— Тро-о-о-ол-л-ли! - закричал Леохорн и к небесам вознесся высокий, пронзительный писк трубы.
Прятавшиеся до этого на земле семеро троллей, все в броне и шлемах, с окованными металлом дубинками, вскочили и ринулись в атаку, отбивая десятки паланторцев. Взмах и удар! Взмах и удар! Держатели щитов отлетали, сбивая своих товарищей. С небес грохотнуло магией, две дюжины стордорцев впечатало в землю, но тролли продолжали двигаться вперед.
— За королеву!
— Смерть палантятам!
— Живых не оставлять!
ДАДАХ!! Навстречу выскочили три тролля Палантора, столкнулись грудь в грудь и тут же подскочили еще воины, гномы в броне пытались подрубить ноги троллям Стордора, в центре поля закипела схватка, тут же затянувшая столбами пыли.
Бах! Бах! Бах! Со стен замка полетели еще снаряды, а также огромные копья, пронзавшие сразу по несколько живых. Дружина графа Антига заходила справа, наваливаясь на лучников и магов, не давая им обстреливать армию Палантора, которая обтекала схватку в центре и снова устремлялась вперед, спеша воспользоваться разорванным строем. Короткая контратака армии Стордора не удалась и теперь паланторцы наседали, висели у отступающих воинов на плечах, не давая им сомкнуться.
— Сомкнуть строй! Держать строй! - орали сержанты.
Заклинания не били в столкнувшихся, обе стороны опасались навредить своим, но теперь маги пытались поразить тылы друг другу и воздух над головами рядовых гудел от столкновения заклинаний. Словно пылающее облако застилало небо, из него то били молнии, то падали камни. Вывалилась пылающая виверна, упала прямо в ряды своих, смешав атаку конницы, забилась в судорогах, хватая пастью всех, кто оказывался рядом, разрывая на части.