Страница 66 из 89
— Ваше Величество! – не выдержал Давади. – Войска Дарнии топчут земли Стордора, а вы говорите о примирении! Пусть слава ваша поднялась уже выше небес, но люди не поймут такого, не поймут, да!
Бранд только покачал головой, примерно представляя, что приходилось выслушивать Марене и остальным. На него самого в свое время тоже сильно давили, когда он бросил сходиться в поединках с героями Дарнии. Пришлось несколько раз насовать кулаком наглецам, чтобы они очнулись и вспомнили, на кого пытаются давить.
— Сопротивление Дарнии на захваченных ими землях разгорается, - добавил Норм с таким видом, что ясно было, кто им помогает в этом разжигании. – Надо лишь усилить давление и они сами уйдут!
И ведь искренне радеют за родное королевство, подумал Бранд, но и отрешиться от вековой вражды не могут. Он поймал умоляющий взгляд Марены, смотревшей на него с надеждой, и спросил:
— Так они просили земли?
— Да, - повторила Марена. – Мол, если мы сами не можем защитить наши земли, то будет справедливо, если их займет тот, у кого хватает на это сил. Гатар и Ираниэль хотели согласиться, но все начали шуметь, не подрались только благодаря присутствию героев.
— Справедливо, - искривил губы Бранд. – Будет им справедливо.
Советники воспряли, посмотрели с надеждой, словно ожидая, что Бранд и правда помчится в атаку.
— Так не выйдет, дед, - добавила Марена, - Гатар уехал на эту встречу, все договорились о мире, пока она идет. Да и несправедливо как-то было бы. Хотя в этой профессии о справедливости только и остается мечтать.
— Ничего, - заверил ее Бранд, - можно пока заняться юго-западом Стордора, да и торопиться особо некуда.
— Ты же сказал, что уходишь!
— Но не прямо сейчас, - пожал плечами Бранд.
О, ему вдруг очень хотелось быстро-быстро развязаться со всеми проблемами и сбежать прочь вместе с Валланто. Обязательно насладиться путешествием, без стремительных переходов порталами, без глобальных проблем и спасения мира по два раза за день. Никого не воспитывать, не решать чьих-то проблем, просто идти или ехать, нет, лучше идти, чтобы не заботиться еще и о лошадях. Вообще ни о ком не заботиться, как встарь, с прежней командой.
— А, понимаю, - Марена вдруг поднялась, подошла и обняла Бранда, уткнувшись головой куда-то в живот, – Дед, ты лучший!
— Да какой я тебе дед, - проворчал Бранд.
— Самый лучший! – улыбнулась Марена, в глазах которой стояли слезы.
— Ты уверена? – спросил Бранд Марену.
— Нет, - помотала та головой. – Но если они затеяли заговор, то это должно подтолкнуть их к выступлению, а если нет…
— То легенда о справедливой королеве лишь окрепнет, - кивнул Бранд.
Марена покраснела до кончиков ушей, смутилась. Похоже, не привыкла еще пока, подумал Бранд, но знал, что с годами это пройдет. Даже если Марена не свернет со своего пути – получив божественное проклятие, как Валланто – то с годами все равно придет привычка или умение спокойнее относиться ко всему этому.
— Я не ради легенды! – пискнула она изменившимся голосом. – Я лишь иду по выбранному мной пути!
— Я знаю.
Глава 38
24 день 10 месяца 879 года, Карваз, Стордор
Карваз встретил их теплом и шумом. Здесь, на юго-западе Стордора осень, казалось, только-только сменила лето, и серая хмарь Таркента уступила место сухому приветливому теплу. До Бирюзового Хребта было далеко, не тянуло оттуда холодом, не дышало грозно снегом.
Переправленные ранее два отряд гвардейцев и орков, приехавших из степей Ханства, уже выстроились с двух сторон от портальной площадки. Вместе с ними прибыли и соглядатаи из Тайной Канцелярии, а также Нимрод, заранее осмотревший все вокруг.
— Ваше Величество, это такая честь для нас, - прозвучали осторожные слова.
Граф Леохорн Тардек изящно поклонился, несмотря на тучное тело, свита его склонилась вслед за графом. Леохорн выпрямился, опять являя миру огромный, мясистый нос, словно нависая над Мареной горой плоти, так как в росте граф и управитель всей области не уступал Бранду. Наместники не только проводили в жизнь волю короля в своей области, но и присматривали за аристократами вокруг, посылали донесения в Таркент. Аристократы жаловались на наместников, Тайная Канцелярия тайно присматривала за теми и другими, все та же система сдержек и противовесов.
Род Тардеков владел Карвазом и окрестными землями не первую сотню лет, но связь с Бехорном помогла графу получить титул наместника, подняться еще выше. Тем не менее, Леохорн был осторожен, ловок, искушен в дипломатии и лавировал между всеми, ухитряясь не поссориться ни с кем и в то же время обеспечивая процветание вверенной ему области. Уцелел даже во время короткого правления Джерарда Третьего, который успел сменить почти всех наместников, и потом сумел отбиться от нашествия монстров из подземелья, сохранил, если не весь город, то хотя бы значительную его часть.
— Благодарю вас за верную службу Стордору, граф! – звонко отчеканила Марена.
Леохорн еще раз поклонился, скрыв этим движением еле заметный вздох облегчения. Бранд тихо хмыкнул под нос, все, как всегда. Наверняка какие-то мелкие грешки у графа водились, под оправданием «блага для королевства», а может и замазался слегка в этом заговоре. Сохраняя дистанцию и старательно не зная определенных частей, ну как король Джерард Третий, которого это не спасло, конечно.
— Прошу, Ваше Величество, мой замок в полном вашем распоряжении.
В этом отношении Карваз не отличался от городов юга и юго-востока Стордора, да и Таркент начинался примерно так же. Замок в излучине реки – крепость, опираясь на которую живые продвигались вперед, расчищали леса и дороги, давили зверей и монстров, проводили разведку. Затем вокруг возникало поселение тех, кто нуждался в защите, мимо шли дороги, торговля, мастерские, еще дома и еще распаханные поля, бац, и вокруг уже город!
Замок же становился частью города, последним оплотом обороны.
— Охотно воспользуюсь вашим приглашением, граф, - улыбнулась Марена, - но вначале извольте объявить королевский сбор.
— О! – граф Леохорн снова согнулся в поклоне, но уже с некоторым трудом. – Осмелюсь предположить, речь идет не о большой королевской охоте на Скрытных Ласок?
Дипломат, мысленно хмыкнул Бранд. Куда уж Марене с ее эмпатией и Питомцами охотиться, разве что на омонстревшее зверье, но то уже повыбили по большей части.
— Я все понимаю, - мягко сказала Марена, - тяжелые труды на благо Стордора взывают к отдыху и перерыву, и это правильно, если слишком сильно давить на живых и обрушивать на них бедствия, они обратятся к Бездне вместо богов.
«Было ли это частью плана Марденуса?» вдруг подумал Бранд. Обрушить столько бедствий, чтобы живые сдались, утратили боевой дух? Но нет, он же называл себя героем, а какой героизм в том, чтобы сдаться Бездне? Да и не произвел Марденуса впечатления ловкого стратега, умелого тактика – подчинение через кристаллы, плохой подбор исполнителей, промахи в воплощении, неправильный расчет во многих вещах.
Достаточно было вырастить подземелье еще выше, заманить сотню живых, подчинить их кристаллами, а потом поднять им уровни подземельем и выпустить в свет. Нет, заманить десяток живых, самому подняться, а потом начать таскать героев из земель живых – чтобы умели сражаться, готовы были продать себя за уровни. Даже если бы Марденус забоялся драконов, живые точно ничего не смогли бы противопоставить сотне таких подчиненных героев: армии были бы разбиты, королевства уничтожены, да что там, войска Провала не продержались бы и дня.
Затем легко можно было творить все, что угодно.
Либо этой сотней напасть на драконов и истребить их, принести живым умение выращивать покорные подземелья, обрушиться и запечатать Провал навсегда. Вот тогда Марденус воистину стал бы героем, которого все целовали бы в задницу, которому поставили бы статую выше гнездовий авианов.