Мёртвый город

— Удачно пересеклись, — пожав мне руку, с довольной улыбкой произнёс командир. — Как раз группу собираю. Дело одно есть, так что бросай ты эту физкультуру и иди готовиться к боевому выходу.

Переварив вываленный на меня массив информации, я с притворным недовольством сказал:

— А кто-то обещал два дня на пьянку по окончании рейда. А пили только вчера.

— Кто же вам позавчера запрещал? — с таким же наигранным удивлением отозвался Лис. — Сами себе злодеи. Давай, через час в парке[2] со всей снарягой. По завершении акции похмелимся, так и быть.

Ну что же. Приказ есть приказ. Партия сказала «надо», а мы, как говорится, вперёд и с песней.

Когда я в том же неспешном темпе добежал до кубрика, Кира уже не спала.

— Явился, — констатировала она факт и запустила в меня подушкой.

— Куда ж я от тебя денусь, — поймав «снаряд» и кинув его обратно, отозвался я. — Разве что на очередной боевой выход. Вот как сейчас.

Договаривал, уже выгребая из шкафа амуницию и наспех облачаясь. Затянул ремешки наколенников, накинул и плотно подогнал бронежилет, начал возиться с разгрузкой. Кира молча ждала, пока я покончу с экипировкой, и лишь когда я взялся за налокотники, сказала:

— Давай помогу.

Я кивнул и подошёл к кровати. Девушка ловко затянула ремешки. Я согнул и разогнул руки и помахал ими. Сидят, как влитые. Благодарно чмокнув рыжую в нос, посмотрел ей в глаза и уже открыл было рот, чтобы сказать что-то ободряющее, как она приложила палец к моим губам, вслед за этим погладив меня по щеке, и тихо, почти шёпотом, проговорила:

— Береги себя. Ладно?

Я, глядя ей в глаза, кивнул и так же тихо ответил:

— Уж я-то постараюсь. Обещаю.

И мы сомкнули губы в нежном поцелуе и обнялись.

— Удачи, воин, — сказала она, когда я, взяв шлем и автомат, закрыл шкаф и направился к выходу.

— Спасибо, валькирия, — обернувшись, с широкой улыбкой ответил я. — Жди меня.

Коротко хохотнув, девушка по самые глаза натянула на себя одеяло. Но довольную улыбку и румянец на щеках я заметить успел.

— Итак, парни, — начал Лис краткий брифинг. — Облачаемся в силовую броню, размещаемся в грузовиках и добираемся до базы торговцев, что недавно перешли под нашу руку. Ожидается какая-то нехорошо пахнущая акция с участием княжеской, — тут он пальцами изобразил кавычки, — дружины. Князь недоволен, что Стражи увели у него из-под носа податное население и намерен побороться за сферы влияния. Если успеваем до прибытия условного противника незамеченными прибыть на территорию, притаимся за забором и в ходе переговоров или непосредственно в момент начала атаки выпрыгнем, как черти из табакерки. Задача у нас — произвести впечатление, через что склонить к сдаче в плен. О дальнейших действиях скажу на месте. Вопросы есть?

Мы с бойцами переглянулись. Призрак и Ганс почти синхронно флегматично пожали плечами, Палач покачал головой.

— Вопросов нет, — ответил за нас командир. — Отлично. Давайте, пакуемся.

Дружно потопали к боксу, отведённому под броню и снаряжение нашей группы, где, не размениваясь на шутки и болтовню, сходу приступили к выполнению первого этапа сегодняшних задач. Наскоро закинув автомат в контейнер, я вскрыл свою «скорлупу» и полез внутрь. Едва утвердился внутри, как броня закрылась, а меня мягко прихватили силовые поля.

«Долго тебя не было, — со сварливыми интонациями толкнулась в голове мысль. — Изменял мне с другой моделью?»

Мдя, искусственный интеллект — это, конечно, хорошо, но не переусердствовали ли предки. Вдруг этот агрегат ещё и ревновать умеет. И смеха ради возьмёт и откроется прямо на поле боя.

«Расслабь булки, — тут же отозвалась Тара. — Я поняла, о чём ты, но точно этого не сделаю. Программные ограничения, которые не обойти. К сожалению».

Вслед за последней фразой тут же раздался роботизированный смех. Звучало жутковато.

«Пошутили, и хватит, — отсмеявшись, продолжила она с подростковой непосредственностью. — Идём на войну или на парад?»

«На войну, родимая, — ответил я, беря в руку пулемёт, к которому обслуживающий техник уже заканчивал подводить гибкий рукав с лентой. — А может, только на переговоры».

«Поняла тебя. Захочешь поговорить — зови. Пока отключаюсь».

Интересная штука — улавливает настроение. Разговаривать сейчас как раз не хотелось. Успеется ещё. Упаковались и вооружились все быстро. Настроили связь. Кроме пулемётов имелись ещё два странных экземпляра из тех загадочных «приблуд», что мы видели на складе. Один из образцов энергетического оружия держал Лис.

— Заодно обкатка плазмомётов в боевых условиях, — пояснил командир, похлопав по массивному корпусу, от которого отходил к его броне толстый кабель. — Не удержался от соблазна опробовать, вот и уломал Савкина выдать парочку.

Второй плазмомёт достался Гансу, что тут же стало поводом для шуток.

— Вот любят фашисты жечь, — вещал Палач, пока мы шли к уже заведённой машине. — А этот вообще своих предков переплюнул — минуя напалм, сразу взялся за плазму.

— Прекрати, — встрял Призрак. — Он национал-социалист!

Дружный хохот. Я, отсмеявшись, первым ступил на аппарель и направился прямо до конца прицепа. Похоже, начальник автомобильной службы решил не заморачиваться с погрузкой плохо прыгающих без применения плазменного ускорителя агрегатов и просто предоставил нам на акцию танковый тягач. Конечно, запрыгнуть в кузов обычного грузовика броня вполне позволяла, вот только как бы в процессе чего не сломать. Семь сотен килограммов, прилетевшие с размаху — всё же для подвески испытание серьёзное.

— Я русский, между прочим, — сказал Ганс, когда погрузка окончилась. — Какие такие предки?

— Духовные, разумеется, — ответил Палач. — В твоей чистокровности никто не сомневается.

Взревел семисотсильный двигатель, машина тронулась. Выделенные нам в сопровождение БТР и броневик заняли свои места в колонне — в голове и в хвосте соответственно. Сомнительно, что кто-нибудь осмелился бы напасть на нас, но уставы, как говорится, кровью писаны. Конечно, тягач бронированный и с пулемётной башенкой в носовой части, но огневая мощь лишней не бывает. Миновали выезд из парка, неспешно доехали до КПП, дождались открытия ворот, и колонна, плавно набирая ход, выехала за территорию базы.

До района с застройкой было порядка двух километров открытого пространства. Только высокая трава, да редкий кустарник. Зона отчуждения перед базой, не дававшая подобраться скрытно, если бы нашёлся достаточно безумный для подобной затеи человек. Любоваться особо не на что, разве что немного развлечь себя разглядыванием любезно выделенных сканером силуэтов копошащихся в траве птиц и прочей не особо крупной живности вроде диких кошек и собак.

— А у нас ещё и танки имеются? — поинтересовался я в порядке попытки скоротать время ожидания за разговором.

— Чего нет, того нет, — вздохнув, ответил Лис. — Тягач просто попался удачно. Ещё в первую послевоенную неделю у вояк с автобазы по соседству на тушёнку выменяли.

В праздной болтовне проезжали мимо брошенных зданий разной степени целостности. Типовая застройка, смотреть скучно. Даже никаких тебе сквериков и фонтанов. Чисто спальный район. А ещё и наверняка всё, что поблизости от базы, уже вынесено. От последней мысли я даже усмехнулся — почти сотрудник элитного спецподразделения, а всё равно тот же мародёр, что и раньше. Интересно, привычку тащить всякое полезное придётся из себя вытравливать, или здесь это не возбраняется? Переключившись на персональную связь с командиром, я озвучил этот вопрос. Тот ответил сразу же:

— Этим у нас в свободное время не занимаются разве что командир и его замы. И то не потому, что типа несолидно, а потому что у такого уровня начальников не бывает свободного времени. Даже соревнования раз в пару-тройку месяцев проводятся. С ценными призами и памятными подарками.

Помолчав немного, Лис добавил:

— А то хули на этой базе торчать. Водку пить, да штангу тягать — вот и все развлечения. Ну ладно, компы ещё есть, библиотека — моё почтение. Бабы вот, опять же. А так и адреналин, и польза. Причём и себе, и своим.