Каменное сердце

По дороге Хенджи расспросил ее о самочувствии и был весьма доволен ответом. Его опасения о взаимной неловкости не подтвердились – медитация и ледяной душ вернули ему спокойствие и невозмутимость, а в глазах Рендан не было ни намека на раздражение или досаду – лишь слабое смущение и смешок на нелепую ситуацию.

С одной стороны Хенджи был очень этому рад – не хотелось бы из-за этого глупого случая лишиться ее расположения и дружбы, с другой… пожалуй, несколько разочарован, и это чувство он тут же придушил на корню.

Рендан Архай – удивительно сильная и смелая девушка, удержавшая свой Дом от краха после гибели Главы и его преемника. Светлые девы, как правило, становились Главами лишь в некоторых Домах, следуя древней традиции, но Дом Архай, знаменитый своими воинами, к таким не относился, и большинство старейшин были против решения своей светлой девы, но когда это Рендан поступала по чужой указке? С детства она была упрямой и своевольной, предпочитала игру в охотников рисованию, шитью, танцам – всему тому, чем принято заниматься приличным светлым девам, – и принимала участие в Великой Охоте, переодевшись мужчиной. То было еще при жизни прошлого Главы, и на второй раз ее разоблачили. Вместо наказания, как настаивали старейшины, ей подарили оружие, тем самым поощряя на дальнейшие безрассудства, и в следующей Великой Охоте она уже не скрывалась под чужой личиной.

Хенджи глубоко уважал ее и старался не опускаться до уровня неотесанных мужланов, видевших в ней лишь красивую оболочку.

– Честно говоря, давно я так славно не высыпалась, – призналась Рендан. Она остановилась. – Хенджи, я вам очень признательна за то, что сняли с меня это чертово проклятие.

Хенджи покачал головой, поднимая руку, чтобы остановить ее.

– Я посоветовал бы вам не торопиться с суждениями. Соглашусь, все выглядит так, будто проклятие ушло, но понадобится время, чтобы окончательно в этом убедиться.

– О, поверьте, я вполне могу определить, что не проклята, – Рендан рассмеялась, – и не смею злоупотреблять вашим гостеприимством. К тому же в моем Доме наверняка все разволновались из-за моего долгого отсутствия. Потому после завтрака я намереваюсь сразу отправиться домой. Если хотите, мы можем показать вам, где нашли храм.

– Было бы замечательно. Но все же очень странное это ваше проклятие… Пообещайте, что по возвращении будете держать целителя надлежащего уровня и достойного вашего доверия под рукой.

– Вы излишне подозрительны, как и всегда. – Рендан закатила глаза. – Не превращайтесь в занудного старикашку, прошу вас, иначе я точно помру от скуки на следующем Совете Домов.

– Как можно? Лишить Дом Архай Главы – на это страшное преступление я никогда бы не пошел, – Хенджи усмехнулся, – как минимум из страха наказания.

Рендан фыркнула.

– Не знала, что теурга можно чем-то напугать.

– Я еще им не стал, и, боюсь, народ склонен идеализировать идущих по пути теурга, а ведь мы такие же люди, – с усмешкой сказал Хенджи. – Что ж, пройдемте.

В столовой их встретил дядя Магатши – нынешний Глава Дома Даарон, его советник, младший брат Рего, близкий друг Гури, которому в будущем предстояло также стать советником Главы, оттого в последние два года он посещал вместе с Хенджи все мероприятия, на которых обсуждали текущие дела. В том числе и завтраки. Гури с трудом сдерживал зевки – он по натуре был ночным жителем, и ранние подъемы давались ему нелегко даже спустя много лет строгой дисциплины. Также за столом присутствовал Эйден – верный оруженосец Рендан.

После церемонных приветствий Рендан заняла почетное место напротив Главы Дома, Хенджи устроился по левую руку от дяди и завел вежливые расспросы о нечисти, погоня за которой привела Рендан сюда. Он не рассказывал никому подробности ее проклятия, ограничился лишь общими словами.

Поскольку визит главы Дома Архай был неофициальным, Дом Даарон не стал отменять ежедневные занятия – было лето, и по давней традиции многие Дома отсылали сюда своих талантливых магов на обучение. Несмотря на обманчивое впечатление миролюбивого благожелательного Дома, служители Даарон были известны как искуснейшие воины, идеально владеющие телом и духом.

Обучение представляло собой ежедневные тренировки для укрепления тела: физические упражнения, закаливания в ледяных источниках, балансирование на скалах…  тренировки для укрепления духа: многочисленные разновидности медитаций, упражнения для силы воли… Все это сочеталось с жестокой дисциплиной и требованиями.

Хенджи до двенадцати лет не знал иной жизни и был сильно удивлен и даже возмущен тем, что, оказывается, бывало и по-другому – когда отправился на обучение в Академию магов. Вскоре эти эмоции сменились другими – чувством превосходства и легкого презрения (над которыми пришлось тщательно поработать, чтобы очистить душу от столь низменных чувств), поскольку жестокие многолетние тренировки сделали из него воина и мага, на порядок превосходящего своих сверстников.

Требования к нему всегда были выше, чем к другим – все же он был наследником Великого Дома Даарон и многообещающим талантливым магом. Становление теургом еще больше возвысило бы его Дом, и это стало целью жизни Хенджи, когда он осознал, что никогда не получит взаимности от Рендан – все, чего он смог достигнуть, это ее дружба. Мысль о пути теурга давала утешение каждый раз, когда он отказывался от той или иной мимолетной радости. Это того стоило, он отчаянно в это верил.

И все же природная веселость характера не раз давала о себе знать внезапными порывами. Благо, Хенджи научился балансировать – сдерживать себя ровно настолько, чтобы эфемерная цепь обязанностей не перерезала горло, и в то же время не переходить черту.

Ночное происшествие со светлой девой Рендан выбило его из колеи. Ничего страшного, что вторая неделя Смирения сорвалась. Придется, конечно, объясниться перед наставниками, что-то придумать, чтобы не бросить даже тень подозрения на Рендан. Он сам просто слишком расслабился в последнее время – тишь да гладь охватила полусонный мир его скромного существования, неудивительно, что он был застигнут врасплох.

Что ж, оно и к лучшему, не то совсем тут закостенеет. Конечно, случившаяся с Рендан неприятность никак не относилась к категории «к лучшему», но все зависело от точки зрения: во время завтрака Рендан и дядя Магатши договорились обсудить одно торговое соглашение; дружба с Рендан с честью прошла очередную проверку; лучший отдых – перемена мест и действий, и Хенджи уже предвкушал грядущую поездку.

Он предложил светлой деве прогуляться по территории резиденции, пока слуги готовили лошадей к поездке к храму.

– У меня такое чувство, будто за двенадцать лет здесь ничего не изменилось, – заметила Рендан.

– Ну что вы, мы обновили краску на стенах, – указал Хенджи, – видите?

– Честно говоря, нет.

– Мы подобрали краску в точности того оттенка, какого была предыдущая.

– Это все объясняет.

Они искоса поглядывали друг на друга, с трудом давя смех. Вряд ли следующие за ними Гури и Эйден понимали, о чем они вообще говорят. Разве не должны их – Главу Архай и будущего Главу и теурга Даарон – занимать другие, более масштабные вещи? Хенджи прочитал этот немой вопрос в глазах своего друга, но лишь с улыбкой покачал головой.

Незначительные, так называемые «пустые» разговоры значили столь многое в его мире, где все крутилось вокруг политики и выискивало, чем бы поживиться.

Они спустились к саду, добрались до ледяных источников, где разбуженные с утра ученики, отстукивая зубами дрожь, терпеливо пытались медитировать под монотонную речь наставника.

– Я уже долгое время подумываю устроить у себя подобные ледяные источники, – задумчиво сказала Рендан.

Они уставились на несчастных страдальцев.

– Ну, знаете, чтобы наказывать провинившихся. Думаю, их станет в разы меньше.

– Ледяные источники воспитывают волю и укрепляют тело, – с укоризной отозвался Хенджи. – Впрочем, я понял вашу мысль – комбинировать наказание с воспитанием, и если задать должный тон медитациям, можно внедрить в разум некую мысль, в данном случае – чувство вины за оплошность, что предотвратит повторение инцидента.