Каменное сердце

– Вы могли бросить погоню, когда они перешли границу, – справедливо заметил Хенджи.

– Каково же вы мнения обо мне и моих людях, – ледяным тоном отозвалась Рендан.

Одна из многочисленных болезненных шпилек в ее адрес, как Главы Дома, что она скидывает свои обязанности на других.

– Прошу прощения. – Хенджи мягко улыбнулся. – Мне следовало помнить, с кем я разговариваю.

За такую улыбку ему простили бы даже убийство, кисло подумала Рендан.

– Это обычное дело, – продолжал Хенджи, – в этом нет ничего зазорного, более того – некоторые Младшие Дома так и перебиваются, отгоняя нечисть к чужим границам.

Он открыл дверь и пропустил Рендан вперед, в большую светлую комнату. Служанка расстелила постель, в углу комнаты стояла большая лохань с водой, от которой исходил пар, а рядом на низком длинном столе аккуратной стопкой лежали приготовленные полотенца и одежды. Почтительно поклонившись, служанка быстро закончила приготовления и покинула комнату.

– Не будем терять время, – сухим голосом сказал Хенджи. Его спокойное лицо словно бы окончательно скинуло малейшие намеки на эмоции, превращаясь в маску отстраненности. – Прошу прощения, мои навыки животворца еще не достигли должного уровня…

Рендан едва не закатила глаза. Только Хенджи мог извиняться за то, что недостаточно совершенен.

– … потому я вынужден попросить вас раздеться, дабы все разглядеть должным образом и не допустить непростительных ошибок. Приступайте, а я пока приготовлюсь.

Он поднял руки перед собой на уровне груди, сомкнул кончики пальцев, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мягкий свет окутал его.

Рендан решительно скинула плащ и сняла одежду. Хенджи открыл глаза, те светились ровным синеватым огнем. Он подошел ближе, пристально рассматривая одному ему видимые пути меридиан – тока жизненной энергии. Насчет наливающихся синяков ничего не сказал, да то было и неважно на фоне более насущной проблемы.

Рендан стояла перед ним обнаженная, дрожа от боли и злости на отчаянное смущение, которое она изо всех сил пыталась скрыть. Боль в теле застыла, будто замерла под взглядом Хенджи, который внимательно рассматривал пациентку, обходя по кругу.

– Хм, никак не пойму, что это за проклятие и как давно оно на вас, – задумчиво изрек он. – Может ли быть, что вы получили его, пока разгуливали по тому храму в лесу? Надо навести справки, что это за храм, на мою память в три утра лучше не полагаться.

– К отродьям бубновой ведьмы, – процедила Рендан. – Сделайте что-нибудь.

Хенджи встал к ней лицом к лицу.

– Чтобы очистить каналы меридиан, я пошлю импульс в опорные точки, – спокойно, будто норовистой лошадке пояснил он и поднял указательный и средний пальцы. – Потерпите немного.

Рендан недоверчиво проследила за тем, как его пальцы приблизились, коснулись ее лба, затем середины нижней губы. Щекочущий импульс, словно легчайший электрический разряд, заставил вздрогнуть от неожиданности.

Хенджи сосредоточился на следующей точке. Его действия были спокойны и расчетливы, как у целителя во время операции. Ни единого лишнего движения.

Он провел пальцами ниже, очерчивая путь меридиан, задержался у основания шеи, посылая импульс, проследил дорожкой ниже, аккуратно огибая груди, скользнул по животу. Прикрыв глаза, Рендан равномерно дышала. Скивик проклятый, глаза лучше было держать открытыми и думать о чем-нибудь отвратительном. Она посмотрела на макушку склонившегося Хенджи, который очерчивал пути меридиан на ее правом бедре.

Становилось легче дышать, передняя сторона тела словно сбросила тягучее напряжение, оцепенение, но оставалась еще задняя, и Хенджи вскоре шагнул за ее спину и коснулся плеч.

– Сидячая работа вам не на пользу, – заметил он и вдруг резко потянул правое плечо и этим словно разом скинул груду камней, которые Рендан прежде даже не замечала.

– Я уж заметила, – проворчала она. – Если бы не это, не провалилась бы в ту яму, будь она неладна.

– Великие мудрецы говорят, что все что ни делается, все к лучшему, – с ноткой веселья отозвался Хенджи, и Рендан расслабилась окончательно.

Они знакомы половину жизни и всегда уважительно относились друг к другу. Когда Рендан заняла пост Главы своего Дома, Хенджи один из немногих представителей Домов поддержал ее, а следом, благодаря его авторитету, вступились и другие. Во время Великих Празднеств они зачастую играли в одной команде, на Советах в мировых вопросах придерживались одного мнения, а когда возникали споры между их Домами, быстро приходили к взаимовыгодному решению.

Происходящее сейчас – лишь очередная услуга. Ничего не изменилось и не изменится.

Рендан равномерно дышала. Телу стало легче. Относительно. Вот только нахлынуло острое возбуждение, поддразненное легкими касаниями, и она стыдилась и боялась, что Хенджи это заметит. Она тяжело дышала, уставившись на гобелен на противоположной стене, и даже не поняла, когда Хенджи отстранился и отвернулся.

– Служанка приготовила вам постель. Ложитесь и отдохните. Утром я проведаю вас, доброй ночи, – сухим голосом сказал он и быстро ушел.

Рендан вздохнула с облегчением. Лицо пылало.

Хенджи Даарон, ее дорогой друг, для которого она всегда желала исключительно добра, оказался с ней в такой ситуации. Она могла лишь молиться о том, чтобы это не сказалось на их дружбе. В Хенджи она не сомневалась – она сомневалась в себе. Она долгие годы успешно поддерживала его стремления и давила свои желания из чувства долга, и вот несколько минут наедине с ним в компрометирующем виде – и она готова растаять и стечь к его ногам, подобно маслу.

Недопустимо. У Хенджи есть мечта, есть долг. Рендан ни за что не стала бы заставлять его сомневаться и выбирать.

Она быстро облачилась в халат и мрачно уставилась на свое раскрасневшееся отражение в зеркале.

Какой бы урод ни проклял ее – она была намерена расправиться с ним за пережитое самым жестоким образом!

Глава 2

Хенджи чуть ли не бегом бросился прочь из комнаты Рендан.

Какого мнения она была бы о нем, увидев, в каком он состоянии?

Боги, а ведь вторая неделя Смирения для изучения нового заклинания должна были истечь всего через два дня… А теперь пришлось, добежав до комнаты и сцепив зубы, чтобы не застонать, успокоить взбудораженную плоть рукой.

Он словно наяву увидел изгибы ее прекрасного тела, тонкую талию, которую он мог бы обхватить ладонями, упругие высокие груди, вновь словно ощутил мягкость нежной кожи, как она чуть дрожит под его пальцами…

Хенджи содрогнулся, бессильно прикрывая глаза.

Это было настоящим испытанием на выдержку. Держать любимую женщину в руках – и в то же время не иметь возможности действительно к ней прикоснуться. Рендан ни разу не давала повода вообразить, что испытывает к нему что-то помимо дружеских чувств.

Что она сказала бы, узнав о его тайных желаниях? Разочаровалась? Скривилась бы в отвращении? Хенджи не хотел предавать ее доверия.

Хорошо, что успел уйти. Отношения с Домом Архай были слишком важны, чтобы портить их из-за своей несдержанности. Даже смешно, что его называют самым спокойным и уравновешенным молодым господином и ставят превыше других. Они просто не знают, чего стоит удерживать этот образ чистой добродетели, мысленно порой проклиная путь становления теургом.

Светлые одежды – словно насмешка грязным мыслям, таящимся под ними.

Несколько раз глубоко вздохнув, Хенджи сполоснул руки, оправил одежды и устроился медитировать.

***

Утро следующего дня застало Хенджи невыспавшимся и несколько разбитым. Он пробыл дольше обычного под ледяным водопадом, пока окончательно не привел мысли в порядок.

Следует сохранять невозмутимость, чтобы не смущать дорогую гостью, к тому же сегодня их ожидала поездка к тому храму, с которого все началось – Хенджи надеялся найти там ключ к загадочному проклятию Рендан.

Как и было условлено, он постучал в дверь ее комнаты, чтобы сопроводить на завтрак. Дверь распахнулась в то же мгновение, словно Рендан поджидала его. Они любезно раскланялись, следуя всем правилам приличия, и направились в столовую.