Николь

– Спасибо всем. Мне очень приятно, – сказала я смущённо.

Когда спускалась со сцены, ко мне подбежал тот самый мужчина.

– Здравствуйте, прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Евгений. Можно вас на пару слов. Не бойтесь, приставать не буду, – как-то взволнованно сказал он.

Я оглядела его. Шатен с едва заметной сединой на висках. Симпатичный, стройный. На пальце правой руки золотое кольцо. Вроде бы угрозы не представляет, да и люди кругом.

– Идёмте. Меня зовут Николь, – согласилась я.

Мы сели за его столик. Он нервно сглотнул и начал говорить:

– Николь, у вас потрясающий голос и умение играть на скрипке. Я поражëн.

– Спасибо.

– После пения всех этих клуш, простите, вы как глоток воздуха, – поведал он доверительным шёпотом. – Я основатель небольшой джазовой группы. Играю на гитаре. Мы выступаем тут же, по выходным. Скоро ребята подтянутся. Ресторан немного платит, ну и за заказ песни берём. А так играем в удовольствие. У каждого есть основная работа. Джаз, скажем так, хобби.

– Я рада за вас. Сама люблю петь и играть. Но причём тут ваш джаз и я?

– На самом деле мы не только джаз играем. Любим ретро хиты. У нас был солист – молодой парень с хорошим голосом. Укатил в Москву. У него мечта – пробиться на большую сцену. Нам нужен солист. Или солистка. Вы прекрасно подходите. Не говорите сразу нет. Ребята придут, познакомлю с ними. Исполним пару песен. Возможно, вы согласитесь.

– Хорошо. Я дождусь ваших ребят, а пока пойду к сослуживцам. Зовите.

Вернулась к своим. Жанна принялась благодарить за такой подарок.

– А этот чего хотел? Поклонник объявился? – хохотнула Катя.

– Это лидер местной музыкальной группы. Предлагает мне с ними выступать. Я обещала подумать, – ответила я.

– А почему нет? Я знаю их барабанщика. Он мне операцию делал. Да, работает хирургом. Хороший мужчина, – сказала Вероника Львовна, начальник планового отдела. – У тебя шикарный голос, Николь. Думаю, в это кафе будут ходить только для того, чтобы послушать тебя.

– Скажете тоже, Вероника Львовна, – смутилась я.

– Мне бог голоса не дал, но моя мама учитель по вокалу, поэтому я знаю, о чëм говорю, – не унималась Вероника.

Я посмотрела на Евгения. За его столиком собрались несколько мужчин. Они что-то бурно обсуждали, жестикулируя руками. Хах, не верят, что Женя нашёл бриллиант. Хотя какая из меня драгоценность?

Мужчины ушли и через несколько минут на сцене появились инструменты. Женя позвал меня знакомиться с друзьями.

Было видно, с каким скепсисом они на меня смотрят.

– Что будем петь? – спросил Матвей, тот самый хирург и по совместительству барабанщик группы «Рад».

– Знаете мелодию к песне «Пообещайте мне любить»? Она в советском фильме «Акванавты» звучала? – спросила я.

– Сыграем, – улыбнулся Женя. У нас где-то ноты были с самыми популярными советскими мелодиями. Слова хорошо знаете?

– Разумеется, – ответила я.

– Тогда я за нотами. Ребята, готовимся.

Я спела обещанную песню. Потом ещё несколько. Обернулась к группе. Мужчины улыбались. Потом они подошли ко мне и окружили.

– Женька прав. Вы чудо, Николь. У вас, похоже, идеальный слух и прекрасная память. Вы нам нужны, – заявил Матвей.

– Честно, Николь, соглашайтесь. Гонорар за выступления небольшой, но зато о вас узнает весь город, – поддакнул ему Александр.

– Что тут думать, дорогая, соглашайся. Если душа поëт, нужно петь. Ты молодая и красивая. Хватит сидеть дома в четырёх стенах. Расправь крылья, – сказала Жанна.

Я даже не заметила, когда моя начальница подошла к сцене. Улыбнулась ей. Она права: я ничего не теряю. Можно попробовать. Тем более, что мне всегда нравилось петь и играть на скрипке.

– Согласна, ребята. Тогда переходим на ты, – произнесла я решительно.

– Вот. Умница. А теперь к ребятам просьба. Все репетиции после работы. Николь мне на фабрике нужна. Идëм за стол, выпьем по одной – и по домам.

Я снова села за столик, но по домам мы не разошлись. Выпили ещё несколько раз, слушая, как играют ребята. Они молодцы, могли бы и на большой сцене выступать, но, к сожалению, играют здесь. А может быть, к счастью, потому что я теперь часть их дружного творческого коллектива.

Глава 2

Николь

Неожиданно серая и неприметная жизнь раскрасилась цветом. У Павла, барабанщика группы, жена работала директором одного из домов культуры на окраине города. Она позволяла два раза в неделю по вечерам репетировать на их сцене. Сама сидела в первых рядах и слушала нас.

Мы согласовали репертуар и провели две репетиции. Ресторанчик повесил новую афишу, где сообщалось, что у группы появилась солистка. Сегодня мой настоящий концерт вместе с ребятами, а пока я спешу на день рождения к подруге.

Катя открыла мне дверь. Чмокнула в щëку, приветствуя.

– Привет, Николь, – мимо прошëл Вадим.

– Привет.

Повесила куртку на крючок и поправила на себе белый свитер.

– Что в пакете? – спросила Катя.

– Платье. Скорее всего прямо отсюда поеду выступать. Поэтому меня не спаивать, – улыбнулась я. – Держи подарок. С днём рождения. Желаю счастья и здоровья. Купи себе, что хочешь.

Протягиваю конверт с деньгами, и тут из комнаты с криками выбегают её дети.

– Тëтя Николь, привет!

– Привет, а вам – мармелад.

– Ты их балуешь, – улыбнулась Катя. – Спасибо за подарок.

Я ненадолго скрылась в уборной, потом вышла в зал. Катя познакомила меня со своими друзьями. Среди гостей выделялся Никита. Яркая брутальная внешность, карие глаза, русые волосы. Стройный, высокий. Он тут же освободил место рядом с собой и принялся ухаживать за мной.

– Николь, можно вас проводить домой? – тихо спросил Никита. – Вы не думайте, я не навязываюсь.

– Я не домой. У меня сегодня концерт в ресторане. Мы выступаем с группой по выходным.

– Тогда на концерт, – улыбнулся он.

– В ресторане не сидят просто так. Нужно что-то заказать. Лично я не против. Кем вы работаете, Никита?

– Лаборант в одном из НИИ. Учился на химика. Мне нравится моя профессия, даже если зарплата не гигантская.

Катя предложила потанцевать. Все согласились с ней.

– Медленный танец. Мужчины приглашают дам, – хихикнула Катя.

Подружка слегка набралась и ей действительно не помешает немного подвигаться.

Как я и предположила, Никита тут же пригласил меня на танец. От этого как-то тепло на душе. Мой первый танец с мужчиной в качестве девушки.

– Простите за нескромный вопрос, Николь. Вы выглядите очень молодо для Катиной подруги. Сколько вам лет?

– Двадцать два. Я учусь заочно на последнем курсе экономического факультета. Удалось устроиться бухгалтером.

– Я на шесть лет вас старше. Не так много, по моему мнению.

Снова сели за стол. Я пригубила вино вместе со всеми. Никита, к моему удивлению, выпил только одну стопку водки. То ли он не пьёт, то ли решил передо мной выпендриться. Мне было всё равно, я не рассматривала его как своего парня, да и он мне встречаться не предлагал.

Ближе к вечеру попрощалась со всеми. Мне к шести нужно быть в ресторане. Никита попëрся вместе со мной. Сам заплатил за такси. Если ему так хочется, я не против.

***

У группы была маленькая комната в подсобке. Её использовали как гримëрку. Я зашла и увидела столик с зеркалом. Крючки на стене. Один угол отгородили ширмой. Оказалось, это владелец ресторана озаботился. Приятно. Я смогу уединиться, чтобы надеть платье. Выступать в джинсах и свитере как-то не хочется.

– Ты прекрасна, наша Николь, – улыбаясь сказал Женя, поправляя рубашку перед зеркалом.

– Посторонитесь, господин, хочу взглянуть на свою прекрасную рожу, – ответила я.

Ребята дружно засмеялись над моей шуткой. Они играют вместе давно, ещё со студенческих лет. Каким-то образом судьба свела любителей музыки с разных институтов. Теперь им всем под сорок. Женаты, имеют детей. Для меня они были навроде старших братьев. По крайней мере именно такое отношение чувствовалось. Никто не отпускал скабрëзные шутки в мою сторону, не флиртовал и не раздевал взглядом. Я была благодарна за это.