Душа Леса

Утром Меви проснулась одна. Солнце пробивалось через ветки и тонкий лучик уже начал припекать. Девочка обернулась, пытаясь найти Гека, но его нигде не было. Ей снова стало грустно. Теперь-то она точно осталась одна. В горле застыл комок, а глаза начали наполняться слезами. Ей хотелось пить, есть, домой, к маме, но она стояла в глухом лесу.

Вдалеке послышался треск веток. Кто-то большой шел в сторону Меви. Спустя несколько минут между веток кустов показался черный нос, а затем и вся голова волка.

– Гек! Ты вернулся. – Закричала радостная Меви и вновь запрыгнула ему на шею и целуя его мокрый нос.

– Как же я скучала. – волк громко чихнул после очередного поцелуя. Из пасти Гека выпало несколько кусков вяленого мяса и небольшая бутылка ягодного сока. Видимо он стащил ее из какой-то деревни, которая стоит неподалеку.

Позавтракав, они снова двинулись в путь. Такими темпами добраться до столицы можно всего за два дня, ведь Гек быстрее, чем лошадь, да и бежит он просто по прямой, а не по дорогам.

К полудню волк остановился и сменил маршрут. Меви сначала не понимала, что произошло, но затем увидела в дали что-то похожее на повозку. Гек же перестал нестись на огромной скорости и теперь тихо подкрадывался к дороге.

– Не трогайте меня, заберите еду и деньги, только отпустите, прошу.

На дороге стоял толстый торговец, упрашивающих двух бандитов пощадить его. Нападавшие были одеты в какие-то грязные лохмотья, а лица замотаны тряпкой. Но ничего удивительного в образе бродяг не было. Так, если кто-то их заметит, не сможет определить к какому сословию они относятся и искать их будут среди подобным им. Торговец же явно был не богатым, о чем свидетельствовала простая одежда, и старая телега, на которой были заметны подлатанные места.

– Мы то возьмем, да. Но ты побежишь все страже докладывать. – противным хриплым голосом ответил первый разбойник и приставил кинжал к шее торговца.

– Да кончай его и дело с концом. – крикнул второй. За его спиной висел лук, а на поясе болтался короткий меч.

– Не надо, я ничего не скажу, клянусь. – торговец рухнул на колени.

Гек аккуратно взял зубами платье Меви и потянул вниз. Девочка послушно спустилась и спряталась за дерево. Волк же мощным прыжком повалил одного из разбойника и откусил ему голову. В этот момент второй разбойник забежал за торговца и медленно пятился назад. Рука с кинжалом тряслась так, что казалось, будто он его сейчас выронят.

– Люди, помогите, чудище… – нападавший попытался убежать, но Гек догнал его, схватил зубами за лохмотья и подкинул вверх. Но до земли тот долететь не успел. Волк поймал его и, немного пожевав, проглотил. Расправившись с разбойниками, зверь медленно пошел в сторону торговца. Мужчина, видевший участь разбойников, побледнел и казалось, что сейчас сам сыграет в ящик.

– Гек, не надо. – Меви вышла из-за дерева и остановила волка.

– Девочка, это твой песик? – торговец вытер шляпой холодный пот.

– Мой. Его зовут Гек, и мы направляемся в столицу.

– Спасибо, что спасли, я бы дал денег, да нет ничего, вот мед везу, мясо, хлеб, муку. Ты есть хочешь? Я поделюсь, мне не жалко.

Меви не отказалась от обеда, к тому же торговец согласился ее подвезти, так как собирался на большой базар, который скоро должен был начаться в столице. Мужчину звали Вурт и, оказалось, что его родную деревню заразили чумой во время второй войны с королевством Эрогрот. Тогда темные эльфы отдали свое бессмертие ради магии мертвых и империя, объединившись с гномами из Рудтарда и республикой Сирн напали на территории эльфов. В ответ те заразили чумой почти все прилегающие районы, в одном из которых как раз и стояла деревня Вурта.

– Значит, твою семью убила инквизиция? – откусив от черствой сдобной булки спросил торговец.

– Да, но почему инквизиция приехала? Кто ее вызвал? И зачем они так поступили?. – глаза снова начало резать, когда девочка вспоминала те события.

– Может кто-то из местных или из соседней деревни. А что до инквизитора, наверняка это был Лоркан.

– Да, он самый, я по доспехам рыцарей узнала.

– А ты много знаешь, для двенадцати лет.

Меви хотела попить ягодного сока, но в этот момент колесо телеги наехало на камень и содержимое бутылки оказалось на лице девочки.

– Эх ты, аккуратнее. – сказал Вурт вытирая платком лицо Меви.

–А бутылка-то знакомая, ты ее где взяла?

– Гек утром принес. – пытаясь высморкать попавший в нос сок ответила Меви.

– Будем ждать новостей о большом оборотне, обворовывающем деревни.

Гек тем времени, совсем как послушный пес плелся за повозкой, вывалив язык и виляя хвостом. Он не собирался становится домашним и шел за ними лишь для того, чтобы защитить Меви, а когда они доберутся до столицы, то снова будет бегать по лесам, гоняя зайцев, волков и нерадивых охотников.

– Так в столице тебя дядька твой ждет, как его там зовут, говоришь?

– Генри.

– Я таких не знаю, найти то его сможешь?

– Наверное смогу.

– Кстати, у меня тут одежда завалялась, хотел на продажу выставить, да вот, лучше тебе в знак благодарности отдам, а то с таким видом тебе за ворота не пустят.

Меви переоделась в плотные штаны, серую льняную рубашку, аккуратную коричневую безрукавку и сапожки. Если бы не длинные огненные волосы ее было не отличить от мальчика.

– Ну, вот теперь по приличнее выглядишь. – окинув девочку взглядом ответил Вурт.

В этот момент мимо них проехал гонец на белоснежном жеребце. Его невозмутимое лицо забавно исказилось, когда он увидел огромного волка, который был размером с скакуна.

– Берегись, монстр! – крикнул тот. Гек в ответ лениво повернул голову и чуть потянувшись лизнул его в лицо. От такого жеста гонец стоял в оцепенении, пока они не скрылись за поворотом.

До столицы оставалось рукой подать, когда телега выехала из леса. Волк радостно вилял хвостом, пока остальные повозки объезжали его как можно дальше.

– Ох завтра весь город будет на ушах стоять. – сказал Вурт косясь на зверя.

– Это ваш?

Рядом с тележкой остановился патрульный отряд городской стражи. Среди них была девушка. Она выделялась тем, что вместо кольчужной брони была одета в легкую серую мантию и держала в руках ивовый посох с небольшим белым кристаллом на конце.

– Нет.

– Да! – гордо ответила Меви не задумываясь.

– Тогда пройдемте с нами.

В небольшой комнате недалеко от ворот в окружающей столицу стене сидела Меви, рядом с ней грустно лежал на полу Гек. В точно такой же комнате по соседству сидел Вурт.

– Я же говорю, вез в столицу продукты на продажу, лицензия у меня есть, вы видели. На меня напали разбойники, тут из леса этот монстр выскочил, а вслед и девочка. Я в знак благодарности ее и подвез. – Давал показания торговец.

– Гек добрый, он хороших людей не ест и из деревни он меня до столицы хотел довезти. – в то же время рассказывала стражнику Меви.

Солдат в шлеме в виде шляпы перевел взгляд от девочки на волка, который полностью не мог растянуться в маленьком пространстве и лежал свернувшись, уставши стуча хвостом по холодному полу.

– А что за деревня?

– Вранора.

– Туда же инквизитор выезжал, говорят, жители там магией пользовались и секту обосновали. Но ты явно выехала оттуда раньше, чем все произошло. Пешком не меньше недели добираться

Меви собралась возразить о том, что никто там сектантом не был, и как всех жителей попросту убили, не собираясь ни в чем разбираться, но в этот момент солдат протянул ей свернутый листок.

– Добро пожаловать в столицу, Меви Линет и не забудь своего мастифа Гека, он нам тут не нужен.

На мастифа Гек был совсем не похож, но правила в империи гласили, что если собака ну очень большая, то регистрируется на въезде как мастиф.

Авксом предстал перед Меви в полной своей красоте. Монументальные защитные сооружения, на которых могут без труда разминуться драконы. Башни с гигантскими баллистами. В дали за морем небольших ухоженных домиков виднелся белоснежный замок с обсидиановыми крышами и огромной статуей ангела, держащего золотой меч. Ходили слухи, что если враг будет у стен, то он оживет и обрушит гнев свой на врагов. Помимо нескольких тысяч небольших, похожих друг на друга домов, за стенами разместилось два парка и сад, где часто любит гулять император, несколько десятков казарм и пару конюшен. Меви не могла оторвать взгляд от всего этого величия, особенно от огромного моста, идущего над городом от замка и до самой крайней стены. Хоть ей и не было видно, но она много от кого слышала, что на этом мосту стоят тысячи каменных воинов и по одному желанию императора они оживут и пойдут на войну, направляемые магией светом.