Пленница черного дракона

– Но я не дремала! – возмутилась женщина. – Я прекрасно видела, что за стеклом что-то или кто-то был.

Лорд прошел на балкон и, отстранив одного из стражников, осмотрелся по сторонам.

– Здесь темно так, хоть глаз выколи. – произнес он, протягивая руку. – Принесите мне факел. Живее!

– Слушаюсь! – бойко ответил парень и пробкой выскочил в коридор, чтобы через минуту вернутся с горящим факелом в руках. – Прошу.

Произнес он, протягивая факел лорду.

Взяв предложенный факел, лорд, стал водить им перед собой, осматриваясь.

– Проникнуть на балкон снизу, невозможно, – вымолвил он, в свою очередь глядя вниз, на тропинку, проходящую под балконом княжны. – Здесь слишком высоко, нужна лестница, а без лишнего шума ее не приставить и не убрать. Если спуститься на балкон сверху, то спрыгнуть вниз, не привлекая к себе лишнего внимания, опять-таки невозможно.

– И? – нетерпеливо спросил князь.

– Вывод. Если здесь кто-то и был, то он просто-напросто улетел, – вынес свой вердикт лорд, передавая факел одному из стражников.

– Улетел? – с таким удивлением в голосе вымолвил князь, глядя на будущего зятя.

– Именно, улетел! – кивнул лорд, разведя в стороны руками. – Взмыв в небо.

– Но такого размера птиц не бывает, – возразила няня. – Да и летучих мышей, летающих по ночам, таких огромных не бывает.

– Ну, значит это был либо дракон, либо горгулья, – криво усмехнулся лорд, еще раз осмотревшись по сторонам.

– Дракон? Горгулья?! – удивлению князя не было предела. – Лорд, вы это серьезно?

– Конечно, – кивнул тот. – Раз таких размеров ни птиц, ни летучих мышей не существует, то это или дракон, или горгулья. Но не волнуйся, то, что ты видела в окно, скорее всего, был детенышем.

– С чего вы так думаете? – недоверчиво спросил князь, посматривая на дочь, та сидела в кровати натянув одеяло до самого носа, и глаз с них не спускала, слушая.

– Потому, что взрослая особь, не поместилась на этом балконе. Они просто огромны! Колоссальных размеров, – разъяснил лорд, закрывая балконную дверь на задвижку и одним рывком задергивая шторы. – Поэтому, в целях безопасности княжны, окна нужно держать закрытыми.

Софи согласно закивала, плюхнувшись на край кровати, ибо ноги от страха подкосились.

– Да, да! Господин лорд, теперь буду всегда закрывать шторы сразу, как только зайдет солнце.

– Мудрое решение, – кивнул тот покидая комнату.

Князь, подмигнув дочери, последовал за ним, а следом за князем высыпали все три стражника, плотно прикрыв за собой дверь.

– Лорд, вы серьезно думаете, что какой-то посторонний дракон вертелся на балконе моей дочери? – сурово нахмурив брови, вопросил он.

– Нет, конечно! – ответил тот, сбавляя шаг, чтобы будущий тесть мог его догнать. – Здесь кроме меня драконов нет.

– Тогда к чему весь этот балаган?

– Что бы служанка постоянно держала окна и балконную дверь на запоре. Кто знает, что это было, – ответил лорд, пожимая плечами. – Вдруг это все тот же, кто вчера ночью проник в покои вашей покойной жены?

Князь, задумавшись на какую-то долю секунды, согласно кивнул.

– И, правда! Мне такое даже в голову не пришло! – озадаченно произнес он. – Может, мне следует увеличить число стражи у дверей комнаты Элис?

– Можно! – согласился лорд. – И, пожалуй, нужно приставить парочку на улице, под балконом княжны. Но не переживайте, это сделаю я. Все равно мои ребята болтаются без дела по территории замка, да волочатся за крестьянскими девушками. Так что лучше пусть делом займутся, чем просто так время убивают.

– Благодарю, вас, лорд Сэвидж, – с благодарностью произнес князь, сжав плечо будущего зять. – Я ценю вашу заботу о моей дочери.

– Полноте, княжна скоро станет моей женой, – улыбнулся тот, с ложной скромностью. – И это мой долг, заботиться о ней.

– Я рад, что моей девочке так повезло с будущим мужем! – кивнул князь.

– А мне повезло с будущей женой и тестем, – склонившись, лорд поспешил откланяться, но прежде чем отправится в свои покои, он решил поговорить с одним из своих юных кузенов. – А теперь, прошу извинить меня, но я должен дать распоряжение своим людям, чтобы они сейчас же приступили к охране территории вокруг замка. Всех подозрительных людей они с вашего позволения будут хватать и до утра сажать под замок в каменное сооружение возле ручья. Оттуда не будут слышны их вопли, дабы не беспокоить вашу жену, малыша и княжну.

– Это старый амбар, – пояснил князь. – Сейчас он пустует, так что да, его вполне можно использовать под временную темницу.

– А где мне взять ключ? – как бы ненароком обронил лорд.

– Попросите у дворецкого, у него хранятся все ключи.

– Не думаю, что без вас, он отдаст мне ключ, – с сомнением произнес лорд, вспоминая, как молоденький стражник, прежде чем принести ему факел, посмотрел на хозяина.

– Скажите, что это я приказал, – улыбнулся князь.

– Благодарю, – еще раз поклонившись князю, лорд Сэвидж и поспешил в комнату дворецкого.

Но как он и ожидал, чопорный, седовласый дворецкий, не поверив ему на слово, облачился халат и отправился в комнату хозяина, чтобы все уточнить. Лорд, отчаянно и грозно ругаясь последними словами, про себя, естественно, поплелся следом за величественным старцем. Получив подтверждение от хозяина, дворецкий направился обратно к себе в комнату. Лорд, как бы извиняясь, виновато разведя руками в стороны, пошел следом.

Пока они таскались взад и вперед, прошло минут десять, а то и пятнадцать.

– Прошу, вас, милорд, – произнес дворецкий, вручая большой железный ключ, лорду.

Схватив ключ, лорд Сэвидж чуть ли не бегом отправился к входной двери. Выйдя на улицу, он припустил в сторону конюшен, где без дела болтались его люди. Они весело проводили время, играя в кости и попивая домашнее пиво, коим их снабжал повар за то, что они перекололи все бревна на аккуратные полешки. Едва завидев хозяина, мужчины перестали галдеть и живо спрятали костяшки да медяки, зная, что за это им может влететь от него. Но лорд сделал вид, что не видел, ни костей, ни монет, так как сейчас ему было совершенно некогда устраивать этим бездельникам головомойку.

– Так, живо дуйте под балкон княжны и глаз с него не спускать! Если девчонка попробует удрать, схватить ее и притащить в старый амбар у ручья, – строго приказал он, бросая старшему из своих людей большой ключ. – Вам все ясно?

– Яснее только солнечный день! – кивнул тот, поймав на лету ключ.

– Девчонку не бить, если увижу, хоть малейшую царапину на ней, убью любого.

– А ежели она начнет сопротивляться? – проворчал недовольно наголо бритый громила в потрепанной кожаной одежде и пышными усами.

– А я в этом даже не сомневаюсь! – картинно развел руками лорд Сэвидж. – Она будет сопротивляться! Да так, словно на кону ее жизнь. Поэтому будьте предельно осторожны. Представьте себе, что она хрустальная ваза.

– Но хрустальные вазы не сопротивляются, – встрял еще один лысый парень, у которого не хватало зубов во рту.

– Я вам все сказал! – строго обронил лорд и развернувшись на каблуках, отправился в обратный путь.

На подходе к замку, к нему присоединился юный кузен Оуэн.

– Ну, как дела? – вопросил лорд, прежде чем они вышли на подъездную дорогу, ведущую к крыльцу замка. – Удалось что-нибудь узнать?

Кузен несколько замялся, не спеша отвечать нетерпеливому брату.

– Ну, это, как бы тебе сказать…

– Говори, как есть! – зашипел на него лорд, резко поворачиваясь к нему лицом. – Говори! Оуэн, не выводи меня из себя!

Парень развел руками в стороны, с виноватой, кислой улыбкой.

– Извини, но я так ничего не разобрал из их слов. Окна и дверь были наглухо закрыты, да и разговаривали они слишком тихо. Но твоя невеста не так больна, как кажется, – в свое оправдание добавил парень. – Она вполне себе болтала с нянькой и уминала хлеб.

– Недоумок, – прошипел лорд, в оскале показывая не естественно длинные как у волка зубы. – Все приходиться делать самому.