Страница 78 из 96
Глава 25. Новый поворот
Рина стояла на коленях возле сестры. Она держала в руках серебряную ложечку и протягивала Кисе только что процеженное лекарство.
Больная же, укутанная в одеяло, сильно сгорбившись, сидела на складном стульчике. Её трясло от жара. При этом девушка часто закашливалась до посинения лица и сдавленных сиплых вдохов.
Юную эльфийку было жалко, но сейчас вся моя помощь сводилась только к поиску дров и кипячению воды. Жизнь младшенькой зависела от умений старшей сестры в разведении лечебной плесени и целебных ростков.
Я ещё раз со вздохом поглядел на эльфиек и достал из фургона и проверил на всякий случай полиспаст и ручную лебёдку, такими и телегу из грязи вытянуть можно, и грузы на толстой ветке поднять. Всё же, Кор был опытным странником и заложил в повозку много чего действительно полезного.
Гномы ушли, забрав с собой голема, и теперь вытаскивать фургон из леса придётся своими силами. Всего четыре лошади, включая трофейную, и я сам взялся за снаряжение. Не привлекать же девушек к тяжёлым работам.
Время не ждало, поэтому запряг в фургон всех четверых скакунов попарно так, что одна пара вслед другой. Благо, и это древний эльф предусмотрел. Хотя при такой компоновке и с этой упряжью, придётся идти впереди коней и тащить первую пару под уздцы. Но расчёт снаряжения был явно на плохую дорогу, где не разгонишься. Как бы, не скоростной дилижанс.
Ещё меня беспокоил разбойник, которого по глупости отпустил. Но сделанного не воротишь, придётся идти вперёд и смотреть в оба глаза, и слушать в четыре уха. Если выживу, заведу собак. Желательно, лаек или овчарок, чтоб зверьё и бандиты не смогли подобраться поближе. На одного Гнедыша надёжи мало, особенно против людей, которых он не боится.
Пока готовил наше вызволение, ко мне, закутавшись в одеяло, подошла Рина. Она молча встала и принялась глядеть на мою работу. Лицо усталое-усталое. Глаза потускнели, под ними мешки. И двигалась еле-еле, словно питающий её внутренние моторчики ветряк-генератор попал в штиль. Даже гордость эльфийского народа — длинные и острые ушки — поникли, хоть на проволочку насаживай, чтоб стояли.
— Как Киса? — тихо спросил я, застёгивая лямки. Уже и сам провонялся едким конским потом. Доеду до города, сдам всё в прачечную, чтоб самому не возиться, и залезу в горячую ванну откисать.
— Плохо, — ответила Рина. — Я дала лекарства, но этого мало. Ей нужен лекарь и покой.
Девушка кивком указала на коней.
— Когда тронемся?
Наступил мой черёд отвечать:
— Сегодня. Если повезёт, то до темноты доберёмся до дороги. Придётся прямо там переночевать, а утром двинемся в путь. А в какую сторону поедем, тебе решать, но повторюсь. В Новомартыновске нас могут ждать с засадой, чтоб не пустить в город. Мы и так слишком много узнали. А как только доберёмся до аптечной общины, поднимется переполох. Наш долгий маршрут в Стеклодар даст им время подготовить пути к отступлению, не стоит загонять крысу в угол, кусаться начнёт. Лучше шепнём на ухо Кору, пусть сам разбирается. Но не удивлюсь, если мэр, или кто там на самом деле, будет всё отрицать, а этих недоумков грохнут свои же.
Рина медленно огляделась по сторонам. Взор блуждающий, отрешённый, словно сил больше не было жить.
Девушка тяжело вздохнула и вдруг достала из складок одеяла маленькую чашечку с чахлым ростком, похожим на одуванчик, разве что торчащие из бутона лепестки готового вот-вот распуститься цветка были цвета топлёного молока.
Рина с тихим щелчком оторвала стебелёк и протянула мне. На изломе проступил белёсый сок.
— Попробуй, — тихо произнесла девушка, глядя на меня.
Я сперва скосился на росток, размышляя, как быть, а потом взял и сунул кончик в рот.
— На вкус как сгущёнка. Только горчит немного и не очень сладкая.
Рина легонько кивнула.
— Я заставила растение производить почти те же вещества, что и корова. И добавила сахар. Углеводы проще всего на растениях делать. Но времени на созревание не хватило. Вот когда доспеет до воздушных семян, тогда будет не отличить.
Эльфийка опустила глаза, чему-то горько улыбнулась и снова посмотрела на меня.
— Ты обещал, что откажешься требовать долг, если я сделаю сгущёнку. Я сделала.
Я поджал губы. Не ожидал такого поворота событий.
— А как же поцелуй? — постарался зацепиться за последнюю соломинку.
— Это была ошибка. Я была напуганная, растерянная, уставшая.
— Ты в точности как твоя сестра. Хорошо, я сдержу обещание и не стану требовать долг, — пробурчал я и добавил слова, которые давно стремились слететь с губ. — Не очень-то и хотелось.
Последнее произнёс, наверное, даже излишне грубо.
Рина опустила руки. Стеклянный горшочек выскользнул из её пальцев и с глухим стуком упал под ноги. Девушка лишь молча посмотрела на него, не став наклоняться и подбирать.
Я резко отвернулся и принялся заново проверять упряжь. В душу, словно заноза, воткнулась обида. Часто сравниваю внутренние порывы и чувства с электричеством, но сейчас не тот случай. Это не удар током от внезапного озарения. Не короткое замыкание ярости. Не тёплый ламповый свет приятных эмоций. Не угасание усталой батарейки. Нет, заноза и есть заноза.
Снова раздался надсадный кашель Кисы, спрятанной в повозке. А потом ощутил, как моей спины коснулись тонкие девичьи пальцы, и замер. Пальцы медленно заскользили вперёд, сомкнувшись в объятье, а затем Рина уткнулась лбом мне между лопаток.
— Я не хотела, чтоб это был именно долг, — прошептала она.
Воистину, проще в эклектической схеме большого лампового кампутера разобраться, чем в женской душе.
А девичьи пальцы скользнули вниз и остановились на ремне брюк. Я затаил дыхание, ожидая маленького, но очень приятного волшебства, но, увы, магии не суждено было сбыться. Да и сам понимал, что сейчас не время и место, но сердце забилось, как у прыщавого юнца. На губах сама собой появилась улыбка. Надеюсь, это не очередной обман, и девушка не дёрнет вниз рубильник намерений, обрывая ток своих чувств.
— Я запуталась. Я не понимаю, как быть, — зашептала она. — Проще было бы вернуться в общину и забыть поход, как сон. Я хочу этого… И не хочу. Мне тяжело, страшно и больно, но это мой выбор. Это цена моей свободы.
Рина горько вздохнула и продолжила:
— Наверное, я не люблю тебя, но мне с тобой безопасно и просто. В тебе нет лицемерия и лжи.