Свет маяка

Славка сглотнул, несколько раз вдохнул и выдохнул, собрался, и вновь накрыл компас ладонями. И вздохнул с облегчением, когда увидел на ткани всё что нужно. Эта маленькая победа принесла удовлетворение. Погибнуть из-за своей несдержанности было бы совсем глупо. Он, по-видимому, смирился со своей участью и твёрдо вознамерился вернуть кристалл. Уж точно, сделать для этого всё что в его силах.

– Молодец, – похвалил смотритель. – Бери мешок.

– Это что, рюкзак такой? Старинный? – Славка неловко, не с первого раза завязал горловину петлёй из лямок.

– Вещмешок.

– А! Я, кажется, такие в кино видел. У солдат.

Смотритель не ответил. Славка накинул лямки на плечи, мешок был лёгкий и почти не мешал за спиной. Славка два раза подпрыгнул, проверяя, удобно ли, не тянет ли нигде. Оглянулся по сторонам и хлопнул себя по лбу. Получилось очень звонко и глуповато, Славка смутился, но быстро собрался, и взял со стола забытый там компас. Сложил тряпицу аккуратно и сунул в карман джинсов. Кивнул смотрителю и решительно двинулся к выходу.

– А как вы всё-таки узнали сколько мне лет? – спросил он, обернувшись на пороге комнаты.

– Информация в пространстве, помнишь? – без тени улыбки ответил смотритель.

– Ага, – кивнул мальчишка задумчиво. – А приспособления вроде компаса вам уже не нужны. Может и дату рождения моего назовёте?

– Это не фокусы, – мотнул головой атлет. – Не стоит зря тратить энергию и беспокоить мировой эфир по пустякам.

– Учту, – Славка кивнул, бестрепетно отодвинул в сторону свою инвалидную коляску и вышел на улицу.

Глава 6

День клонился к завершению, но до темноты было ещё два-три часа. Был ли смысл отправляться в путь на ночь глядя, Славка даже не стал обдумывать. Делать дело так делать. Чем быстрее, тем лучше. Чего тянуть? Он припомнил, куда же показывала чёрная точка, куда ему нужно двигаться в первую очередь, и опять едва не впал в ступор. Если он ничего не путает, то точка-указатель направляла прямо сторону моря. Мальчишка отошёл от маяка на десять метров в сторону обрыва, присел и расстелил компас на колене. Ошибки быть не могло – судя по компасу ему следовало двигаться прямо в море. И что теперь? С обрыва спрыгнуть?!

– Чуть левее есть небольшая скальная тропа вниз, к воде.

Славка обернулся, он не расслышал шагов смотрителя. Тот подошёл ближе и объяснил:

– Тропинка узкая и небезопасная, но по ней можно спуститься. Там внизу есть лодка. Ты можешь её забрать, вернёшь, когда добудешь кристалл.

– Если добудешь, – пробормотал под нос мальчишка. Он суеверно не хотел опережать события.

Смотритель расслышал и не оставил без внимания:

– Ты делаешь это не для себя. Не только и не столько для себя. Пойми, служение братству – это ответственность и привилегия. Многие тщатся оказать хоть малейшую услугу братству, но им не доверяют. Пусть ты и не знаком с братством и его делами, просто поверь на слово. Это значимо для всего мира. На тебя надеются.

– Хорошо, – покорно кивнул мальчишка. И вдруг спросил: – А если я повстречаюсь с кем-то из братьев, как мне их узнать? Может, есть какой-то тайный знак?

– Встретишь брата или сестру? Нет, тайных знаков нет. Мы всегда узнаём друг друга. Тебе же узнать брата будет очень непросто. Братья путешествуют по миру, но обычно стараются оставаться неузнанными. Дела братства трудны и опасны, у нас немало врагов. Ну и братьев не слишком много, хотя помощников у братства не так уж мало. Но зачастую и они не знают друг о друге, если не заняты одним делом. В общем, вряд ли ты встретишься с кем-то из братьев, рассчитывай на свои силы.

– Жаль, – вздохнул Славка. – Ну я пошёл?

– Я буду ждать твоего возвращения.

Славка не обернулся, пусть это выглядело слегка невежливо. Он попытался отринуть всё лишнее, сосредоточился на поиске пути, двинулся к обрыву. Надолго его не хватило, от открывающегося простора захватывало дух. Похоже, за это время ветер стих, море казалось почти спокойным. Оно было похоже на мятую тёмно-синюю бумагу, которая, правда, всё время шевелилась, образуя новые складки и разглаживая прежние. Славка вытянул шею, заглядывая за грань обрыва в поисках тропинки, но стараясь не подходить слишком близко к краю. Высота его пугала. Он двигался вправо. Мыс, на котором стоял маяк, изрядно выдавался в море, нарушая почти прямую береговой линию, и был единственной частью скалы свободной от леса. Мальчишка прошагал вдоль обрыва почти до самого конца открытого пространства. Туман над соснами уже развеялся без следа. Славка с тоской и сомнением удостоил стену деревьев долгим взглядом и отвернулся. Зашагал в противоположную сторону, то и дело бросая недоверчивые взгляды в сторону близкого края пропасти и выбирая место куда поставить ногу. Пришла в голову странная мысль, что он должен был разучиться так свободно ходить, что даже выздоравливающие долго и упорно учатся ходить заново, что так как с ним в принципе не может быть никогда. Он безжалостно скомкал эту мысль и вышвырнул её с обрыва. У него всё по-другому, вот так вот сразу и навсегда, и он не собирается спорить с фактами, его всё устраивает. И он докажет, что так случилось не зря. Славка взглянул на башню, вздымающуюся над головой. Представил, как будет гореть яркий свет, как его лучи подарят кому-то надежду. В груди у него стало тепло. Достойное дело. Он непременно сделает всё как надо.

Он обнаружил спуск, уже практически обогнув маяк, позади башни. Хотя тропинкой это мог назвать только отчаянный экстремал, ну или привычный к таким путям горец. Скальный карниз, шириной едва ли в метр в самой широкой части, спускался постепенно и неуклонно сужался. Хорошо хоть, что снижался он довольно полого, но уступ следовал изгибу мыса, и Славка не мог разглядеть, что там дальше. Мальчишка ступил на тропу, сделал несколько боязливых шагов вниз и прижался левой рукой и плечом к прохладной каменной неровной стене. Прислониться плотнее мешал рюкзак за спиной. Здесь тропа резко сужалась, камушек, задетый Славкой, слабо звякнув, улетел с обрыва. Славка прикрыл глаза, чтобы не видеть пропасть под ногами, но стало только хуже, закружилась голова, он потерял ориентацию в пространстве и лишь силнее вжался в скалу. Он чувствовал твёрдый бугристый камень за спиной, но ему стало казаться, что его клонит вперёд к самому краю. Он поспешно открыл глаза и сосредоточился на тропе под ногами, стараясь не смотреть на волны в десятках метров под ним. Это возымело положительный эффект, стало легче, но Славка не торопился, и шаги его были узкими и скользящими. Шаг за шагом, метр за метром, тропинка шла по дуге, следуя изгибу мыса. Должно быть, начало тропинки уже скрылось за поворотом, но проверять это Славка не собирался. Для этого пришлось бы обернуться и оторвать взгляд от тропы, а мальчишка едва приспособился и пообвыкся, рисковать не стоило.

Самое узкое место он, по-видимому, уже миновал, и дело пошло чуть скорее. Славка отлепился от скалы, развернулся лицом вперёд и равномерно затопал по единственному доступному пути, придерживаясь левой рукой стены и не отводя глаз от узкой каменной полосы, названной тропой лишь по недоразумению. А та самая тропа вдруг принялась спускаться вниз уступами, отчего стала походить на лестницу, правда, неровную и хаотичную. Уступы были разной ширины и высоты, примериться к ним и шагать по ним было неудобно, зато спуск пошёл чуть быстрее. Всё-таки лестница, пусть даже такая скверная, – это не серпантин, дело привычное. Хотя какое привычное? Славка уж и не помнил почти, когда он спускался своими ногами по лестнице, если не считать маяк, конечно. Но вот сейчас шёл вполне уверенно. Поверхность моря медленно приближалась, Славка теперь без особого страха поглядывал вправо, на волны.

На море Славка раньше не бывал. Не довелось. Но в книгах читал, что море пахнет йодом, водорослями, солью, а ребята рассказывали, что дышится на море очень легко и свободно. Сейчас мальчишка никакого особого запаха не ощущал, ветерок, долетающий снизу, был просто свежим и прохладным.