Страница 12 из 16
Поняв, что она не находит отклика у гостий из других миров, девушка сникает.
– Вы тоже моетесь водой, – как-то слишком уж удручённо звучит фраза из её уст. – Это же антисанитария. Нарушение всех норм.
– А вы, наверное, солнечными лучами? – вырывается у меня, когда вспоминаю нечто подобное из фантастики.
У Ай Семь глаза аж загорелись, стоило мне озвучить своё предположение. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но:
– Полина Адреевна! – звучит громогласно моё имя над столом повторно.
Стресс даёт о себе знать. Я начинаю хихикать. Вслед за мной улыбаются и другие судьи. Им тоже досталось, и они прекрасно понимают мои чувства, потому что испытывают схожие эмоции.
– Вам смешно, Полина Андреевна? – в вопросе князя звучит угроза.
– Да, ваше высокопревосходительство, – в противовес словами всё веселье слетает вмиг от интонации его голоса.
Глава 6 Звезда
Я выпрямляюсь и смотрю прямо ему в глаза. Никогда не пасовала перед другими. Не скажу, что я храбрец, но вести себя со мной так, как это делает фельтмаршалок, не позволяю никому.
– Лично для меня это огромный стресс – перенестись в чужой мир. У нас, знаете ли, не путешествуют по мирам. И вместо того, чтобы постоянно угрожать и одёргивать нас, могли бы провести краткий курс по основам местного этикета. Мы не упрашивали вас взять нас в судьи. Это ваши боги сочли нас достойными судить королевских невест. Это вы нуждаетесь в нас. При этом вы устраиваете унизительные досмотры. Интересно, а невест тоже ожидает подобный осмотр? Проявите капельку уважения.
На протяжении всей моей отповеди за столом царила тишина. Даже когда я закончила, никто не смеет её нарушит. С каждым моим словом взгляд великого князя тяжелеет. В его глазах разгорается синее, под стать цвету радужки, пламя. Наверное, магическое.
– Для меня и моих ведомств, знаете ли, королевский отбор – это не выход в отставку. Не раз были совершены покушения на предыдущих судий. Некоторые из них погибли. Ваш досмотр также унизителен и для меня. Но это мой долг, моя обязанность – охранять покой и благоденствие в Лиавуэре. Насчёт вашей необоснованной претензии о курсе по нашему этикету, я предоставил вам лучших специалистов, к которым вы можете обращаться по любому вопросу.
– Странно, что ваш специалист не смогла ответить на простой вопрос, – неожиданно к разговору присоединяется Клеопра.
Её грудной, глубокий голос плавно разливается по столовой.
Стамийской удаётся привлечь внимание к себе. Все теперь смотрят только на неё.
– И на какой вопрос она не ответила? – обманчиво вежливо интересуется его высокопревосходительство.
– Как долго будет длиться отбор? – она с завидным спокойствием выдерживает пристальные взоры присутствующих.
Ни жестом, ни взглядом, даже щёки не зарумянились у неё. Видимо, привыкла быть в центре внимания.
– Полгода.
– Шесть месяцев.
Мы с королём отвечаем одновременно. Снова источником любопытства становлюсь я.
– А вы откуда знаете? – чуть наклоняется к столу Клеопра.
Отчего её декольте становится глубже и притягивает не только мужские взоры. Размерчик у неё то, что надо. Эх!
– Храмовая библиотека.
– Прочитала в храме.
И снова я отвечаю одновременно, но на этот раз с великим князем. Я встречаюсь с ним взглядом и уже готовлюсь отчитать его, как один из министров обращается ко мне, перегнувшись через своего собеседника:
– А вы умеете читать на лиавуэрском? – и столько неподдельного изумления слышится в его голосе.
Я только рот открываю, а фельтмаршалок уже отвечает:
– После воздействия Плюмуса все могут.
Приходится захлопнуть рот и сжать губы, чтобы не нагрубить ему.
Тут на меня поднимает взгляд старичок, который уже высказывался в поддержку взглядов великого князя.
– Ох, бедняжка!
Вот чего-чего, а слов сочувствия я услышать точно не ожидала. Реакция министра повергает меня в ступор.
– Единственное, что всегда давалось с трудом его высокопревосходительству, так это ментальная магия, – он смотрит на меня с теплотой и состраданием. – Уж я-то знаю. Лично его обучал этому виду магии.
Все остальные министры подхватывают эту тему и начинают интересоваться моим самочувствием. Отвечаю всем одной фразой:
– Благодарю за беспокойство, всё уже хорошо.
Под этот шумок происходит смена блюд по знаку короля, который безмолвно обменивается взглядами с князем, словно они ведут мысленную беседу. Первый веселится, что заметно по озорному блеску в голубых глазах и поддёргивающимися уголками губ. Второй же едва сдерживается. Только желваки на скулах его высокопревосходительства ходят да пламя во взоре, разгоревшееся от моей отповеди, никуда не делось.
На этот раз нам подают мясо, чем-то напоминавшем говядину. Слуги предлагают различные гарниры, салаты и соусы к нему. Гарниры накладывали сразу к мясу. Салаты ставились слева или справа по диагонали от тарелки в небольших пиалах-салатницах. Некоторые из соусов подавались на совсем маленьких чашечках или в невысоких бутылочках, другими сразу же поливали либо мясо, либо гарнир.
На этот раз я благополучно справляюсь с блюдом и столовыми приборами. И это благодаря соседу справа. Он любезно напоминает своё имя – граф Милош Фанара, министр внутренних дел, по внешнему виду немногим был старше короля. Граф Фанара помогает с выбором гарнира и салата. Также он интересуется о моём предпочтении в соусах – кисло-сладкий, и просит слугу поставить тралису передо мной.
Мой взгляд то и дело вращается вокруг других судий. Ведь любопытно, с кем придётся работать следующие полгода.
Рена, увидев мясо, открыто радуется и выбирает самый большой нож и им мастерски орудует. Даже ест с лезвия. От гарниров и овощей отказывается.
– Нечего перебивать вкус мяса всякими добавками, – отвечает она, когда слуга в очередной раз предложил ей что-то из соусов.
Иль Лалибет ест украдкой. Она на протяжении всего ужина практически не поднимает взгляд от своей тарелки. Иногда даже прикрывает рот, если взяла слишком большой кусок.
Зато Клеопра продемонстрировала мастер-класс по соблазнению мужчин за едой. Всякий раз, когда она открывает рот, непременно чуть-чуть высовывает кончик языка, им подхватывает еду и засовывает его обратно. Жуёт эта огнегривая женщина с неподдельным наслаждением, смакуя каждый кусочек, прикрывая от удовольствия глаза.
В этот раз в борьбу за внимание с Клеопрой вступила Ай Семь. Случайно. Судя по тому, как девушка с любопытством берёт все предлагаемые гарниры, рассматривает и обнюхивает салаты, макает в каждый соус пальцы и облизывает их, такую еду она видит впервые. Присутствующие то и дело пытаются скрыть улыбки то за бокалами, то за салфетками, якобы вытирая губы.
Я же стараюсь больше жевать и более не отсвечивать во время застольной беседы, когда нам рассказывают, что все желающие девушки брачного возраста могут пройти сквозь Арку помыслов. Не отсвечивать получается у меня, откровенно говоря, плохо. Точнее не получается от слова «совсем». Особенно когда один из министров, худой, в возрасте, с тёмными волосами с проседью, собранными в косичку, достаточно громко заявляет:
– Разумеется, сразу же после прохождения Арки девушек должны осмотреть королевские целители на предмет невинности. Желательно прямо там, на дворцовой площади, дабы неповадно было всяким бесстыдницам навязываться в невесты его величества.
Я даже не сразу понимаю, что подавилась. Просто не могу ни вздохнуть, ни выдохнуть. Горло раздирает от дикой разрастающейся боли. От недостатка воздуха начинается паника, за которой я пропускаю момент, когда стул, на котором я сижу отодвигают, а меня поднимают, прижимают к себе спиной и нагибают.
Резкое надавливание на живот, и словно наждачкой проходятся по моему горлу, но дыхательные пути освободились, вызвав дорожки слёз. Я кашляю, но дышу. Одной рукой поглаживаю саднящее горло, а другой опираюсь о колено, так и не выпрямившись.