Трон

– Ух ты! – присвистнул Арчибальд, выбрасывая листы обратно в мусорное ведро. – А ты не промах. Возьмешь с собой на охоту?

– Знаешь в чем смысл одиночной охоты? – я сложил руки на груди и поднял бровь.

– Жаль. Когда малыш Гендрик вернется меня уже здесь не будет. Когда ты отправляешься? – Арчибальд специально проигнорировал мой вопрос. Это было видно по азартному блеску в глазах. Этот змей постоянно испытывал меня на прочность.

– Ты меня слышал?

– Глупый вопрос. Мне лось не нужен, мне нужна компания. Мешать тебе гонятся за опасным копытным я не стану, просто хочу новых ощущений.

– Не там ищешь. – я тяжело выдохнул и вышел из собственного кабинета. По крайней мере я хотел, чтобы он был кабинетом, а не старой детской комнатой, в которой со мной нянчились постоянно сменяющие друг друга няни. Были ли среди них мать уже и не вспомнить. Прошло всего два года, а я уже не могу вспомнить ее лица. Лишь портреты освежают память о дорогом человеке.

– Ты же знаешь, я пойду с тобой. И буду ходить за тобой целыми днями, пока не наступит твой день охоты. – Арчибальд кричал за закрытыми дверями, но выходить не спешил.

Пусть так. Мне все равно ничего не скрыть от этой змеи, а самое ценное надежно спрятано. Я даже освоил несколько защитных заклинаний воздуха, чтобы обезопасить свои вещи, но этот Арчибальд все время взламывает мои плетения. Как будто ему больше нет развлечений, кроме как выводить меня из себя.

Настало утро того самого дня. Отец отбыл в город, чтобы выслушать просьбы простолюдинов и освятить союз графа Жорейна. Не знаю, чем он так запомнился отцу, но на церемонию король решил явится и благословить молодую пару.

Это был мой шанс. Охрана выпустила меня без проблем. Все приготовления были спрятаны под сеном в конюшне. Никто не посмел меня остановить или перечить моим прихотям. Я не был баловнем, но и до дисциплинированности и сдержанности мне пока далеко, поэтому грубо ответил подошедшему стражнику и сказал не лезть не в свое дело.

Знакомый лес, знакомые тропы. Я не собирался заходить далеко, но на всякий случай прихватил с собой карту и точку стояния. Этот незатейливый прибор указывает на текущее местоположение. Если его приложить на карту, то точка стояния сместится в то место, где находится потерянный.

Маршрут передвижения лосей на юг был проложен придворным егерем. Подглядел места на карте и перерисовал примерное место охоты. По моим расчетам ближайшая миграция лосей будет в пяти километрах от границы леса. За пол дня должен управится, а воздух поможет дотащить добычу.

Прошло примерно пол часа и почти половина пути пройдена, как за спиной хрустнула ветка. Я среагировал мгновенно: бросил походный рюкзак, достал из-за пазухи заряженный на две стрелы арбалет и резко обернулся на шум.

Разглядел край ботинка и светлую ткань брюк того, кто прятался за широким деревом и чуть не взвыл:

– За что?

– Не заводись юный принц, хорошо же идем. – нарочито громкий голос Арчибальда ломал мое терпение и распугивал мирно сидящих на ветках птиц. Пока я пытался оставаться невозмутимым, хотя бы внешне. Как оказалось, не достаточно хорошо.

– Решил отправится на охоту с голыми руками. Настолько уверен в себе? – я прошипел в ответ скрипя зубами.

– Что вы находите в этой охоте? Можно же задушить зверя воздушной плетью и дело с концом. – голос несносного Фатира стал тише, когда я раскрыл карту и указал сынку герцога на наше местоположение.

– Это не ради мяса, а для проверки собственных сил. На что ты способен без магии? Отчаянные звери, попавшие в ловушку и осознавшие неминуемую гибель, становятся агрессивными. Когда на тебя со всех ног бежит разъяренный вепрь или кто покрупнее – это поединок между стойкостью и отчаянием. Реагировать нужно быстро, гораздо быстрее обезумевшего животного, потому что в схватке дорого каждое мгновение: не вовремя выпущенная стрела или поздно вытянутый кинжал могут дорого стоить охотнику.

– Я тебя понял, – Арчибальд закатил глаза. – Только к чему этот риск?

– Чтобы понять порог своей силы и храбрости. После я буду знать, чего мне не достает и развивать эти качества в себе, а то что кажется пределом сил лишь очередная ступень для подъема вверх. – в моих глазах горел огонь. Я решился на эту охоту, потому что устал от того, что меня считают маленьким принцем.

– Ты безумен, юный принц. – Арчибальд усмехнулся, сорвал с дерева тонкую ветку и размахивая ей перед собой пошел вперед.

«То же могу сказать и про тебя.»

Решил не продолжать беседу. Закрепил на спине все еще заряженный арбалет и поднял с земли сумку с припасами, ножами и тряпками. В лесу может случится что угодно, не хочу полагаться на воздух, а против лося могут быть ранения.

Я осознавал риски и последствия данного поступка. Отец будет в бешенстве, получить от него похвалу было бы приятно, но если за сегодняшний день я удостоюсь награды, то это случится нескоро.

Внезапно мерный звук рассекающей воздух палки стих и Арчибальд снова наступил на сухую ветку. Что за неуклюжий парень! Только открыл рот, чтобы сказать о глупости Арчибальда, как парень повернулся ко мне головой. На его лице застыла маска ужаса. Обычный лось не мог бы так напугать этого безумца. Да и магией справится с животным не трудно. Кто же прячется за раскидистым кустом волчьей ягоды?

Поднял руку, чтобы чуть отодвинуть ветки, но Арчибальд сжал челюсти и начал быстро смотреть в разные стороны.

Мне нельзя этого делать?

– Кто же там? – спросил одними губами и получил такой же беззвучный ответ.

– Волколак.

Сначала я не поверил, но Арчибальд повторил второй раз медленно. Но как этот зверь оказался здесь? Волколаков в этих лесах не было уже больше полувека. Еще мой дед приказал истребить всех опасных существ. Мужей осталось мало. Нужно было обезопасить столицу от нападений диких волков.

Во время нашей молчаливой беседы с другой стороны куста послышалось шевеление. Без магии не обойдется. Если это волколак, то он давно услышал наш запах и теперь дразнит свою жертву. Ему нет нужды нападать на нас прямо сейчас: разумнее запугать непутевых охотников до онемения мышц, а потом с легкостью насладится так удачно встреченным обедом.

Тварь с другой стороны куста двигалась неспешно, явно забавляясь возникшей ситуацией. Я всем силами попытался расслабится, что оказалось не так легко. На занятиях я бегло просматривал, как можно убить волколака и даже запомнил две его уязвимые зоны: на копчике и как у многих зверей – шейная артерия. Посмотрел на Арчибальда, его руки начали подрагивать. Плохо. Одними губами приказал: «Расслабься!» и чуть пригнулся. Одна рука нащупала арбалет. Вряд ли мне хватит двух стрел, чтобы справится с опасным хищником, поэтому второй рукой я нащупал кастет с длинными острыми лезвиями, спрятанный в высоком сапоге. Такое оружие не помешает воспользоваться арбалетом, а в другом сапоге лежит точно такой же кастет. Как символично. Я буду драться с волколаком острыми когтями. Только у меня нет режущих зубов, которые могут разорвать плоть с одного укуса. Даже когти волколака не такие опасные как его рот.

Достал вместе с кастетом и короткие парные ножи, бросил их прямо в руки Арчибальду. «Хоть бы словил.» Арчибальд не подвел: его руки отмерли, он ловко схватил оружие. Без шума не обошлось. Арчибальд отступил на полшага назад и иголки под его ногами зашуршали. Непозволительно громко в образовавшейся тишине.

Зверь, до этого плавно ходивший по ту сторону кустарника затих. Удар сердца и я выхватываю арбалет, прицеливаясь в то место, где в последний раз слышал звук. Еще один удар – отступаю на шаг назад, чтобы принять удобную стойку. Третий удар – и из кустов выглядывает жуткая пасть чудовища.

В глазах защипало от безнадежности ситуации. Я узнал зверя, который сделал шаг, показывая свою абсолютно черную шерсть и внушительные размеры, едва ли не двух метров в высоту. Зверь не спеша сокращал расстояние между нами и время нашей смерти. Это конец. Это не волколак.