Страница 2 из 6
Мальчик отложил леденец и произнес торжественно:
– О-о-о! Событие чрезвычайной важности! Принц Гладиолус Жёлтый из Заморского Королевства решил жениться!
Он думал, что подруга удивится, но та лишь пожала плечами:
– Подумаешь! Все нормальные принцы рано или поздно женятся. И ненормальные, наверно, тоже. При чём здесь наш дворец?
– Как при чём? Принц Гладиолус Жёлтый путешествует по вашему Цветочному Королевству в поисках достойной невесты.
Белая Розочка фыркнула, перестала расчёсывать волосы и перехватила их на затылке заколкой:
– Если бы принц путешествовал с целью отыскать новый вид бабочек и издать справочник натуралиста, его поведение удивило бы меня больше. Эх, Торедо… Мне иногда кажется, что все принцы на свете рождаются исключительно для того, чтобы совершить путешествие за невестой, словно бы нет ничего важнее. Чаще всего это путешествие первое и последнее в их жизни.
– Откуда ты знаешь?
– В нашей королевской библиотеке двадцать четыре стеллажа с книгами-воспоминаниями всевозможных принцев. Там описано, как они эти путешествия совершали. Как думаешь, Торедо, чем заканчиваются все эти истории?
– Неужели… свадьбами?
– Как ты угадал? Оригинально, правда?
Эльф рассмеялся, а Белая Розочка закончила:
– Дальше принцы становятся скучными королями и сидят на одном месте. Зачем путешествовать, если цель всей их жизни достигнута?
– Скоро у вас появится шанс пополнить библиотеку новой книжкой, – подмигнул Торедо. – Её величество Роза Бордо Шестнадцатая пригласила принца Гладиолуса Жёлтого во Дворец Роз, чтобы он выбрал себе жену из вас – принцесс.
– Вот как? У моих старших сестёр есть шанс стать героиней очередных воспоминаний в нашей библиотеке. Они так об этом мечтают!
– А ты?
– Я тут при чём? Может быть, когда стану совсем увядать, мои мысли на этот счёт изменятся, но не сейчас. В данный момент я жалею, что приезд принца выгнал дворцовых садовников приводить парк в порядок.
Торедо задумчиво произнёс:
– Белая Розочка, а ты когда-нибудь бывала за пределами дворца?
– Нет. Принцессам строго-настрого запрещают выходить за ограду парка. В справочнике «Безопасность принцессы-Розы» написано, что за пределами дворцовой территории несметные полчища злых гусениц, тучи надоедливой тли и целые полки беспощадной саранчи.
– Чего?! – глаза эльфа удивлённо распахнулись. – Так и написано?
– Это не всё… Кроме злых насекомых за забором полно кровожадных разбойников. Они сидят за каждым кустом.
– В нашем лесу? – возмутился Торедо. – Кто написал в вашем справочнике такую глупость? Разбойники давным-давно повывелись. Те, кто остался, подались в слуги к королю Чертополоху…
– Да. Этого злодея принцессам тоже надо опасаться! – Белая Розочка кивнула на лежащий на прикроватной тумбе справочник. – Есть целая глава про это!
– До границ владений короля Чертополоха очень далеко!
– А гусеницы?
– Встречаются. Поверь, они не такие злые, как ты описано в твоей книжке. Моя шпага пугает их так, что они стремятся уползти как можно дальше.
– Что ты скажешь про саранчу? Она же может съесть любую принцессу!
– Последнюю видели… лет двести назад. Так что ваши принцы-писатели пишут про какие-то другие места и окрестности. Я там не был. Не знаю, чего их заносит туда… Наши, местные леса, хорошие и светлые.
– Правда?
Белой Розочке очень хотелось ему поверить, но она опасливо поглядывала на «Справочник». Каждая страница этой книги пугала невероятными опасностями и страшными неприятностями, которые могут случиться, если выйти за пределы дворцовой ограды.
– Зачем мне тебя обманывать? – искренне удивился эльф и снова облизнул леденец. – Если бы ты разок побывала за высоченным забором, сразу бы поняла, что в обычном лесу в тысячу раз лучше, чем в вашем парке с аккуратными дорожками и стрижеными кустами!
Белая Розочка вздохнула. Она всегда завидовала своему другу, который мог передвигаться везде, где только вздумается.
– Если бы я могла быть маленькой и крылатой, как ты! Я тоже летала бы, где захочется, – произнесла она огорчённо.
– Белая Розочка, есть предложение. Идем гулять в лес? Во дворце про тебя сегодня никто не вспомнит. Сама видишь, тут начался переполох.
Реснички принцессы удивлённо взметнулись вверх. Эльф озвучил заманчивое, но дерзкое предложение.
– В лес? – переспросила осторожно Белая Розочка.
– Мы немного погуляем и обратно вернёмся. Я буду твоим защитником, так что можешь не бояться гусениц.
Принцесса подбежала к окошку и выглянула наружу. Там, за деревьями сада и высоким забором, поднималась неведомая, но пугающе-притягательная громада леса. Любопытство брало верх, но оставались сомнения.
– Торедо, как же пробраться за пределы Дворца Роз? Стража не выпустит!
– Я уже придумал. Покинем дворцовый парк через заднюю калитку. Сторожа беру на себя. Пока я отвлекаю его, ты проберёшься наружу. Идёт?
Белая Розочка задумчиво кивнула.
– Отлично! – обрадовался эльф. – Приводи себя в порядок, а через пятнадцать минут встретимся у дальнего фонтана.
Получив кивок головы в знак согласия, Торедо выпорхнул в окно, унося с собой леденец.
Принцесса подошла к шкафу. Она достала старенькое, простенькое платье из белых сатиновых лепестков.
Если бы мама-королева хотя бы раз внимательно посмотрела на свою дочь, то заметила бы, что из детских нарядов Белая Розочка давно выросла. Вся беда была в том, что Роза Бордо Шестнадцатая была всё время занята. Нелегко управлять цветочным королевством. К тому же голову Её величества постоянно занимали мысли о том, как быстрее выдать замуж старших принцесс, пока те не стали увядать. Кроме них были и младшие, которые ещё играли в куклы. О них тоже нужно было заботится.
Сама Белая Розочка не замечала, что платьица уже коротки и тесноваты. Она не думала, что пора носить длинные лепестки, красивые украшения и делать сложные причёски.
Любимым досугом цветка было чтение книг, прогулки в тихих уголках сада и мечты о настоящих приключениях. Иногда по секрету от матушки и сестёр, она тайком пробиралась на кухню и слушала весёлые рассказы прислуги. Белая Розочка была самой необычной принцессой в королевской семье.
Глава 3. Сторож Пион покидает пост
Торедо ждал подругу на ветке куста, грызя свой леденец. Завидев Белую Розочку, эльф бросил лакомство, вытер руки о золотые штанишки и строго произнёс:
– Сейчас мы пойдём к домику сторожа Пиона. Ты только не по дорожке двигайся, а прячься за кустами. Главное, чтобы тебя не видели. Я уведу Пиона от калитки сада. Тогда ты отодвинешь засов и сможешь выбраться за ограду.
– Я так волнуюсь! – призналась тихо принцесса.
– Не бойся, – серьёзно сказал Торедо, кладя руку на рукоять шпаги. – Если настоящий мужчина сказал, что сдержит своё обещание, можешь положиться!
Белая Розочка невольно засмеялась, так как мальчик был очень забавен, произнося эту фразу.
Эльф слетел с ветки и, махая золотисто-прозрачными крылышками, полетел к железной калитке. Рядом с ней, почти прилепившись к каменному высокому забору, располагался небольшой домик паркового сторожа.
Там, на скамеечке возле крылечка, сидел старый, не очень опрятный Пион. Он ел ложечкой пыльцу из чашки с отбитой ручкой.
Когда-то давно Пион был богатым маркизом. Все свои деньги, замок, и даже титул он проиграл в карты. В конце концов вельможа совсем обнищал. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Пион напросился на королевскую службу к королеве Розе Бордо Шестнадцатой. Сначала должность у Пиона была более почетная, но придворные обязанности бывший маркиз выполнял плохо.
Однажды королева захотела выгнать его со службы, но пожалела. Она определила ему место сторожа дворцового сада при самой дальней калитке.
Делать нечего, пошёл бывший маркиз в сторожа. Жил он неплохо. У него был свой домик, кормили его на королевской кухне бесплатно, ещё и небольшое жалованье выплачивали.