Страница 16 из 21
Карета плавно качнулась, останавливаясь. В груди подскочило сердце и забилось быстрее. Неужели прибыли?
«Резиденция Короля… никогда здесь не была…» – подумала, начиная волноваться, но герцог снова пришёл на помощь.
– Всё будет хорошо, – прошептал одними губами, склоняясь так близко к лицу, что Мия могла ощутить его тёплое дыхание на своей коже.
Лакей распахнул дверцу и подал руку. Герцогиня чинно вышла первой и вид имела величественный. Следом из кареты выбрался герцог и помог Мии, бережно придерживая её за тонкие пальчики.
Каждое прикосновение этого мужчины вызывало дрожь по телу. Мелкие мурашки. И как бы Мия не пыталась, не могла перестать реагировать так бурно.
– Милорд. Миледи. Мисс, – вышколенный камергер в строгом чёрном фраке низко поклонился, закладывая одну руку за спину, другую прижимая к себе. – Я провожу вас в оранжерею. Всё уже готово к чайной церемонии, семейство Фейн прибыло и ожидает вас. Его Величество присоединится чуть позже.
«Чаепитие с Королём…» – лихорадочно подумала Мия, ощущая, как слабеют ноги. Нужно быть стойкой… Никто ничего не узнает. И герцог рядом. Поможет. Защитит…
Род Фейн… один из древнейших. Мия лишь слышала о них, но никогда не имела ни возможности, ни чести встретиться лично. Столкнуться вот так, лицом к лицу, при таких обстоятельствах, как обсуждение брачной церемонии и выбор цветов из личной оранжереи монарха. Сам Король благословил этот брак…
Оранжерея восхищала. Поражала размерами. Под стеклянным куполом раскинулось несколько сотен гектаров земли, засаженной благоухающими и редкими сортами цветов и растений, кустами, за которыми ухаживал не один десяток служащих.
Беседка для чайных церемоний располагалась в тени багульника и пышной магнолии, цветы которой просто поражали своей нежной красотой и цветом. Мия старалась не озираться по сторонам, не сильно восхищаться, но это так невыносимо трудно… А самое обидное, голову стали посещать идеи для новой коллекции весенних платьев. О, миссис Берг это бы понравилось!
Нужно запомнить каждую деталь, нарисовать мысленный эскиз. Можно использовать мягкие пастельные тона розового, бледно-фиолетового, «пыльного», фуксии, лавандового…
– Милорд. Миледи… Мисс Дауман… – глубокий низкий баритон заставил вынырнуть из размышлений и вернуться в реальность. В реальность, в которой на неё, словно стервятники, с высоты своих идеалов взирало семейство Фейн. – Рад нашей новой встречи, – Кристофер склонился в учтивом поклоне.
Мии пришлось снять перчатку и, подавая руку, присесть в книксене.
– Ваша Светлость…
– Право слово, зовите меня Кристофер… – чутких губ сына герцога Фейна коснулась ничего не говорящая вежливая улыбка, но насыщенных янтарных глаз она так и не коснулась. Он поцеловал воздух рядом с ладонью и выпустил пальчики Мии, вынуждая ту внутренне содрогнуться.
«Опасный… очень опасный…» – мелькнула тревожная мысль. Как только Сара его выносила? Ещё называла дико скучным, занудным, но не говорила, что будущий герцог обладает слишком уж безупречной красотой.
Волосы пшеничного оттенка были тщательно уложены набок, гладкая кожа заострённого лица лучилась здоровьем, никаких изъянов…
– Фредерик, Миневра, – Элайза расплылась в фальшивой улыбке. – Я так рада, что вы смогли выкроить время для нас.
– Мы тоже заинтересованы в этом союзе, – холодно отозвался отец Кристофера.
«Какой жуткий…» – Мия едва смогла сдержаться: так хотелось передёрнуться. Имея серый цвет кожи, тёмные глаза и одетый в чёрный строгий мундир, герцог Фейн имел поразительное сходство с привратником, охранявшим ворота в мир мёртвых.
После обмена любезностями, наконец, можно было присесть, но расслабляться было рано. Кристофер душил своим вниманием и учтивостью. Все его действия казались насквозь лживыми, умышленными. С каждой секундой становилось всё более неуютно. А вскоре к чаепитию присоединился Король…
И вновь любезности, реверансы, поклоны, пустые разговоры… Мия начала ощущать лёгкое головокружение и досадно поморщилась.
– Тебе нехорошо? – шепотом поинтересовался наблюдательный милорд, проявляя заботу о «дочери».
– От резкого цветочного запаха можно испытать головные боли и лёгкую тошноту, – бесстрастно заметил монарх, взглянув на Мию со снисходительной улыбкой на жёстких губах. – Но обычно на драконорожденных он не действует.
Мию бросило в ледяной пот. Нельзя себя выдать.
– Прошу прощения, Ваше Величество, обычное волнение. Всё-таки… мне впервые предстоит выйти замуж. И… я не так давно потеряла брата, не думаю, что смогу оправиться быстро, как бы мне этого не хотелось.
Король тут же поменялся в лице. Черты благородного лица заострились.
– Вы правы, Сара… от такого невозможно легко оправиться. Я уже приносил герцогу свои искренние соболезнования и сейчас выражаю их вам. Мне жаль, – тёмно-карие глаза монарха мрачно сверкнули. Не похоже, чтобы он лукавил…
– С вашего позволения, я бы хотел немного прогуляться со свей невестой, – вставая, произнёс Кристофер, и поклонился.
– Конечно, – вернув себе непринуждённый вид, произнёс Король. Расшитый драгоценными камнями ворот его камзола притягивал взор. – Нам есть, что обсудить без вас. В конце концов, это я изъявил желание, чтобы церемония прошла в моей резиденции и теперь несу за это полную ответственность.
Мия исполнила книксен и ухватилась за подставленный локоть «жениха». Надо же… сейчас она даже немного благодарна ему за спасение, но конечно не стоит говорить об этом вслух. Сара бы не стала. Сара…
Мия невольно усмехнулась. Её подруга бы заставила других чувствовать себя плохо, но ей явно было бы хорошо.
– Это крайне жестоко вынуждать вас, мисс Дауман, сейчас готовиться к свадьбе, не давая возможности прийти в себя, – произнёс Кристофер, при этом не выглядя озабоченным данным вопросом. Он вообще казался крайне равнодушным.
– Благодарю за заботу, ваша Светлость, – сдержанно отозвалась Мия. – Я в порядке, – взгляд привлекли крокусы. Белые бутоны с фиолетовыми прожилками. Такие упругие и бархатные на вид…
– Я и подумать не мог, что вам нравятся цветы, – с улыбкой заметил «жених». – При нашей первой встречи, вы никак не отреагировали на подаренный мною букет.
– Но я же не говорила, что он мне не понравился, – парировала Мия.
– Вы правы. Я многого о вас не знаю, – холодный взгляд пробирал до дрожи. – Вы казались мне «стальной леди», но сегодня я увидел вашу мягкую ранимую сторону. Вероятно, смерть брата сильно повлияла на вас.
Мия глубоко вдохнула.
– Если вы не против, я бы не хотела возвращаться к этой теме. Воспоминания об Алексе слишком болезненны для меня.
– Я уважаю ваше нежелание говорить об этом, – коротко отозвался Кристофер. – Матушка изволила пригласить вас на ужин в наше поместье в конце этой недели, будете ли вы в порядке? Если нет, я могу убедить её отложить встречу.
– Не стоит, ваша Светлость, – сглотнув, отозвалась Мия. – В этом нет ничего особенного… – для Сары. Она бы выдержала.
«Но смогу ли я?..» – судорожно вздохнув, подумала Мия…
– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, – Кристофер развернулся, подаваясь вперёд, и заправил прядь волос Мии за ухо. – Хочу скорее узнать свою невесту получше и перейти на более неформальное общение. Вы ведь не возражаете? Это ради нашего общего блага…
– Не возражаю, – машинально ответила Мия и только потом задумалась, а как бы ответила Сара. Как бы повела себя в такой ситуации.
… щёк коснулся предательский румянец.
– Вы очаровательно милы… Сара… – насмешливо пропел «жених» и двинулся вперёд по тропинке.
«Что бы это значило?» – занервничала Мия, но мигом взяла себя в руки.
Не время об этом думать, скоро она сможет вернуться домой, сесть за свой альбом, а потом… упасть в кровать и проспать ночь без сновидений, чтобы завтра представить госпоже свою новую идею, основанную на цветах магнолии и багульника…
***