Страница 6 из 10
– Считай, что ты как будто в замке, – сказал он мне, перед тем как я вышел за ворота. – Как они нас здесь не видят, так и тебя в плаще не увидят. И желаю удачи! С нетерпением будем ждать твоего возвращения!
И вот теперь я постепенно удалялся от крепостных стен, а впереди уже маячили тёмные фигуры церберов, которые ни на минуту не прекращали наших поисков, что-то вынюхивая под своими могучими лапами и то и дело поднимая все три кошмарных головы, чтобы оглядеться по сторонам. Мне никак не удавалось избавиться от страха, что когда я подойду ближе, они набросятся на меня и растерзают на куски своими мощными челюстями с острыми клыками. И как оказалось, опасения мои были не напрасны. Едва я приблизился к одной из этих тварей на расстояние десяти метров, стараясь ступать бесшумно, чтобы цербер не услышал моих шагов, он навострил уши и угрожающе зарычал. И хотя он меня не видел, но явно почувствовал. Дрожа от страха, я всё-таки прошёл мимо него, ну а потом стало намного легче. Да, они чувствовали присутствие чужака, но не могли понять, где я нахожусь. А уже десять минут спустя я спокойно шёл вперёд быстрым шагом, не обращая на их рычание никакого внимания.
Преодолев открытое пространство огромной пещеры, где находились замок и колонна огня, я вошёл в туннель. Все церберы остались позади, и теперь мне встречались только лишь черти – улучшенные версии бесов, которых я уже видел в тайнике, когда только начался мой поход через подземелье в королевство колдуна. Да и то попадались они мне изредка, причём совсем небольшими отрядами, так что можно было их не опасаться. К тому же я привык к своей невидимости и уверенно двигался к цели – пещере со спрятанным артефактом. В этом мне помогала карта, которую я получил в хижине картографа. И хотя на ней ещё оставались неразведанные места, куда Герои подземелья пока не добрались, до пещеры весь путь был открыт.
Так путешествовать оказалось намного проще. Теперь я уже не отмечал повороты, как делал это прежде, а просто поворачивал туда, куда указывала зелёная пунктирная линия, нарисованная на карте. По моим прикидкам, до места мне предстояло добираться чуть больше трёх дней. И вроде бы это немного по меркам игры, но на второй день я уже так устал, что буквально валился с ног. Вернее, на вторые сутки, поскольку я не мог отличить день от ночи в отсутствие своего войска. Это они каждый вечер останавливались на отдых, чтобы продолжить путь следующим утром. Я же мог идти без остановок, но поскольку я не робот какой-нибудь, то усталость всё-таки начала брать своё, отчего скорость моя значительно снизилась. Только останавливаться я боялся. Мне казалось, что едва я засну, какая-нибудь тварь может случайно наткнуться на меня, и тогда пиши пропало. Сейчас я хотя бы могу обходить их стороной, а во сне стану безвольной куклой, словно брошенной наигравшимся ребёнком в тёмный шкаф, в котором живут какие-нибудь барабашки. Сравнение, конечно, так себе, но что-то общее есть, с той лишь разницей, что куклу убить нельзя, а меня запросто, пока я нахожусь в объятиях морфея. Поэтому я и не торопился ложиться спать.
Но когда стало уже совсем невмоготу, мне всё же пришлось это сделать. Я дождался момента, когда вокруг не было ни одного существа, забрался в тёмный угол, свернулся калачиком, укутавшись для верности в плащ с головой, и моментально отключился. И мне приснился сон. Как будто я стою на краю заполненного лавой ущелья и вижу впереди вход в пещеру, причём не тёмный, каким он и должен быть, а с исходящим оттуда волшебным сиянием. И я понял, что главный приз всё-таки дождался меня. Скипетр жаждет, чтобы я поскорее нашёл его, взял в руки и стал полновластным хозяином подземелья, освободив его от сил зла. Едва сдерживая себя, чтобы не закричать от восторга, что я сумел-таки беспрепятственно добраться досюда, я начал читать магические слова заклинания для вызова корабля. Но когда мне оставалось произнести лишь одно последнее слово, лава забурлила, и на поверхности показалась голова ужасного чудища, отчего моё горло словно сжало в тиски. Я вдруг ясно понял, что передо мной повелитель зла Адимис. Только он почему-то находился в тени, и я мог разглядеть лишь горящие угольки его глаз, которыми он буквально прожигал меня насквозь. А затем его пасть разинулась, и я услышал голос, больше похожий на утробное рычание, наполненное злобой и ненавистью ко всему живому, и особенно ко мне:
– Вот я и нашёл тебя!
И такая дрожь пробрала всё моё тело, что я тут же проснулся и принялся озираться по сторонам, не понимая, где нахожусь. А затем впереди показалось несколько огоньков, и я замер. Это ещё что такое? Почему костры движутся, причём в мою сторону? Поднявшись на ноги, я прижался к стене, ожидая, что последует дальше. А огни приблизились, и оказалось, что это не просто огни, а огненные хвосты, которыми заканчивались красные накачанные тела султанов ифритов – грозных существ, относящихся в игре к шестому уровню. Чем-то они напоминали джиннов, только воюющих на стороне зла. С такими лучше вообще не встречаться, тем более в одиночку. Но поскольку эта страшная напасть так неожиданно свалилась на мою голову, я стоял и ждал продолжения, стараясь не шевелиться и не дышать, чтобы не выдать себя в тишине туннеля. Всего их было четверо. Они еле слышно проплыли мимо, лишь на несколько секунд замедлив ход, как будто почувствовали, что я здесь стою. И только когда огни растворились во мраке, я облегчённо выдохнул и продолжил двигаться дальше.
Осталось преодолеть ещё половину пути, и теперь мне встречались не только черти, но и существа посерьёзнее, вроде тех же султанов ифритов. Также попадались магоги, рогатые демоны и владыки бездны – страшные твари с хлыстом в руках, способным принести своей жертве неимоверные боль и страдание. И мне стало ясно, что повелитель зла где-то близко, раз по подземелью шастает такое разнообразие его прислужников, которых он оставил, скорее всего, чтобы защитить себя от возможного преследования, а сам в данный момент направляется к пещере. Всё-таки прав был Альмар, что так своевременно отправил меня за скипетром подземелья. И я должен был во что бы то ни стало первым дойти до огненного озера, которое окружало пещеру с артефактом, иначе все наши старания окажутся напрасными.
А когда я уже практически достиг цели, я заметил впереди архидьяволов – самых сильных воинов повелителя зла. Эти красные монстры с огромными косами по силе были сравнимы с моими архангелами и вселяли в меня ужас с самых первых дней появления игры на моём компьютере, едва я видел их отряды в составе войска вражеского Героя. И я предпочитал не ввязываться в бой, так как знал, что они могут неожиданно провалиться под землю, а затем столь же неожиданно появиться возле моих воинов и сокрушить их своей косой, несущей смерть любому, кто окажется на её пути. И я, конечно, предпочёл бы и сейчас свернуть куда-нибудь в сторону, лишь бы не попадаться им на глаза, тем более встреча с ними вживую вселяла в меня куда больше ужаса, нежели на экране монитора. Только я не мог этого сделать, поскольку они двигались туда же, куда и я, а именно: к пещере с артефактом.
Оставалось только дойти до развилки и повернуть, и я ускорил темп, чтобы опередить их, но внезапно сбился с шага и едва не упал. Да и было отчего. Конечно, я догадывался, что архидьяволы сопровождают самого Адимиса, но когда во мраке возникла высоченная тёмная фигура, самообладание ненадолго покинуло меня. Мне безумно захотелось развернуться и броситься наутёк, так как я вспомнил приснившийся недавно сон, в котором ко мне явился сам повелитель зла. Этот сон оказался вещим, и у меня в голове засела мысль, что если подойти к нему ещё ближе, то он обязательно увидит меня и уничтожит. Но взяв себя в руки, я собрался с духом и побежал, поскольку лишь так мог первым добраться до пункта назначения. Вокруг меня было множество чертей, которые тоже следовали за своим хозяином, и мне приходилось быть крайне внимательным и осторожным, чтобы ненароком не задеть их, а в особенности маленькие крылышки, выставленные в стороны, словно корявые ветки деревьев в дремучем лесу. И я знал наверняка, что стоит мне только прикоснуться к кому-нибудь из них, как они тут же заверещат, будто режущая слух сигнализация, предупреждая своего повелителя об опасности. А поскольку мне этого не хотелось, я прикладывал неимоверные усилия, чтобы избежать подобного развития событий.