Страница 5 из 10
– А почему он не нападал на вас?
– Дело в том, что этот замок изначально, ещё с самого своего сотворения, обладает неким иммунитетом или защитной функцией, благодаря чему невидим для сил зла. Поэтому Адимис, не понимая, куда мы пропадаем, рыскал по лабиринту, пытаясь обнаружить нас, а затем уничтожить. Ему не нужны соседи в его царстве зла. Вот такие дела: мы считаем подземелье своим домом, а он своим. Всё это будет продолжаться до тех пор, пока под землёй не останется только один хозяин. И теперь чаша весов склонилась в сторону Адимиса, поскольку кое-кто пришёл к нему в склеп и освободил его.
– Я этого не хотел, – угрюмо отозвался я, понимая, что они так и будут винить меня в этом. – Но ведь как-то же вам удалось заточить повелителя зла в саркофаг.
Альмар вздохнул, судя по всему, вспомнив о каких-то событиях давно минувших дней, и сказал:
– Раньше ходила легенда об одном древнем артефакте, название которому «Скипетр подземелья». Обладатель данного артефакта мог получить полный контроль над всеми территориями под землёй и стать единоличным хозяином этих мест. Согласно легенде, он был спрятан так, что найти его не под силу никому. И хотя мы не очень-то верили в его существование, но всё же мечтали завладеть им, поэтому во время наших вылазок в лабиринт помимо добывания ресурсов занимались и его поисками. К сожалению, Адимис опередил нас и первым обнаружил скипетр. С тех самых пор наш замок перестал быть невидимым для него, и он бросил на нас всё своё несметное войско. Тот день мог стать последним для нас, но мы решили не прятаться за стенами, и все втроём вывели отряды навстречу врагу.
– Втроём? – переспросил я. – Но вас ведь двое. Кто же был третьим?
– Смелый и отважный Гемион. Это он предложил дать отпор повелителю зла на открытой местности, чтобы напоследок сокрушить как можно больше тварей. В общем, битва была жестокой, страшной, и длилась она много часов. Но когда почти все наши воины пали, Гемиону каким-то образом удалось завладеть скипетром подземелья. Позднее он рассказывал, что и сам не понял, как это произошло. Вроде как Адимис на секунду обронил его, расслабившись и уже практически празднуя победу, а наш брат оказался в тот момент рядом и подобрал артефакт. И случилось чудо! Вместо того чтобы сложить головы на поле боя, нам удалось подчинить повелителя зла своей воле. И тогда вражеское войско, перестав получать приказы от своего предводителя, рассеялось по лабиринту, а его самого мы заперли в саркофаге.
– Надо же, как повезло, – покачал я головой. – Но почему нельзя ещё раз воспользоваться силой, которой наделён скипетр, чтобы опять заточить Адимиса в склепе? Он ведь находится в замке?
– Если бы всё было так просто, – усмехнулся Альмар, но без особой радости, а скорее с грустью. – Неужели ты думаешь, что если бы он был у нас, мы не воспользовались бы им?
– Значит, у вас его нет? Но куда он делся?
– После победы над Адимисом нам показалось опасным держать артефакт здесь, поэтому мы решили вынести его из замка и спрятать где-нибудь подальше. Эта миссия легла на плечи Гемиона. Он взял скипетр и отправился в одну дальнюю пещеру, которая находится в нескольких днях пути отсюда. А так как её окружает со всех сторон глубокое ущелье, в которое можно спуститься и подняться из него лишь благодаря небольшим выемкам в скале, и к тому же она скрыта от глаз, добраться до неё достаточно проблематично. Поэтому мы и выбрали её. Только прошло довольно много времени, а Гемион так и не вернулся. А когда мы отправились на его поиски, то увидели, что всё ущелье вокруг пещеры заполнилось кипящей лавой. Отряды, которые он брал с собой, а также конь, спокойно дожидались своего хозяина, а его самого нигде не было.
– Но что с ним случилось? – спросил я, хотя и сам уже догадался. – Неужели лава поглотила его?
– Скорее всего, именно так всё и произошло, – вздохнул Альмар. – Мы нашли только лишь его плащ, который лежал с нашей стороны на краю ущелья. Вернее, теперь уже огненного озера. Вероятно, он снял его, чтобы удобнее было карабкаться по отвесной каменной стене. Думаю, до пещеры Гемион добрался без проблем и спрятал там артефакт, а вот на обратном пути ущелье почему-то начало заполняться лавой, и это стало его концом.
– А если Адимис найдёт скипетр? Он ведь тогда снова нападёт на замок.
– Этого мы и боимся, – кивнул Альмар. – Мне кажется, повелитель зла знает или чувствует, где находится артефакт, утерянный им во время битвы.
– Нам надо опередить его и самим забрать скипетр, – уверенно произнёс я.
– Очень мудрая мысль, – пробасил молчавший всё это время Демир с некоторыми нотками сарказма в голосе. – Нырнуть прямо в лаву и доплыть до пещеры. Хочешь попробовать?
– Зачем же сразу нырять? – я пожал плечами. – У меня есть грифоны и архангелы. Можно зацепиться за них и перелететь.
И улыбнулся, довольный своей сообразительностью. Только Альмар быстро вернул меня с небес на землю.
– У нас гарпии тоже умеют летать, – сказал он. – Но при каждой попытке перелететь через заполненное кипящей лавой ущелье вверх выстреливали огненные брызги и сжигали всё живое. К сожалению, для нас это непреодолимая преграда. Конечно, для Адимиса вроде как тоже, но я боюсь, что он найдёт способ. Сдаётся мне, скипетр подземелья и сам хочет вернуться к нему, поэтому не будет чинить препятствий.
Внезапно я вспомнил о своей книге заклинаний, и меня осенило.
– Да ведь мне известно заклинание «Вызов корабля»! – воскликнул я. – Конечно, он тоже может сгореть. А вдруг нет?
– У тебя есть такое заклинание? – обрадовался Альмар. – Надо попытаться, ничего другого нам не остаётся.
– Да я бы с удовольствием. Только вот как добраться до той пещеры, если по лабиринту бродит повелитель зла, а подземелье заполонили его прислужники? Да я в первый же день потеряю всё своё войско, пытаясь пробиться через них.
– Не потеряешь, потому что и твоё войско, и конь останутся здесь, – улыбнулся мне светловолосый Герой. – На тебя теперь вся надежда.
– Не понял? – удивлённо произнёс я. – Вы хотите, чтобы я отправился туда в одиночку, да ещё и пешком?
– Иначе никак. Но ты не бойся, тебя они не увидят. Дело в том, что плащ Гемиона, найденный возле окружённой лавой пещеры, оказался плащом-невидимкой. Наверное, благодаря артефакту. Мы узнали об этом совершенно случайно, когда очищали подземелье от разбежавшихся отрядов Адимиса и я надел его на себя. В этом плаще ты спокойно доберёшься до огненного озера, вызовешь корабль, переплывёшь на нём к пещере и найдёшь там скипетр зла. И тогда мы снова сможем запереть Адимиса в саркофаге, но теперь уже навечно.
Что ж, план был довольно неплох, но меня смущало то, что придётся оставить здесь всё, в том числе и содержимое седельной сумки, в которой находилось и золото, поэтому я спросил:
– Но почему нельзя поехать на коне?
– Невидимость на него не распространится, – ответил Альмар.
А затем, словно прочитав мои мысли, добавил:
– За сохранность своих вещей не волнуйся, никто их не тронет. Да и воины твои будут в безопасности.
– Хорошо, я согласен. Когда приступать?
– Чем раньше, тем лучше, ведь повелитель зла наверняка уже двигается к пещере. Так что сейчас пройдём в хижину картографа, где ты получишь карту подземелья, затем дам тебе плащ Гемиона, и можешь отправляться в путь. Будем надеяться, что у нас всё получится, иначе уже через неделю Адимис вернётся вместе с артефактом и уничтожит нас.
И мы шагнули к лестнице. Впереди меня ожидало, пожалуй, самое опасное путешествие за всё время моего пребывания в Героической эпопее, но я понимал, что должен идти, поскольку другого выхода у меня не было.
Глава 3. Скипетр подземелья.
Далеко не сразу мне удалось привыкнуть к своей невидимости. Честно говоря, невидимости как таковой и не было, поскольку я сам себя прекрасно видел, как и другие два Героя. Но Альмар объяснил мне, что действие плаща распространяется только лишь на прислужников зла и на самого повелителя, так что мимо них я смогу пройти без проблем.