Альва. Дарующая жизнь

Пресвятые небеса! Тот серебристый дракон у озера, который спас меня от даргов, отвлекая их внимание на себя… Неужели это был сам император?

— Много лет Тэрон всё никак не мог выбрать для себя альву. Я, как и многие другие девушки, удивлялись этому. Ведь каждый год в Амансиан прибывает не одна новая альва, но никто из них не приглянулся императору. Очень странно, правда? Мой старший муж, Айрон, объяснил мне, что альва должна понравиться не только человеку, но и его зверю. А уж если сам дракон выбрал избранную, человеку придётся только смириться. Выходит, что ты пришлась по вкусу дракону Его Величества, — улыбнулась Лирей. — А Мирос… Он ведь уже смотрит на тебя влюблёнными глазами. Разве ты ещё не заметила?

— Мирос… Он мне нравится, правда, — закусив губу, смущённо проговорила я. — Но он меня обманул. Предал! Скрыл от меня, что он — дракон.

— Наверняка у него были на то причины, — пожала она плечами. — На самом деле он очень хороший. Ты даже не представляешь, сколько девушек в Амансеане смотрят ему вслед с восторженным вздохом и мечтают хотя бы ненадолго стать его любовницей.

— Любовницей?

Лирей кивнула в ответ.

— Альвы не единственные женщины в Амансиане. Есть и другие. Те, которые готовы подарить мужчинам свою ласку и внимание. Император и его братья не исключение. Вокруг них всегда вьётся много женщин. — Я нахмурилась: от мысли о другой женщине, которую Мирос целует и обнимает, мне почему-то стало неприятно, и внутри заскреблось странное чувство, которое мне совсем не понравилось. Но я тут же отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Это не очень приятная тема для разговора и болезненная для каждой женщины, — в ответ на мои мысли проговорила Лирей. — Но я хочу, чтобы ты знала, что, когда драконы скрепляют со своей альвой брачный союз, они прекращают отношения с другими женщинами и полностью переключают своё внимание на избранную. Поэтому, чем раньше ты откроешь для них своё сердце, тем быстрее эти вертихвостки покинут дворец.

— Мне всё равно, с кем и как они проводят время! — поджав губы, выпалила я. — Меня это вообще не волнует!

— Это пока не волнует… Пока, моя милая, — добродушно усмехнулась Лирей. А я лишь отрицательно качнула головой. Я была уверена, что она ошибается и что я никогда не полюблю этих драконов, особенно заносчивого блондина Элиора. Да ни за что!

Лирей снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была какой-то хитрой.

— А я вот почему-то уверена, что они смогут завоевать твоё сердечко, маленькая упрямая альва. Ты даже не представляешь, на что способны драконы ради своей избранницы! И потом…

Договорить она не успела: в комнату влетела взволнованная Эмма.

— Госпожа Лирей, император уже вернулся во дворец. Его Высочество приказал приготовить Элив.

Глава 17

— Ты, главное, не волнуйся. Его Величество тебя не обидит, — напутствовала меня Лирей, провожая до тронного зала. — Раз он выбрал именно тебя, значит, заинтересован, а это главное. Поэтому ничего не бойся.

— Мне без разницы, почему он выбрал именно меня. Моего мнения ведь всё равно никто не спросил.

— Глупенькая, — покачала она головой в ответ, но больше ничего не сказала.

Я говорила, что мне всё равно, хотя на самом деле умирала от волнения. Скоро я увижу дракона, который спас меня от даргов. Почему он так поступил? Ведь он видел на мне их метку, я в этом уверена. Он знал, что я принадлежу чёрным драконам, и всё равно заслонил меня собой от их взора, дал возможность сбежать.

Почему?

Для меня это так и осталось загадкой.

Доведя меня до тронного зала, Лирей распахнула большую массивную дверь и жестом велела входить. Дальше я должна была идти одна.

Тронный зал оказался намного больше, чем я его себе представляла, с высокими стенами и сводчатым потолком. Зеркально-гладкий пол, отделанный белоснежным камнем, поблёскивал кристальной белизной, купаясь в ярких лучах солнца, в изобилии проникающих в зал сквозь высокие арочные окна. А в самом конце зала на возвышении красовался королевский трон, высеченный из чистейшего горного хрусталя, прозрачного, как слеза.

Здесь было невероятно красиво. Такое всё белое и блестящее, словно я попала в какое-то удивительное сказочное королевство.

Любуясь этой красотой, я не сразу заметила, что в зале я уже была не одна. Высокий мужчина с невероятно синими, словно океан, глазами наблюдал за мной со стороны. У него были очень длинные серебристые волосы, гладкие, как шёлк. Они послушной волной струились по крепкому торсу незнакомца. Я была уверена: по идеально вылепленному торсу, скрытому под роскошным камзолом, расшитым серебристыми нитями.

Мужественный и притягательный, с глубоким, пронзительным взглядом синих глаз, завораживающим и пленящим, мужчина был очень красив. Правильные черты лица, прямой нос, скулы, покрытые ровной густой щетиной — всё это притягивало к нему взгляд. От него веяло властью и силой. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Его тяжёлая аура подавляла, заставляла подчиниться и в то же время несла какое-то необъяснимое спокойствие и уверенность в том, что он не причинит мне вреда.

Наверное, это и есть император?

Я замерла, буквально вросла в пол. Боялась пошевелиться и не знала, что я должна сделать. Подойти к нему? Или он сам?..

Пресвятые небеса, что же мне делать?!

Дракон решил всё сам: он не спеша подошёл ко мне, не сводя с меня заинтересованного и оценивающего взгляда. И столько всего было в этом взгляде, что я даже растерялась на мгновение. Он смотрел на меня так, будто я уже принадлежала ему, но в тоже время в выражении его глаз не было ничего пошлого или пугающего. Напротив, он смотрел на меня с восхищением и… нежностью?

— Здравствуй, радость моя! — низким бархатным голосом произнёс он. — Я очень рад, что ты здесь и с тобой всё в порядке.

Я вскинула на него растерянный взгляд.

Идя в тронный зал, я накрутила себя по полной. Представляла всё самое худшее, что со мной может произойти. Готовилась к противостоянию и неравной борьбе, твёрдо решив для себя, что сделаю все, что будет в моих силах, но не сдамся драконам — по собственной воле уж точно! Но его добродушная улыбка и ласковый взгляд… Я совсем не ожидала подобного и даже не заметила, как в один миг растеряла весь свой боевой запал.

— Я… Вы… — Язык почему-то перестал меня слушаться, и я с трудом могла выдавить из себя слова. — Вы… император?

— Да. Меня зовут Тэрон, — кивнул он в ответ и, взяв мою руку в свою большую ладонь, поднёс её к губам, при этом не сводя с меня пристального взгляда. — Моя прекрасная Элив!

— Откуда вы меня знаете? — настороженно спросила я. — Разве мы встречались?

— А разве нет? — Дракон лукаво прищурил глаза. — В прошлый раз ты выглядела невероятно соблазнительно в мокрой одежде.

Я тут же вспыхнула от стыда, вспомнив встречу с драконом у озера.

Значит, я не ошиблась — это был он!

Ох, мамочки! Как же пылает сейчас лицо! Как же невыносимо стыдно! Ведь он видел меня практически обнажённой.

Не зная, куда деть себя от смущения, я опустила глаза в пол, чтобы не видеть его горящего взгляда и не чувствовать себя такой беззащитной перед лицом драконом. Но император не позволил мне полностью отстраниться — он взял меня рукой за подбородок и, приподнимая лицо, заставил посмотреть ему в глаза.

— Не надо бояться меня, Элив. Я чувствую твой страх и неуверенность. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. — Я не враг тебе, маленькая.

Его сильная аура окутала меня с ног до головы плотным надёжным коконом, мягко, но убедительно заставляя подчиниться. И вскоре страх начал потихоньку отступать, оставляя вместо себя лишь смешанное с лёгкой паникой любопытство.

Одобрительно улыбнувшись, император произнёс то, что я совсем не ожидала услышать от дракона:

— Я очень надеюсь на твою благосклонность, моя прекрасная девочка. Надеюсь, что ты согласишься стать альвой для меня и моих братьев. — Его голос стал ещё более низким, и в нём зазвучали хрипловатые нотки. — Надеюсь, что ты подаришь нам счастье и возможность продолжить наш род.