Спрятанная

— И ты их всех любил?

Ворон хохотнул, вспугнув стайку бабочек-теней, что притаились в расселине рядом. Они взвились в небо и истлели, разошлись порвавшимся кружевом.

— Ни одну из них.

— Ты даже лиц их не запоминал… — всплыло в памяти недавнее видение. — Проводил с ними ночи и забывал. Они ничего для тебя не значили…

Исса облизала губы и тут же устыдилась этого инстинктивного движения. Она не должна больше вспоминать этот поцелуй. Ни его, ни Ворона. Она забудет его лицо с наглой усмешкой и холодными серыми глазами, с родинкой над бровью и тонкой полоской шрама.

— Для того чтобы спать с женщиной, любовь не обязательна, Исса. Чувства тут не при чем. Это ради удовольствия, напряжение снимает хорошо…

Она его ненавидела. С самого первого взгляда, когда он танцующей походкой вошел на полянку, где она пряталась. Теперь Исса четко это понимала.

— А для того, чтобы целовать тоже? — спросила и тут же пожалела о своих словах. Щекам стало жарко. И, приложив к ним ладони, она вырвалась из кольца его рук. Хотела вырваться… Ворон не дал.

— Эй! — Развернул лицом к себе. — Я не про тебя говорил, Исса.

Конечно, она бы с ним по доброй воле никогда не легла. А если он захотел принудить ее силой, то она бы выцарапал ему глаза… сражалась бы до последнего…

— Я поцеловал тебя, потому что ты мне нравишься, — он повел плечами, будто ему было неудобно. — Твою же мать… И нет, я не целуюсь со всеми бабами подряд. Все, хватит! — Уголок его рта дернулся в раздражении. — Мы не обо мне говорили, а о тебе и этом Яне.

— Отпусти.

Ей было тяжело смотреть на Ворона, но и отвести взгляд она не могла. Щеки горели огнем.

— Пожалуйста, — он разжал пальцы.

Из-за его спины на Иссу осуждающе взирали два янтарных лунных глаза.

— Если я тебе нравлюсь, то почему ты делаешь то, что делаешь? Неужели ты действительно считаешь, что помогаешь мне?.. Это ложь, Ворон. Опять ложь.

Он сцепил добела губы и ничего не ответил.

АРКА ЧЕТВЕРТАЯ. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ОСЕНИ

Глава 1. Исса

Исса сидела, привалившись к плечу Ворона, и вслушивалась в рваный ритм его дыхания. Девушка не спала — она не собиралась больше пускать Дувафа в свои сны. Но сколько она так продержится? День, не больше. Она могла бы сбежать, а с первыми лучами солнца отправить в рыбацкую деревеньку и… И что? Уговорить отвезти ее в Белый город? Денег у нее не было ни медяка. Да и плыть прямо в руки Дувафу полнейшая глупость.

Ворон прав — деваться ей некуда, только пройти с ним во врата. И она бы пошла … но не туда, где из нее сделают послушную чужой воле куклу.

Она смахнула волнистую темно-русую прядь с мужского лба и приложила к нему ладонь. Обжигающе горячий. Зачем Исса о нем беспокоится? Ворон вполне заслужил все, что с ним происходит и произойдет, если они не найдут хорошего колдуна. Они?! Нет никаких они. И она больше не будет волноваться из-за него. Если утром Ворон не сможет подняться, то Исса будет свободна.

Знать бы еще, что с этой свободой делать.

Пальцы прочертили дорожку по его виску, вниз по скулам, щетинистому подбородку, по шее. Задержались на пульсирующей жилке, ловя удары сердца.

Ночь истончалась, как морозные узоры на окне. Гасли луны.

Шум волн, разбивающихся о скалистый берег, делался громче. Тревожнее. Проснулся ветер. Сладость медового луга ушла, осталась лишь соль.

А вот и дорожка, выныривая из сумеречных теней, вьется среди камней.

Исса поднялась. Если она будет сидеть дальше, то заснет. Можно просто размять ноги.

… Прямо и вверх, медленно, чтобы не упасть. Тропка все уже, вылетают из-под ног камешки и с шелестом, распугивая тени, катятся вниз. Дальше идти опасно, она дождется рассвета здесь.

Исса села, скрестив перед собой ноги.

На востоке разливалась бирюза, переходила в нежный лиловый, как лист фиалки. Брызгами густо-алого сока окрасило море и небо. Первые лучи солнца стекают по гладким скалам, словно позолоченная кровь мифического великана. Красота, от которой захватывает дух.

Над островом клубится туман и кажется, что это кипит море. От сырого ветра пробирает озноб, и Исса плотнее кутается в куртку.

Нужно возвращаться…

— Я думал, ты сбежала, — Ворон сидит на том же месте, обхватив себя руками.

Как же он бледен. И в глазах лихорадочный блеск.

— Куда мне бежать?

Мужчина поднялся с трудом, держась за валун. Смежил веки и повернулся к свету.

— Еще вчера я мог бы силой отволочь тебя к этим проклятым вратам и отправиться… домой, — он жевал растрескавшиеся губы.

— Да, сегодня без моей помощи ты наверх не поднимешься, — улыбка вышла невеселой.

— Не поднимусь. Но этого и не потребуется, — Ворон протянул руку и указал на расселину в скале. — Мы прошли врата вчера, а я и не заметил.

Исса инстинктивно отступила назад, сжала пальцы в кулаки.

— Всего десять шагов и все закончится.

В груди заполошно колотилось сердце.

— В шкафу у меня осталась початая бутылка виски. Я бы допил ее и уехал в другую часть континента. В тропики, к примеру, и жарился на пляже, попивая коктейль через соломинку. С теми деньгами, что получу, смогу себе позволить. И пару девок пофигуристей снял… чтобы кожа посмуглее и волосы потемней. Таких, чтобы тебя ничем не напоминали. Что-то такое мне даже приснилось сегодня… И знаешь, мне не понравилось, — Ворон скривился и повел плечом. — А может и не будет мне никаких тропиков, да и вообще никакого отпуска. Зачем моим работодателям ненужный свидетель? Проще сделать вид, что я и вовсе не вернулся. И тела никогда не найдут…

Он двинулся по тропинке и, помедлив, Исса пошла за ним, держась на несколько шагов позади. Ворон остановился у расселины, заглянул внутрь:

— Обычно с собой у меня есть фонарик или зажигалка… есть чем разогнать темноту. Ну что ж, активировать врата смогу и так, — он повернулся к Иссе, поймал ее взгляд. — Не бойся, я не затащу тебя в них, если сама не захочешь.

— Не захочу…

— Посмотрим. А пока стой тут.

Расселина была столь узкой, что пролезть туда ему удалось только боком. Самое время бежать, а Исса стоит и смотрит в темноту, силясь что-то рассмотреть. И только повторяет, как заклятье: «Ворон не заставит меня, не заставит…». Он столько раз врал, а она все продолжает верить ему. Может потому что больше некому?

Земля под ногами завибрировала, и в это же время где-то в расселине вспыхнули огоньки, обрисовывая дугу. Теперь Исса могла рассмотреть арку из гладкого металла, горящие на ней цифры от одного до девяти и незнакомые символы.

— Неужели это все правда? — она не сводила взгляда с темного силуэта, стоящего у врат. — Другие миры существуют…

— Правда, — тусклая усмешка. — Хотя тебе, наверное, сложно в это поверить. Если ввести нужный код, то можно открыть вход в любой из доступных миров. Проблема вот в чем, я могу лишь вернуться в свой мир — для меня эти путешествия всегда только по одному маршруту: туда и обратно, — Ворон сделал паузу. — А ты, если действительно та, за кого тебя принимаю, можешь попасть в любой из миров.

— О чем ты говоришь? Я же не обладаю колдовской силой и… кодов никаких не знаю. Не знаю даже, что это такое.

— Я читал, что любому из правящей династии достаточно было приложить руку для перехода…

Исса и сама не заметила, как проскользнула внутрь, в расселину. Врата издавали низкий, гудящий звук, будто улей с растревоженными пчелами.

— Я не понимаю, чего ты хочешь, Ворон?..

— Мы уйдем отсюда, но не в мой мир. Найдем другой, не такой… средневековый.

Ноги ослабели, и Исса привалилась к камню за спиной. Не об этом ли она сама думала недавно? Спрятаться от Дувафа, от всех, кто может ее искать.

Она прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Но тогда я никогда не найду Яна…

— Хватит думать о нем, — оборвал ее раздраженно Ворон. — Подумай немного обо мне, будь любезна. Ты нужна мне, Исса.