Страница 15 из 42
Свежее бельё (кто-то был слишком ретив в выполнении рекомендаций лечащего врача — мне таки нашли панталончики с начёсом!) приятно согревало охлаждённые купанием в озере органы, а сухое домашнее платье бережно обнимало почки. Всё-таки рай существует!
— Теперь, Лилиан, я вас внимательно слушаю, — я села на край кровати и уставилась на завхоза с видимым нетерпением. — Что за новые покои и зачем они мне?
— Как Хранительнице библиотеки вам положены просторные покои с удобствами, гардероб за счёт Академии, жалование и бесплатное обслуживание в преподавательской столовой.
— Гардероб? Столовка? Жалование? — словно попугай повторяла я за Лилиан всё то, что мне, оказывается, теперь положено, и не знала, то ли радоваться мне, то ли плакать. Немного подумав, решила, что всё же лучше порадоваться. Как минимум, меня обеспечат всем необходимым, ещё и приплачивать будут. Пока не разобралась с новым местом жительства, накопить небольшой капитал будет не лишним.
— А каковы будут мои обязанности? — спросила я с деловым видом. Вдруг мне сейчас как выкатят огромный список того, чем я должна заслужить подобные блага.
— Эти вопросы вам лучше решать с ректором академии, — скупо улыбнулась мне завхоз и, резво подхватив мои влажные вещи, скомандовала:
— Идёмте за мной, Алёна. Я проведу вас в ваши новые покои, там и отдохнёте. А я вам чайку горячего принесу и распоряжусь об ужине.
При мыслях о еде мой желудок предвкушающе заурчал. Со вздохом я последовала за Лилиан, бросив на «келью» последний взгляд. Прощай, комнатка, я по тебе скучать не буду.
Я не успела нафантазировать себе то, каким будет моё новое жилище. Тем сильнее было моё удивление, когда Лилиан остановилась возле красивых дубовых дверей и распахнула их передо мной.
— Покои Хранителя библиотеки, — торжественно сообщила она и отошла в сторону, позволив мне первой вступить в свои владения.
Уф, и откуда столько пафоса перед обычным библиотекарем?
Нет, я, конечно, была очень рада, просто счастлива, что, наконец, нашей профессии придают настолько большое значение! Покои, жалование, гардероб... Эх, вот бы мне в моём городе, в моей маленькой библиотеке такие почести!
Но червячок сомнений, противный, крохотный, с большими зубами, грыз душу.
Неспроста всё это «ж-ж-ж», неспроста.
— Лилиан, а скажите мне, пожалуйста... Нет, бог с ними, с обязанностями, просто скажите: у вас всех преподавателей так привечают?
— Не всех, — ответила завхоз. — Далеко не всех, но ведь вы не просто... Преподаватель! Вы Хранитель!
— Можно чуть больше деталей, пожалуйста? — вежливо надавила я на Лилиан, и она сдалась:
— Хорошо, давайте сядем. Чай нам принесут. А я вам расскажу то, что мне известно.
Я огляделась в поисках места, куда бы могла приткнуть свою попу. Мои личные хранительские покои оказались вполне себе схожими с нормальной трёхкомнатной квартирой. Без ремонта, правда. Зато с мебелью.
Двери, которые открыла Лилиан, давали хороший обзор на гостиную. Она была в светло-лиловых тонах, немного холодная по атмосфере, но вполне уютная. Диван и кресла стояли у камина вокруг маленького круглого столика. По стенам были расположены изящные консоли с гнутыми ножками и деревянной мозаикой на столешницах. Два окна, занавешенных тяжёлыми фиолетовыми портьерами, выглядели, как два закрытых глаза. С другой стороны в стене располагались две двери. Мебель надёжно скрывали пожелтевшие от времени, но когда-то белые чехлы.
Лилиан аккуратно сняла все три, а я громко чихнула — пылищи-то поднялось! Завхоз тихо извинилась и сказала:
— Вот уже несколько десятков лет сюда никто не заходил. После кончины предыдущего хранителя покои были законсервированы.
— А кем был прошлый хранитель?
— О, это был весьма уважаемый почтенный господин! Его склонность к лечению книг проявилась уже когда он был в летах, поэтому, к сожалению, он прослужил библиотеке не так долго, как нам всем того хотелось бы.
Сложив чехлы в стопку, Лилиан указала мне на диван:
— Садитесь. Я воспользуюсь вашим личным коммуникатором?
Я только рукой махнула, позволяя ей распоряжаться здесь, как хозяйке. Лилиан распахнула дверь справа. За ней оказался кабинет, очень похожий на ректорский. На широком столе не было ничего, кроме занимательной вещички, напомнившей мне школьные подставки для книг, и уже знакомой металлической таблички, похоже, из меди, встроенной в поверхность столешницы. Лилиан приложила к табличке ладонь и простояла так какое-то время совсем без движения. На лице женщины отражался мучительный мыслительный процесс. Видимо, коммуникаторы были тоже не для всех, а только для очень одарённых магов...
Вскоре завхоз вернулась и сказала:
— Чай сейчас принесут. Итак, Алёна... Простите! Госпожа Хранитель, я расскажу вам суть.
Я села на освободившееся от чехла кресло, чинно сложив руки на юбке платья, и приготовилась услышать невероятную историю. Но то, что я услышала, превзошло все мои скромные ожидания.
— Легенды гласят, что все книги, — это слово Лилиан произнесла с придыханием, — когда-то были написаны такими же людьми, как я или, допустим, служанка, которая готовит нам чай. Однако это было очень давно!
И-и-и? В чём проблемка-то? Разучились писать книги?
Лилиан вздохнула и продолжила:
— Потом боги прокляли нас. Сильнейшие в мире маги объединились для того, чтобы создать ужасную секту, и творили зло посредством написания книг с запретными, жуткими заклинаниями.
Уфти, какая прелесть... Я даже глаза пошире раскрыла, слушая рассказ Лилиан.
— Боги отняли у людей способность писать и читать, чтобы больше никто не мог убивать словом.
— А что, просто так, когда говоришь вслух, убить нельзя?
— Слово написанное приравнивается к высшей магии, госпожа Хранитель Алёна. Сказанное же слово не имеет такой силы!
— Так что, вы все не умеете читать, что ли?
— Ни читать, ни писать, — вздохнула Лилиан и стыдливо отвела взгляд в сторону.
— Да с ума сойти, — пробормотала я. — Серьёзно? Так научиться читать — не проблема вообще!
— Если бы, — вздохнула Лилиан. — Ведь никто не может научить! Вот в чём загвоздка. Мы утратили способность воспринимать написанное...
Я задумчиво почесала затылок. Да уж, проблемка. Беда пришла оттуда, откуда не ждали.
— Так а что же книги? — спросила я чуть погодя. — Просто красивый предмет для украшения интерьера?
Я снова услышала тяжёлый вздох завхоза.
— Книги болеют. Боги, видимо, не подумали о том, что от наказания пострадают не только люди, но и сами книги. Ведь они...
— Живые? — догадалась я, вспомнив и трепет страниц под пальцами, и странные вздохи книг.
— Именно, — кивнула лилиан. — Живые. И они самым серьёзным образом заболевают, если лежат без дела и никто их не читает.
— Порочный круг, — пробубнила я себе под нос. — И ничего нельзя с этим поделать?
— Да кто ж знает, — развела руками Лилиан. — Сколько было Хранителей, никто не разгадал пути, как вернуть всё как было. Если и есть возможность искупить наказание богов, то нам неведомы эти способы.
— Всё чудесатее и чудесатее, — проворчала я, вспомнив девочку в голубом платье. Мне бы сейчас не помешал помощник в виде улыбающегося кота. Кота! Кстати...
— Лилиан, вы не знаете, как там Снеж... ианна? — я всё ещё порывалась называть девочку Снежкой, хотя ребёнку больше подходило её полное имя. Всё же это не безродный котёнок, а очень даже человек. Пусть и опушистившийся на время.
— Снежианна под присмотром, — посмотрев на меня с подозрением, ответила Лилиан. — Я заметила, что вы привязались к девочке. Только имейте в виду, — даже ваш статус не защитит вас от моего гнева и гнева Эдмонда, если вы обидите девочку...
Я задохнулась от возмущения. Как же так? Да я... да я!
— Полно, я вижу, что вы не имеете дурных намерений, — поспешила меня успокоить женщина. — Просто и слепому видно, что девочка тоже к вам привязалась. Ей будет очень тяжело, если вдруг вы пропадёте из её жизни. Она редко к кому привязывается, а с вами у неё вообще какое-то странное единение. Словно она выбрала вас в... — и тут Лилиан осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.