Страница 21 из 86
Оба удара оказались весьма эффективны. Секунда, и вот уже Малк сжимает в кулаках вырванные змеиные буркалы, другая, и голова монстра – почему-то при использовании что Рук, что проклятий, он не встретил никакого сопротивления – начинает стремительно иссыхать. Дойти до конца, правда, процесс не успел. Основное тело твари удивительным образом содрогнулось и, точно ящерица свой хвост, отбросило пострадавшую от боевой магии часть тела. Стало понятно, что голова для данного конкретного змея далеко не самый важный телесный орган…
Хотя змей ли это? Что-то Малк уже начал сомневаться.
Впрочем заниматься исследованиями ему было не с руки и, отпихнув остатки уже потерявшей форму головы, он энергично поплыл к поверхности. При этом трофейные глазные яблоки Малк так и продолжил сжимать в руках. Потерять их после всего случившегося было бы верхом невезения…
– Добыл? – встретил Малка знакомый скрипучий голос, когда он выбрался, наконец, на берег и задумался о том, чтобы сложить костёр.
В его полезность он, конечно, особо не верил, но и просто мириться с гуляющей по Дворцу Духа стужей, тоже не желал. Заледеневшее тонкое тело, знаете ли, не та вещь, которую хочется терпеть!
И тут вдруг вновь появляются лоа и оживает куст…
– Добыл, – огрызнулся Малк, – но сейчас меня волнует только одно… С этим холодом вообще можно что-нибудь сделать?!
– Ай-яй! Неужели уважаемому гостю не понравилось купание в озере Стылого Духа? – затрясся от смеха «куст».
Малк едва удержался, чтобы не ответить грубостью. Но выдержка победила, и вместо ругани он, переложив трофеи в одну руку, принялся поднимать отброшенный в драке клинок. И лишь вернув его на положенное место, лишь тогда повторил свой вопрос:
– Что нужно сделать, чтобы изгнать холод из тонкого тела?
– Да ничего, – добродушно ответил дед, перестав смеяться. – Само пройдёт. А если ты сейчас на тропу бестелесных выйдешь, то и вовсе о подарке змеехвата забудешь…
– Змеехвата? – нахмурился Малк. – Разговор ведь шёл про демонического змея?
Тут он вспомнил, что до сих пор ничего демонического не ощутил, и с прищуром посмотрел на старика:
– Не понял… Это шутка какая-то была?
– Вроде того, – явно обрадовался «куст». – Я всех учеников своих так разыгрываю. Отправляю на озеро и говорю, что там демонический змей… Они боятся, переживают, трясутся. Потом очень долго сражаются с появившимся змеем… И лишь позже узнают, что дрались не с демоном, а с пусть очень старой, но всё же обычной змеехваткой. Магической травкой, которая очень любит маскироваться под разного рода змей, но их мощью не обладает…
– А что происходит с теми учениками, которым эта «травка» оказывается не по зубам? – скривился Малк, не без содрогания вспоминая ледяную глубину озерца.
– Шли на демоническую змею, а не справились со змеехваткой? – удивился «куст». – Да в Пекло тогда такого ученика!!
Малк на это мог лишь мысленно помянуть Йорроха. Добрый и весёлый дед оказался на деле не таким уж и добрым, а его шутки – не столь уж и смешными. Сюрприз, да… Пожалуй, пора бы уже заканчивать с этими танцами вокруг обучения и убираться с острова. Пока шаман ещё над чем-нибудь не пошутил.
– Ладно, что мне с этими глазами-то делать? – спросил Малк, поведя плечами.
– О, это мой самый любимый момент в наставничестве, – снова закудахтал «куст». – Отойди подальше от воды… Саженей десять хватит… Затем подготовь место для духовной практики и…
– И? – поторопил шамана Малк, уже решивший было, что тот снова заснул.
– И глотай гнилые эти буркалы! Как есть, без воды и соли глотай! – зашёлся в хохоте шаман.
Причём несмотря на смех, Малк почему-то ни секунды не сомневался – это была не шутка. Старик действительно считал, что для инициации в шаманы требуется столь омерзительная процедура. Ну а раз Малк здесь, то полученный совет придётся всё же выполнять.
Проклятье!
Малк посмотрел на окровавленные, до сих пор живые и пульсирующие в руках «глаза» лжезмея, после чего судорожно сглотнул. Мало того, что они выглядели мерзко, так ещё и смердели как сдохший седмицу назад демон-вонючка.
– Я понял… – наконец сказал он и, покосившись на куст, с мрачным видом отправился к расположенной на некотором отдалении от озерца прогалине.
Юмор старика как-то незаметно убил всякое к нему доверие. Так что теперь он планировал сначала создать двойной Защитный Круг, потом проверить безопасность будущего действа по гадательному компасу и лишь по завершении всех этих приготовлений, лишь тогда попробовать съесь йоррохову дрянь…
– Готов? – неизвестным для Малка способом «куст» переместился к подготовленной для ритуала площадке и теперь с видимым любопытством изучал своего гостя.
– Нет, – покачал головой Малк, уже усевшийся по-стиксонски в центре внутреннего Защитного Круга и теперь буравящий взглядом лежащие у него на ладонях, подрагивающие в такт бьению его сердца шарики со слизью. – Но если вдруг передумаю, то… вот съел я их, а дальше что?
– Настраивайся на те ощущения, что у тебя обязательно появятся и… добро пожаловать на тропы духов! Тысячи лоа только и ждут, чтобы признать тебя свои господином, ученик, – с пафосом продекламировал «куст». – Твоё дело выбирать!
– А сколько духов захочет меня сожрать? – уже давно понявший как устроен этот мир, спросил Малк.
– Да в тысячу раз больше, – обнадёжил дед. – Но именно поэтому начинающие шаманы для выхода на план духов и используют глаза змеехвата. Это самый безопасным способ. Их действие быстро заканчивается, поэтому будущий повелитель духов успевает вернуться в тело прежде, чем его заметят действительно могучие и страшные создания… В большинстве случаев!
– То есть съел глаз, вышел на эти ваши тропы, вернулся с духом и уже шаман? – удивился Малк.
– Если бы, – закхекал «куст». – Сначала надо натренировать Дух, потом установить постоянную связь с нужным планом… кажется цивилизованные маги называют это «ключом»… и вот уже потом есть глаз.
– Тогда почему я… – начал было Малк, но дед его перебил.
– С уважаемым гостем совершенно иная ситуация. Дух твой уже развит так, как не у каждого начинающего шамана бывает. Что до «ключа»… «Ключ» могут принять лишь те, кто только начал делать первые шаги в магию. И глаза здесь лишь облегчают его «усвоение». В твоём же случае… буркала змеехвата есть основное и единственное средство обретения шаманских знаний, – неожиданно подробно и ясно объяснил «куст» голосом старика, потом ехидно хмыкнул и снова спросил: – А теперь уважаемый гость готов воспользоваться благоухающими дарами змеехвата? Не передумал?
– Девятеро, я об этом точно пожалею! – простонал Малк и один за другим запихнул глазные яблоки в рот.
Подавил рвотный позыв, сделал глотательное движение, одновременно с этим вслушиваясь духовным вниманием в происходящее, и… сам не заметил, как вдруг оказался в круге из мухоморов в затянутой серым туманом лощине. Не было ни осознанного перехода, ни затягивающей куда-то воронки, ни бегства или полёта – просто мгновение назад он общался со старым шаманом, а теперь вдруг возник в совершенно ином месте и в откровенно непонятном состоянии. Во всяком случае раньше Малку не приходилось превращаться в бесформенное облачко золотистого света с проглядывающим изнутри силуэтом и торчащими наружу руками…
Малк несколько раз покрутился на месте, потом всплыл на пару локтей вверх, опустился обратно и помахал руками. Любое действие выполнялось плавно, без задержек и сложностей с координацией. Да, эффект новизны присутствовал, но не более того. Новое состояние словно не было ему чужим, словно он всегда знал что и как надо делать, но раньше просто не имел возможности проверить это на практике.
Интересно, это связано с призрачной трансформацией Духа, медитациями в тени Призрачного Древа, многочисленными контактами с Запредельем? Или может он зря пытается найти какую-то одну причину, а в действительности влияют все эти факторы разом?
Увы, спросить было не у кого. Да даже если и было бы, то… получит ли он нужный ему ответ? Пока из общения со старыми и опытными магами Малк вынес одно – делиться знаниями они не любят, и там, где можно навести тень на плетень, обязательно её наведут.