Страница 20 из 86
И что тогда остаётся? Рубить врукопашную явно не выход – голем сильнее. Войти в транс и напугать духов маскировкой под тварь Изнанки? Это может сработать, но… лучше вряд ли станет. Тут и проклятые духи могут ещё сильнее обидеться и шаман обязательно поймёт что-нибудь не так. Определённо, в таком вопросе лучше не рисковать.
А значит оставался лишь один единственный «законный» способ борьбы с плетёным человеком. И Малк кровь из носу, но должен был ухитриться пустить его в ход!
– Давай, следующий раунд! – крикнул он голему, молниеносно прокрутив все эти соображения у себя в голове.
Вряд ли рукотворная тварь его понимала, но Малк обращался не столько к ней, сколько к зрителям. И тем, судя по оживлению среди детей и фырканью старика, его игра весьма понравилась.
Тем временем плетёный человек снова рванул вперёд. Однако на этот раз сюрпризом его атака не стала – Малк к ней был готов и знал как действовать. Желая сэкономить Силу и потому даже не накладывая на себя Панцирь, он сделал подшаг в сторону и вогнал в корпус твари тут же сорванный с пояса тесак. На голема это никак не повлияло, а вот Малк получил возможность чуточку придержать за рукоять клинка чересчур шустрого монстра. Ненадолго, на считанные секунды, но ему этого хватило, чтобы сотворить Призрачные Руки, погрузить их в район поясницы плетёного человека и… одним рывком выдрать сразу двух лоа. Духи, правда, пытались сопротивляться, но вложенная в заклинание Власть не оставила им никакого шанса. Ещё секунда, и вот уже «ноги» голема подламываются, а сам он падает на землю…
– Младших, младших освободи!! – крикнул обеспокоенно шаман, глядя как Малк, со всё так же зажатыми в Призрачных Руках духами, обходит по широкой дуге всё ещё пытающегося барахтаться голема и примеривается повторить успешный приём. – А-аа!! Ладно, достаточно. Победил!
На этих словах старик властно махнул клюкой, после чего из плетёного человека вылетели ещё три лоа и, сделав над Малком круг, растворились в воздухе. Тело же голема на глазах начало усыхать и разваливаться, превращаясь в кучу сухих ветвей.
– Мда, так себе марионетка… Не крепкая, – пробормотал Малк, возвращая на полагающееся ему место клинок. Затем выпустил двух своих пленников на волю и выжидательно посмотрел на старика.
– Что? – нахмурился шаман.
– Духи удовлетворены тем представлением, что я был вынужден тут устроить? – спросил Малк, изогнув бровь.
Старик недовольно засопел, однако спорить не стал и, прислушавшись к чему-то незримому, наконец медленно кивнул и разочарованно бросил:
– Да!
Повисла пауза, в которой шаман больше ничего не говорил и лишь глубокомысленно молчал… Причём длилось это и длилось до той поры, пока до Малка не дошло, что дед снова заснул. То ли таков был его особый путь в магию, то ли сказывался возраст, но шаман очевидно с трудом удерживал себя в бодрствующем состоянии. И постоянно нуждался в посторонней помощи.
– Уважаемый! Так что насчёт моего обучения?! – гаркнул Малк, не дожидаясь, пока прячущийся в хижине ребёнок снова разбудит старика.
Думал придётся крикнуть несколько раз, но обошлось. И уже через пару секунд очнувшийся от сладких грёз шаман вперил в Малка возмущённый взгляд.
– Так что насчёт моего обучения? – уже тише спросил Малк.
Старик на это лишь молча погрозил пальцем, после чего достал из незамеченной Малком раньше коробки аккуратно свёрнутые листья бетеля, сунул в рот и принялся сосредоточенно жевать. Неторопливо, обстоятельно и всё так же безмолвно. Он словно бы задался целью вывести гостя из себя – может так проверял нужные для практики шаманизма качества, а может просто вредничал, – однако Малк эту проверку своей нервной системы всё же прошёл, не сорвался. И минут через пять таки дождался нужного ему ответа.
– Видишь вон там тропку? Так вот она ведёт к небольшому озерцу: очень холодному и… плохо пахнущему, – тут шаман расплылся в улыбке, показав чёрные зубы, – очень плохо пахнущему! Однако несмотря на это тебе всё равно придётся в него нырнуть…
– Это опять какое-то испытание или наказание? – моментально вскипел Малк, вдруг осознав, что ему уже остодемонел и этот шаман, и остров, и вообще вся затея с обретением лоа.
Чем такое издевательство терпеть, лучше планы поменять и какой-нибудь другой способ усилиться придумать!
– Нет, это быстрый способ добыть для уважаемого гостя тот материал, без которого ему не открыть дверцу на пути бестелесных, – неожиданно спокойным голосом ответил старик. – В озере живёт демоническая змея. Не спорю, сама по себе тварь гадкая, но вот её глаза…
– Что её глаза? – мрачно спросил Малк.
– А вот это уважаемый гость узнает после того, как сможет их мне принести, – развёл руками шаман. – Счастливой охоты!
Малк зыркнул на старика исподлобья – не издевается ли, – однако не заметив ничего криминального, молча развернулся и зашагал к нужной тропинке. О том, что куда-то пропала та дорожка, по которой он пришёл в сокрытую деревню, Малк отметил уже после того, как ступил на ведущую к Йоррохову озеру полосу тумана…
К его радости долго идти не потребовалось. Появилось ощущение, что шаману потенциальный ученик уже изрядно наскучил, и он теперь жаждет избавиться от него как можно быстрее. Потому и не стал кружить его по дебрям, а практически сразу вывел к нужному месту… к месту, из-за которого действительно провоняла всю округа!
– С-собака, это что за гнусь-то такая, а? – простонал Малк, который оказался совершенно не подготовлен к тому, что едва успев выйти из-за деревьев, он сразу же окунётся в облако миазмов.
Попробовал дышать через рукав – не помогло. И мысленно попросив у Святых выдержки, решил стараться не просто обращать на запах внимание – тем более что никакого вреда он организму вроде бы не приносил.
– Как там шаман сказал: найти озеро, а в нём добыть демоническую змею? Да легко! – процедил Малк, стараясь дышать преимущественно ртом.
После чего проверил состояние обновлённого по пути сюда Панциря и, убедившись что тот в порядке, решительно ступил на берег и вправду крохотного озерца.
– Может камень сначала кинуть? – уже у самой кромки воды пробормотал Малк, особо не горя желанием лезть дальше. – Вдруг…
Закончить мысль у него не получилось. Потому как объект его охоты оказался даже более нетерпелив, чем он сам. И пока Малк гадал, как выманить змея на берег, тем временем тварь строила аналогичные планы уже на его счёт. И когда желание убить стало нестерпимым, стрелой вылетела из-под поверхности воды и широко распахнутой пастью ухватила Малка поперёк туловища.
Несмотря на внезапность, Малк всё же успел отреагировать и даже рубанул по толстой как телеграфный столб шее клинком, но лезвие лишь бессильно скользнуло по чешуе. Тут же наметился хлопнуть по голове монстра свободной рукой – второй клинок он доставать не стал – с подготовленной для мощного проникающего удара Искрой, но не успел. Последовал мощный рывок, после которого Малк по воздуху преодолел отделяющее его от озерца расстояние и оказался втянут под воду.
Йоррох!
Шаман хоть и предупреждал, что вода будет холодная, к столкновению с реальностью Малк всё равно оказался не готов. Потому как данный эпитет даже примерно не передавал масштабы проблемы. Та жижа, что служила для змея домом, была не просто ледяной, она моментально пробирала до самых костей. Нет, не как атака холодом – на этот случай у Малка был всё ещё сохраняющий свою целостность Панцирь, – а как некая студёная сила, вымораживающая сам Дух. И если бы не завершённая призрачная трансформация, а с ней и достигнутый жёлтый ранг Власти, добром бы подобное купание для Малка не закончилось.
Сейчас же…
Успев в последний момент набрать в грудь воздух и задержать дыхание, Малк не стал тратить силы на бесполезные попытки освободиться. Он наоборот показно обмяк, позволил втянуть себя на глубину, а когда змей решил, что жертва потеряла сознание и ослабил хватку, нанёс сдвоенный удар. Пальцами обеих рук вцепился в глаза гадины – да не простым захватом, а тем хитрым способом, который он узнал из сна и раньше применял только против бестелесных созданий, – Призрачные же Руки с проклятиями Нежизни погрузил внутрь её башки. Заклинания были им подготовлены заранее, ещё на подходе к острову, и вот теперь пригодились.