Медальон

— Ну, вот и все, — подвела я итог. — Если не будешь вести слишком активный образ жизни, эта рана быстро затянется.

— Да гоблин бы с ней! — отмахнулся норлок. — Для меня главное — не обнаружить своего присутствия. Никто не должен знать обо мне.

— Успокойся ты, никому я ничего не скажу. Я же предложила врача вызвать так… от растерянности. Да и кто мне поверит, если я вдруг заявлю, что демона видела? — фыркнула я.

— Я не демон, я норлок, — поправил меня Шерман.

— Какая разница? — пожала плечами я и, услышав звонок в дверь, скривилась. — Ну кого там еще черти принесли?

Кажется, я успела сделать по направлению к двери целых два шага. Вроде бы. Точно сказать сложно. Поскольку норлок моментально среагировал на это движение. Я не видела, как Шерман ринулся вперед: только заметила краем глаза, как размазанное отражение промелькнуло в зеркале. В следующее мгновение он навалился на меня всем телом и прижал к стенке. Удар был такой силы, что у меня перехватило дух. Зажатая между стеной и телом норлока я не могла даже шевельнуться.

— А что, обязательно обращаться со мной так, как театральные злодеи обращаются со своими пленницами? — сердито фыркнула я, безуспешно пытаясь вырваться.

— Приходится, поскольку ты не хочешь слышать моих предупреждений.

Настырный гость нажал кнопку звонка еще несколько раз и, наконец, успокоился. Впрочем, ненадолго. Буквально через несколько минут до нас донесся странный звук. Кто-то швырял песком и мелкими камешками в окно комнаты. Честно говоря, я даже не знала, что предпринять по этому поводу. Притвориться, будто ничего не слышала? Гхм… вряд ли удастся. Вон, и Шерман удивленно вскинул брови. Значит, тоже слышал. Я осторожно выглянула. Ну, конечно! Мой сосед-болван Васька Кропоткин. Опять, поди, денег в долг просить будет. Млин! А по мобильнику позвонить не проще? Впрочем… о чем я говорю? Какой у Васьки мобильник? Если и был когда, так тот его пропил давно. А уж денег, чтобы на счет положить, у него отродясь не водилось.

— Поговори со своим ночным гостем, пока этот дурак не поднял на ноги весь дом, — прошипел Шерман.

— И что, по-твоему, я должна ему сказать? — разозлилась я. — Он же опять у меня денег в долг просить будет!

— Ну так дай ему, и пусть убирается отсюда к гоблинам!

— Вот еще! — искренне возмутилась я. — Тебе надо, ты и давай. А он у меня и так уже до фига назанимал. И еще ничего не отдал, между прочим. И вообще. Я своего соседа лучше знаю. Сейчас он побуянит пару минут и отправится восвояси. А если он выяснит, что я дома, так еще ночью пару раз припрется деньги просить.

— Не припомню, чтобы я разрешил тебе спорить со мной, — прорычал норлок.

— Я, кстати, тоже не давала разрешения вваливаться в мою квартиру и уж тем более пытаться меня придушить, — язвительно заметила я.

— Послушай, почему ты меня не боишься? — прошипел вконец рассерженный Шерман. — Ты что, ни разу с норлоками не сталкивалась?

— Нет. Ты первый, — честно созналась я. — В моем мире живет только человеческая раса. А по сравнению с обычными людьми ты настолько нереально выглядишь, что мне больше любопытно, чем страшно.

— Я был бы очень благодарен, если бы ты поумерила свое любопытство, — взорвался Шерман. — Норлоки это тебе не домашние зверьки.

— Это я поняла, — тоже разозлилась я. — Между прочим, у меня сегодня был мерзкий день. И, благодаря тебе, он совершенно отвратительно заканчивается. Так что кончай на меня орать. Я хочу ужинать, хочу в ванную и хочу спать.

— Я бы тоже не отказался, — со вздохом сознался норлок, изо всех сил пытаясь смириться со сложившейся ситуацией.

— Все будет, — оптимистично пообещала я.

Шерман успокоился, благосклонно кивнул, а я мысленно потерла ручки. Кто не знает, что вымытый и накормленный мужчина расслабляется и становится более общительным? А мне очень хотелось узнать о Шермане как можно больше. Кто ее знает, когда еще придется столкнуться с демоном. И придется ли. Может, с него поиметь что-нибудь можно? Исполнение желания там, или еще что-нибудь в том же роде. Однако фея из норлока оказалась абсолютно никакая. Да и рассказ его о себе (пусть даже краткий и явно приглаженный) оказался грустным. Причем настолько, что впору было самой в феи переквалифицироваться.

Оказалось, что Шерман (ни много, ни мало) королевский сын. Правда, внебрачный. И никогда в жизни король норлоков его не признал бы, если бы не сложившиеся обстоятельства. Первым из них было то, что Шерман родился практически одновременно с одним из законных сыновей короля. А второе — неудачная война, которую норлоки подчистую проиграли. Впрочем, когда против тебя объединяются эльфы, гномы, тролли и оборотни, шансов победить нет. Чудо еще, что норлокам вообще удалось выстоять. И отстоять собственную столицу. Правда, отряду оборотней все-таки удалось проникнуть во дворец и взять парочку высокопоставленных заложников и несколько ценных вещей (в том числе уникальную королевскую корону), но с ними тоже удалось договориться. Если так можно сказать. Поскольку оборотни затребовали выкуп в виде королевского сына, родившегося в месяц Серого Шакала под круглой луной. Причем не прямо сейчас, а лет через 10, когда ребенок достаточно подрастет, чтобы служить королю. Реакцию правителя норлоков, думаю, легко представить. Он был в ярости целую неделю, а потом… ему напомнили, что у него два сына, родившихся в месяц Серого Шакала под круглой луной. Шермана тут же признали, и начали обучать единственному, что могло бы ему пригодиться в дальнейшем — убивать. По туманным воспоминаниям норлока, меч в руке он научился держать раньше, чем начал ходить.

Я, конечно, ему искренне посочувствовала, но понять короля норлоков так и не смогла. Неужели жизнь сына стоила жизней посторонних заложников и тем более какой-то вещи (пусть даже короны)? Однако выяснилось, что все было не так просто. Во-первых, среди заложников оказались королевские родственники, в том числе дети и любимая жена. А во-вторых, жизнь сына перевесила как раз корона, которая отнюдь не была просто вещью. Сей загадочный предмет передавался из поколения в поколение сотни лет, и был ценен тем, что сам выбирал себе хозяина из королевской семьи. И не всегда это был первый сын. Например, в описываемое Шерманом время, корона избрала наследником аж четвертого сына, как раз и родившегося в месяц Серого Шакала под круглой луной.