Страница 18 из 49
— Ну не будем так сгущать краски. Лучше расскажи, что удалось узнать про пансион и эту Фостер. Учти, если и сейчас будешь петь ей дифирамбы, заменю на другого проверяющего.
— Про то, что Эрика Фостер работает на совесть, ты и без меня знаешь. — Тим подозревал, что с братом будет непросто, но и уступать не собирался. — А что касается интересного, то ты в курсе, что именно этот пансион построен на обломках старого замка Фостеров?
— Вот как... Но ведь земля давным-давно принадлежит короне, а значит, Фостеры на нее не претендуют. То есть перекрыть и перерыть все мог кто угодно, — задумчиво протянул Генрих. — Интересно получается. Что-то еще?
— В подвалах пансиона я видел кладку разного времени. Нужно будет еще раз все как следует осмотреть. К сожалению, ты оторвал меня от дел, — заявил Тимур.
Гнева монарха Брас не боялся. Даже в далеком детстве, когда юный Г енрих попал лопаткой промеж глаз двоюродному братцу Тиму. Орали громко оба, один от боли, другой от страха, ведь у потерпевшего потекли слезы. А еще кровь и сопли. Потрясающий эффект, обновленный через неделю. Излечившийся Брас все в той же песочнице надел на голову зазевавшемуся принцу серебряное ведерко. И постучал сверху своей лопаткой. Дружба братьев после этого случая только окрепла. Через месяц они уже вместе гоняли дворцовых котов.
— Плохие новости, Тим, — шутливый голос Генриха стал серьезным. — Мне нужна еще одна казарма. Темные еще тянут свои отрастающие щупальца, а ты со своим правдолюбием мешаешь.
Упоминание о темных кольнуло в сердце мага. Каждый из присутствующих понимал, что тем поединком был вырван долгожданный мир, но не уничтожен враг. И когда-нибудь он соберет силы для нового удара. Обойдет все клятвы и зароки, потому что такие не встают на колени.
— Генри, я все понимаю. Но подумай о воспитанницах, — Брас не собирался сдаваться, хотя еще неделю назад именно так бы и поступил. — После гибели родителей они обрели новую семью. И теперь ты хочешь разогнать всех, включая Эрику.
Молчание, повисшее между мужчинами, одинаково не нравилось обоим. Брас горел яростным негодованием, которое умело скрывал. Но король — это не посторонний человек, а тот, кто знал тебя с детства. Генрих нахмурился, подвигал бровями. После чего его лицо расправилось, и монарх радостно изрек:
— А давай, выдадим ее замуж, и дело с концом. Древняя кровь. За нее любой род схватится. Я посодействую. Как думаешь, если буду свахой, мне посмеют отказать.
Слова Гениха ударили по нервам Тима больнее заклинания ожога. Зная предприимчивость братца, Брас не сомневался, что тот может провернуть подобной финт и будет этим гордиться.
А едва представил, что в храме рядом с Эрикой будет стоять какой-нибудь холеный хлыщ, то выдержка герцога треснула пополам, разлетевшись на осколки. Подумать о брачной ночи Тимур даже не успел. Молниеносное движение и Генри оказался прижат спиной к каменной дворцовой стене.
— Идиот, — прохрипел монарх, не делая попытки убрать руку герцога с горла. — Я же после этого должен тебя казнить за покушение.
Тим и сам понимал, что позволил себе лишнего. Но раскаяния не было, а в груди продолжало печь. Отпустил болтливого брата и отступил. Маг ведь предполагал, что когда-нибудь девушка сделает свой выбор и он может быть не в его пользу. Впрочем, этим вопросом следует заняться в ближайшее время.
— Извини, — произнес Брас, раскаявшись, но не сильно. — Ты меня вывел.
— Извиняется он, — прохрипел монарх, потирая горло. —Пожалуй, в следующий раз казню, а после тоже раскаюсь. Принародно!
— Самодур, — не постеснялся припечатать Брас.
— Какой есть, — отозвался монарх. — Твое счастье, что нас никто не видел.
Тимур кивнул, соглашаясь с братом. Полог невидимости закрывал их от любопытных глаз, а заодно от подслушивания.
Эрика...
Что же с ним самим случилось, едва Генри позволил себе выразиться в таком ключе и Тим был готов навалять братцу за его дурь.
Послышался женский смех, и герцог сразу узнал, кому так весело. Жаннет и Вассет, две фаворитки брата, соперничающие за его постель и сердце. Первое Генрих эксплуатировал регулярно, а с любовью у него как-то туго. Жаль, что пока не настал такой момент и брат не встретил свою женщину. Он ведь неплохой человек. Вседозволенность развращает любого, а у короля искушений больше, чем у кого-либо. А как монарху Генри нет цены. Сколько раз Брас вместе с братом просиживали до самого утра в кабинете, решая государственные вопросы.
А что касается угроз родственничка. Пожалуй, на следующий день рождения брату стоит подарить золотую лопатку и ведерко. Не дурак, сразу поймет, что к чему.
Нужно поговорить с Люсильдой Грэм. Теперь маг точно знал, что у них ничего не получится. Наверное, подсознательно Тимур ощущал это и раньше, а потому откладывал помолвку, на которую не раз намекала женщина. Магу было жаль её, помогавшую ему восстановиться. Люси ведь действительно много сделала для него. Однако только рядом с Фостер Тим понял, что способен полюбить и жизнь заиграла другими красками.
— Ладно, — король ухмыльнулся как ни в чем не бывало и похлопал взрывного братца по плечу. — Пошли, пока девчонки не начали таскать друг друга за волосы. Мои любят играть и соревноваться. Но боюсь, твоя Фостер может не понять юмора и приложить их всех по полной.
— У нее не так много магии, — заметил Тим.
Слово брата твоя приятно легло на сердце. Он ведь вовсе не собирался никому уступать Эрику. Сейчас был в этом уверен еще больше, чем вчера. Поцелуй, случившийся между ними, совершенно не хотел стираться из воспоминаний. Нежные губы девушки, запах кожи, все это вызывало стремление плюнуть на все и забрать Эрику себе, оградив ото всех неприятностей.
— Думаю, эта Фостер коробочка с сюрпризом, — пробормотал король. Он повернулся, посмотрел на дам и чему-то хмыкнул. — Ладно, чего зря гадать, пошли обедать.
Эрика Фостер
— Генри идет, — пискнула Жаннет и нацепила маску прелестницы. Вредность временно была засунута поглубже, потому что к нам приближались король вместе с герцогом. А при монархе щеголять вредной физиономией фавориткам не рекомендовалось.
Люсильда не отставала от сестриц и улыбалась, глядя исключительно на Браса. Мне ее радость показалась ненатуральной. Но, конечно же, я придираюсь.
Мне же было ни к чему охмурять ни одного из этих мужчин. Однако появлению Тимура я тоже была рада. Он единственный, кто сегодня уже успел защитить меня от произвола полицейских. А сейчас смотрел на меня так напряженно, что стало приятно. Неужели волновался, что местные куры меня заклюют? Как оказалось, я им не по зубам.
Люсильда не могла не заметить поведение герцога. Она бросила на меня гневный взгляд, а едва Тимур приблизился к нам, повисла у него на локте. Вцепилась как клещ, совсем не обратив внимание на поморщившегося Браса. И только король избежал подобной участи от своих фавориток. Однако девицы не собирались сдаваться без боя и окружили его с обеих сторон. Будто боялись, что мужчина сбежит или придумает еще какое-то крайне важное дело.
Я предпочла держаться подальше от парочки герцога с его подружкой. Аккуратно пристроилась рядом с Жаннет. Меня обе сестрицы почему-то за соперницу не посчитали, и я расслабилась.
Зря!
— Леди Эрика, я очень рад видеть вас сегодня во дворце, — произнес монарх.
— Прекрасное место, — поддакнула я, вместе со всеми поднимаясь по парадным ступеням широкого крыльца.
Отчаянно хотелось вернуться на границу, но я запретила себе паниковать. От этого визита не отвертеться, значит, буду считать, что я в музее. Хотя бы бесплатно полюбуюсь какими-нибудь шедеврами. У нас даже в самых бедных хранилищах берут деньги за вход. А здесь еще и накормить обещали.
— Эрика, как вы считаете, достаточно ли пансион обеспечен? — полюбопытствовал Генрих V.
Сестрицы тоже сделали заинтересованные лица. Им всем не терпелось увидеть, как я выкручусь? Ну-ну.. .Провокационный вопрос даже не успел повиснуть в воздухе.