Страница 16 из 49
А после Фостер сбежала, после чего пришлось двинуться за ней. И даже в столовой не случилось ничего примечательного.
Глава 11. Приглашение, от которого не отказаться
Тимур
Письмо от Г енри пришло совсем неожиданно. И содержание не столько удивило, сколько насторожило. Коротко и по существу монарх писал:
«.Бери эту леди в охапку и вечером жду вас на приеме».
Вечером у короля?
Сообщение сразу не понравилось герцогу, и он принялся читать дальше:
«А если эта девушка успела тебя приворожить, то я сам выведу ее на чистую воду».
Настроение родственника Брасу тоже не понравилось. Как и желание двоюродного брата общаться с Эрикой Фостер. Неужели Генри не доверяет опыту Тимура? Или же все дело в желании родственничка развлечься? А если так, то Эрику точно не стоит отправлять к монарху одному. Девушка пусть не слишком юная, но дворцовые акулы — это не местечковая знать. Проглотят и не заметят. Желание защитить Эрику показалось Тиму настолько сильным, что не сразу удалось отвлечься.
Фостер привлекала как личность и как девушка, а это никак нельзя было игнорировать. Вдобавок эта непонятная ситуация с женой... Отис молчал и Тимур накатал еще одно письмо, отправил его следом. Хорошо, что в этот раз ответ от друга и сослуживца прилетел быстро.
«Тим, твоя просьба исполнена. Письмо я отправил лично. Извини, Генрих завалил делами, вырваться сам не могу, как и ты».
Отправил. Ситуация с заданием родственника раздражала еще и тем, что не получалось самому отлучиться из пансиона надолго. И пусть неделю назад это вообще не казалось срочным делом, к тому же он с отшельником уже и сам общался, только сейчас все иначе... В его жизни появилась Эрика Фостер, а это в корне меняло дело.
Не откладывая в долгий ящик, маг направился к директрисе. У женщин свои штучки и подготовка к важному мероприятию занимает немало времени. А король — это не Ллойд Льюис. Эрика не простит, если не предупредить ее заранее.
Эрика
— Ужин переносится во дворец, — сообщил маг, едва оказался в моем кабинете.
— Куда-куда мы отправляемся ужинать? — Я оторвалась от отчета по потраченным за прошлую неделю деньгам и внимательно посмотрела на герцога. Он, часом, не двинулся умом в подземелье? При чем тут дворец? — Милорд, а как вы себя чувствуете?
Маг мой посыл сразу уловил, но оскорбиться даже не подумал.
— Ровно в шесть я за вами зайду, — сообщил герцог и направился к выходу. Коротко и ясно. Значит, отказаться не выйдет.
— Так про дворец это серьезно? — с ужасом выдохнула я.
Отчёт немедленно был забыт, а паника под девизом «Мне нечего надеть» едва не накрыла меня с головой. Подскочила, дернулась. и приложилась виском о полку. Боль отрезвила, и в эти секунды я отчаянно желала, чтобы не было синяка, который может украсить не только висок, но и ближайший глаз.
И так стало жалко себя, что я почувствовала слезы на глазах. Пришлось моргать часточасто. Извлекла зеркало из ящика стола, посмотрела. Глубокая царапина набухла.Платок достать из кармана даже не успела. Дверь в кабинет шумно распахнулась и на пороге снова показался Тимур Брас. На этот раз он выглядел встревоженным.
— Что здесь происходит? — на одном дыхании выпалил маг. Сразу разглядел мою красоту, двинулся навстречу. Подскочил, уцепился пальцами за мой подбородок. Хотела треснуть по загребущим рукам, но передумала, едва прозвучало настойчивое: — Эрика, больно?
Я даже протестовать передумала. Еще ни один мужчина не реагировал так на мою царапину. Даже в школе и в садике! Помню, сидела с одним мальчком в песочнице, а он двинул мне лопаткой по лбу. Орала я знатно, но при этом не забыла в ответ железным ведерком огреть наглеца по носу. Крови было...
— Полка. Это все она, — хрипловатым голосом произнесла я и замолчала, ощущая, как слегка шершавые пальцы огладили висок. Я попыталась отпрянуть, но герцог мне не позволил.
— Еще немного, — спокойно произнес он, даря тепло и уверенность. Отчего-то я точно знала, что магу можно доверять.
Мы стояли близко, очень близко. Казалось, что если положу на грудь Браса руку, то услышу, как стучит его сердце. Не говоря о мужском дыхании, которое я ощущала кожей и напряженными нервами.
— Вы целитель? — прошептала чуть слышно. Висок щипать перестало и тянущее неприятное ощущение затихло, растворившись в новых переживаниях.
— Нет. Это так, общий навык. Немного, — пояснил герцог и слегка подул на место моего ни капли небоевого ранения. Воевать с полками мебелью еще никто не додумался. Разве что с ветряными мельницами.
— А как вы узнали, что я так неудачно задела полку?
— Не знаю, — Тимур пожал плечами, — почувствовал, наверное.
Мы смотрели друг на друга почти не мигая. А потом случился он, поцелуй. Я почувствовала прикосновение губ Тимура. Уверенное, но без напора. Изучающее и в то же время нежное, от которого задрожали коленки.
Стук в дверь это то, чего никто из нас не ожидал. Впрочем, про закон подлости (или спасения), я не забывала. Резко отстранилась от мага, а он позволил. Схватилась за зеркало, уставилась в него. Посветлевшая царапина-ниточка была единственным напоминанием моего позорного столкновения с мебелью.
Очередной стук ждать себя не заставил. Это оказалась одна из воспитанниц. Девочка попросилась на выходные к дальним родственникам. Сложный вопрос. Очень хорошо, что он возник. Очень трудно игнорировать ошеломившего тебя мужчину, когда он совершенно не спешит покидать кабинет. Пришлось самой выйти вместе с ребенком.
Сбежала? Нет. Тактическое отступление.
С герцогом мы увиделись лишь через несколько часов. Уже успела выбрать синее с черными вставками платье. К этому моменту я остыла и решила делать вид, будто между нами ничего не произошло.
— Вы готовы? — поинтересовался маг, глядя, как я спускаюсь по лестнице. Сам он, видимо, решил меня не пропустить, а потому ждал в холле.
— Да. Только как доберемся до столицы? — признаться, этот вопрос меня не особо интересовал. До столицы несколько часов езды на мобиле. Но король ждать не будет. Значит, герцог воспользуется порталом.
— Портал. Идите ко мне ближе, Эрика, — потребовал маг, обняв меня за талию. Зачем он за нее цеплялся, не знаю. Я бы и сама не упала, шагнув в серебристую арку. А то, что дыхание от этого чуда перехватило, так с непривычки.
Спустя несколько секунд мы очутились у белоснежного дворца. Не самого большого из королевских владений, но весьма интересного. Увиденное меня захватило и какое-то время я рассматривала строение, позабыв про своего спутника. Мы стояли у парадного крыльца, сверкающего светлым мрамором ступеней и ажурной балюстрадой. Герцог меня не торопил, а ведь оценить было что. Идеальная чистота, ухоженные клумбы и цветники у подножья строения.. .До осмотра самого здания добраться не успела.
— Тим, какая интересная девушка с тобой, — послышался голос сверху. — Ты должен нас с ней познакомить.
Мы с герцогом подняли головы. И ведь помнила, кто нас на ужин пригласил, но едва не вздрогнула от неожиданности. На меня смотрел мужчина, очень напоминавший Браса. Портрет короля висел в моем кабинете, однако наяву Генрих V выглядел несколько иначе. Слегка отекшее от возлияний лицо было холеным, а в глазах светился живой ум. Видимо, мужчина был не против веселого времяпровождения. Высокий и широкоплечий, с правильными чертами лица, король нравился женщинам не только за титул. И активно пользовался этим. Фаворитки менялись нечасто, но о том шептались везде. Даже в нашем приграничном городке.
Только король мог позволить себе так весело и громко разговаривать, не боясь оклика. А стоящие поодаль от нас стражники вытянулись еще сильнее, чем при появлении герцога Браса.
— Приветствую вас, ваше величество, — произнёс Тим и слегка поклонился спускающемуся монарху. — Знакомьтесь, это Эрика Фостер.
Генрих продолжал меня рассматривать. О чем король при этом думал, было совершенно непонятно. Улыбка как приклеенная держалась на его губах. И я тут же изобразила книксен. Память тела отлично справилась с этим. А когда снова выпрямилась рядом со своим сопровождающим, то заметила, как наверху в отдалении промелькнули три молодые женщины. На девушек они не тянули, но выглядели при этом изысканно. Фаворитки, не иначе. Одна стояла чуть в стороне, и я решила, что она новенькая в этом курятнике. Или на особом положении, что бывает у любимчиков.