Страница 107 из 112
Маг, наблюдавший за моими действиями, тяжело вздохнул и вышел прочь. Стоило ему закрыть дверь, как заработали насосы, откачивающие воздух из зала. Видимо, аборигены давно уже поняли, что Пламя Небытия медленно, но верно уничтожает атмосферу их планеты. Кто знает, может сейчас тут почти нет воздуха именно из-за разрушительных атак в прошлом, когда уничтожались не только континенты, но и воздух над ними.
Поглотив Пламя Небытия, я получил силу, способную уничтожать даже богов. Если лишь проекция этой силы уничтожила руку Существа, то оригинал должен был быть непреодолим. Но всё-таки мне требовалось некоторое время, чтобы научиться управлять этой силой. А потому я остался висеть в центре зала. Это место было ничуть не хуже любого другого. В процессе медитации ко мне внезапно пришло осознание, что у меня появились новые области памяти и… некоторые ограничения.
Я узнал, что раньше Пламя Небытия было разумным. Но информации о том, что привело его к нынешнему состоянию, мне не досталось. Зато я выяснил, какие на меня теперь действуют ограничения, и в чём заключается суть моей новой силы. Как я и предполагал, эта сила была родственна силе пожирателя душ, только в бесконечное количество раз сильнее. Я мог бы уничтожить всё мироздание, но… меня сковывали некоторые ограничения.
К примеру, я мог уничтожать физическую материю, но само пространство данной вселенной было мне «не по зубам». Это ограничение было полностью искусственным, и я чувствовал, что оно происходит из неосторожно данного обещания. Чтобы «вернуть» себе право уничтожать вселенные, я должен был поглотить половину душ, обитающих в одной из них. А самое главное, все эти души должны были отдать себя мне добровольно. И именно эта добровольность вызывала наибольшие проблемы. Впрочем, были и другие.
Количество людей на планете исчислялось парой миллионов. А вот невоплощённых душ было уже семьсот миллиардов. Этот мир был закрыт. Однажды попавшая сюда душа не могла покинуть его. В качестве посмертия вместо Давилки тут была вечность пребывания в виде духа. Эти духи наблюдали за живыми и мечтали воплотиться в живом теле. Каждый раз, когда происходило очередное зачатие ребёнка, на духовном плане разыгрывалось целое сражение за право воплотиться в нём. И именно этих духов мне и нужно было убедить добровольно принести себя в жертву.
Мысль о том, как заставить их сделать это, на миг заставила меня испытать бессилие. Теоретически, можно было бы попытаться восстановить биосферу планеты, заселить её людьми, создать религию поклонения мне с обязательным принесением себя в жертву в конце жизни, но… всё это слишком ненадёжно. Люди имеют свойство бунтовать, а мне нужно именно добровольное согласие. Рассчитывать на человеческую благодарность — заранее проигрышная стратегия. Это даже не говоря о том, что восстановление биосферы может оказаться вообще невозможным.
Второй вариант — создать что-то вроде тела Вритрас на базе местной магии и физики. Сложно, но вся необходимая информация у меня есть, и я уверен в достижимости результата. Но что потом? Получив бессмертные тела, души вряд ли согласятся быть поглощёнными. Наоборот, у них будет ещё меньше стимулов добровольно прекратить своё существование. Третий способ — устроить тут ад и вынудить души покончить с собой, дабы прекратить страдания? Рабочая идея, но оставим её на самый крайний случай. Прежде всего, у меня нет никаких гарантий, что это позволит достичь нужного результата, а вот отношения с местными обитателями точно будут испорчены.
Три дня и три ночи я думал над подкинутой мне задачкой, и в конце концов пришёл к выводу, что честным образом её не решить. А вот с помощью обмана — запросто. С другой стороны, обещание мой предшественник тоже дал в результате обмана. Так что бороться обманом с помощью обмана уже не так позорно. А ещё… это ведь всё ради «великой цели». Ради «высшего блага». Да и участь стать мной тоже не самая плохая. Так себе оправдание, признаю, но какие ещё есть варианты? Я не святой. Я прагматик, который пройдёт по головам людей, если посчитает это оправданным. Цель оправдывает средства. Так уж устроен этот мир. И если я хочу что-то изменить, то… какое-то время придётся действовать в соответствии с законами этого мира. Всё во имя Высшего Блага.
Покинув зал, я отправился искать местных магов. Сейчас мне нужно было создать первый экземпляр тела Вритрас, для чего нужно было захватить сознание сильного мага. Добровольное сотрудничество смысла не имело, потому что даже желая исполнить мой приказ, ни один маг не смог бы обработать такое количество информации, а потом ещё создать заклинание нужной сложности.
Первой жертвой стал тот самый маг, что привёл меня в зал. Он выскочил на звук тревоги после того, как я проделал дыру в двери, нарушив тем самым герметичность помещения. Я попытался поглотить его душу, но… с раздражением осознал, что пока я не сниму первый Запрет, то не смогу поглощать души против их желания. Попытка войти в телепатический контакт с магом закончилась его испепелением. Я мысленно выругался и продолжил движение в сторону ближайших душ, которые сами активно двигались ко мне. Выскочившую на меня группу магов и воинов ждала та же судьба, что и первую жертву. Все мои попытки даже просто войти в телепатический контакт заканчивались одинаково.
А вот в следующей группе присутствовал Избранный. И стоило мне только увидеть его, как я сразу осознал способ достижения своей цели. Человек, увидевший Пламя Небытия, сразу вступал с ним в ментальный контакт. Но чтобы этот контакт «заработал», нужна была прослойка в виде мира снов. Отсюда и странное требование к Избранным уснуть. На этот раз я не стал никого сжигать заживо, а лишь принял человеческий облик, изображая привидение. Маги посмотрели на меня и… попались в ловушку. Дальше я не стал задерживаться, а полетел в поисках дополнительных жертв. За полчаса я явился на глаза паре сотен людей и посчитал нужный эффект достигнутым. Теперь оставалось лишь ждать.
Увы, ещё через пару часов ожидания в вентиляции я осознал, что всех тех, кто увидел меня хоть мельком, безжалостно убили. Тут уже я не стал сдерживаться и направился прямиком к местному начальству — тем самым уродам, что приняли решение казнить своих подчинённых, потому что у них не было возможности провести их через процедуру «зомбификации». На моём пути встали сотни магов и стражников, но что они могли сделать? Одного взгляда на меня было достаточно, чтобы стать моим «минионом». А тех, кто пытался закрывать глаза или отворачиваться, я безжалостно сжигал на месте.
На этот раз я не просто «обработал» группу магов, но и остался «охранять» их от любых попыток передать им приказ о самоубийстве. Все эти люди знали, что их ждёт, но сделать ничего не могли. Для них выбор заключался в том, чтобы умереть мгновенно или всё-таки попытаться выжить в качестве Избранного. Некоторые маги даже тайно сговорились друг с другом, что они будут засыпать по очереди и попытаются спасти жизнь друг другу после появления Призрачного Огня.
Когда первые добровольцы погрузились в сон, я смог вступить в контакт с их сознанием. И тут у них был простой выбор: подчиниться мне или умереть. Некоторые выбрали смерть, и они тут же сгорели дотла. Души их остались нетронутыми, а вот ментальные тела и всё остальное сгинуло без следа. Но нашлись и те, кто согласился добровольно пустить меня в своё сознание. Их я полностью подчинил себе, лишив возможности даже мыслить самостоятельно. Спустя некоторое время эти «счастливчики» проснулись и принялись рассказывать своим товарищам, что если во сне подчиниться Пламени Небытия, то оно гарантирует жизнь. Радостные выжившие, не имевшие никаких увечий, стали отличным аргументом, и мне удалось обманом захватить в своё подчинение около двадцати сильных магов.
Остальных «свидетелей» моего появления я не стал подчинять, а лишь задавал тот же вопрос, что и остальным. В результате, помимо двадцати магов у меня образовалась группа посредственных магов и обычных воинов, которые надеялись на то, что вроде как служат мне. Их я поставил охранять «ядро» моих сил, а по сути просто сказал не мешаться под ногами.