Страница 105 из 112
— Иди. — Кивнула Провидица. — Я не вижу, куда приведёт твой путь. Знаю лишь, что тебя скрывает некая сила, которую не могу прозреть даже я.
Я кивнул и вышел из комнаты Провидицы, опять оказавшись на улице рядом с храмом. Оглянувшись на всё ещё пустое помещение, я последовал за светящимся шариком, что должен был указать мне путь. Уже через пару шагов мой проводник «свернул» в другие измерения, изменяя мир вокруг, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы не потерять его в круговерти образов. Как ни странно, путь оказался недолгим. Спустя пять минут, мы вынырнули в межмировом хаосе рядом с телом человека, летящего внутри «канала призыва». Насколько я знал, такие штуки использовали маги для призыва демонов. Но передо мной был явно не демон, а самый обычный смертный.
Световой шарик нырнул внутрь путешественника и исчез. Похоже, мне предлагалось занять место пассажира. Что ж, это легко. Я приблизился к жертве и… поглотил её душу. Сделал я это довольно аккуратно, так, чтобы моё ментальное тело слилось с жертвой. В результате, физическое тело стало моим, и даже самая дотошная проверка не смогла бы установить, что я не владел им с самого рождения.
Стоило мне обустроиться в теле, как то рвануло вперёд с огромным ускорением. Я с интересом наблюдал за тем, как круговерть Хаоса за стенами магического тоннеля сменяется безликой серой мглой. А потом из этой мглы показался Барьер. Именно так, с большой буквы. Это было какое-то творение древних богов, закрывающее вход в этот кусок мироздания, а главное, перекрывающее выход оттуда. Я даже ненароком подумал, что сейчас меня размажет по этому барьеру, но в самый последний момент в нём открылось крохотное отверстие, как раз такое, чтобы в него «ногами вперёд» смог пролететь взрослый мужчина.
Несмотря на то, что снаружи барьер выглядел огромным, внутри него нашлось место только для одной звезды типа жёлтый карлик и планеты, которая вращалась вокруг неё. В последнюю секунду я смог рассмотреть пустынный шар планеты, покрытый коричневыми и белыми разводами. Голубой глади воды и не увидел вообще. А потом я влетел в какое-то помещение, и меня бесцеремонно выкинуло в обычную трёхмерную реальность.
Я с трудом смог удержаться на ногах, когда под ними оказался пол, а меня придавило силой тяготения. Убедившись, что больше не падаю, я осмотрелся вокруг. Я стоял в центре большой пентаграммы, и со всех сторон меня окружал цилиндрический магический щит. Что находится у меня над головой я заметить не успел, потому что снаружи к барьеру подошёл мужик в красочных одеяниях и торжественно провозгласил:
— Добро пожаловать, Избранный.
— Э-э-э… здрасьте? — Смутился я, пытаясь понять, на каком языке мне следует говорить.
Предыдущий хозяин моего нового тела говорил на латинском диалекте, а я ответил на русском. А вот встречавший говорил на каком-то своём суахили. Но мы отлично могли понимать друг друга благодаря магической цацке, висящей на его шее.
— Ты был призван в этот мир, чтобы послужить великому делу. Сама судьба привела тебя сюда. Здесь теперь находится твой новый дом. И здесь ты получишь великую силу, которая сделает тебя равным богам.
В переводе на нормальный язык это означало, что меня призвали, чтобы я выполнял грязную и опасную работу. Платить мне не будут, а если я сдохну, то никто и не почешется от смерти ещё одного куска жертвенного мяса.
— Сама судьба? Так я действительно Избранный? — Изобразил я неудержимый энтузиазм.
— Конечно, ты Избранный. Мы ждали твоего прибытия долгие годы, терпя великие лишения. Но теперь наш мир спасён, ибо ты откликнулся на наш зов.
— Замечательно. И что за великая сила мне полагается? — Деловито потёр я руки.
— Предлагаю обсудить этот вопрос позднее. После того, как ты отдохнёшь и пообедаешь.
— Да я не голоден. И полон сил. Готов хоть сейчас идти мочить мировое зло. Так что за сила?
Встречающий тяжело вздохнул, но потом взял себя в руки и опять радостно улыбнулся.
— Что ж, если такова твоя воля, Избранный, то сейчас тебя проводят в библиотеку, где я прочитаю великий священный труд, описывающий все наши беды и невзгоды. И после этого ты поймёшь, что за надежды мы вкладываем в твоё появление, и как ты сможешь помочь нам.
— Ладно. Но божественные силы вперёд. А потом можно будет наведаться в библиотеку.
— Избранный…
Одно это слово было сказано с такой безнадёжностью и печалью, что я понял: ещё чуть-чуть и встречающий не сможет больше играть свою роль восторженного идиота. Видимо, таких Избранных тут по десять штук каждый день появляется, а я был самым восторженным и неудержимым из них.
— Ладно-ладно, я пошутил. Сначала прочитаем великий священный труд. Надеюсь, в нём есть картинки? А то я сложно воспринимаю текст без картинок.
— В нём есть картинки. — Облегчённо вздохнул встречающий. — Прошу вас следовать за мной. А по пути я расскажу вам о себе и этом месте.
Маг взмахнул рукой, и окружавший меня барьер исчез. После этого мы последовали по коридорам и минут через десять блужданий в каменном лабиринте оказались в библиотеке, где мне продемонстрировали огромный талмуд «священного труда» формата А1. Не увидев ожидаемого ужаса в моих глаза, маг был вынужден начать свой рассказ, попутно демонстрируя картинки из священного комикса.
Я оказался в некой Священной Цитадели, где испокон веков ожидали появления Избранного. То есть меня. Сама цитадель находилась на планете, которой было просто неисчислимое количество лет. За прошедшее время вся вода с её поверхности испарилась, а атмосфера была разряжённой как на Марсе. Моря превратились в бескрайние солевые равнины, а жизнь ограничивалась лишь немногочисленными бактериями, живущими глубоко под землёй. Но люди выжили. Они построили города, накрытые магическими силовыми полями, внутри которых поддерживалось нормальное давление и состав воздуха.
Но всё-таки это не было совсем замкнутой биосферой, и для нормальной жизни городам требовался постоянный приток воды. Воды, которой на планете давно уже не было. Битва за ресурсы между городами продолжалась миллиарды лет. И на данный момент на всей планете существовало всего три города, оккупировавших два с половиной действующих вулкана. Благодаря выходу газов, содержащих воду, эти вулканы служили источниками воды. И, как и следовало ожидать, именно наш город жил на почти полностью потухшем вулкане, который давал совсем немного воды. Этого едва хватало для выживания горстки людей, а потому… следовало пойти и отобрать всё необходимое у других. Ну да, как же ещё можно решить эту проблему?
У призвавших меня не было бы ни малейших шансов на выживание, если бы не козырный туз в рукаве. На территории их города находилась Священная Обитель, в которой горел, как они его называли, Неугасимый Огонь. Это было пламя белого цвета, способное сжечь всё сущее. Ну, то есть в теории способное. А на практике оно не желало увеличиваться в размерах, оставаясь примерно на уровне «вечного огня» в памятниках СССР. Но тем не менее эту силу можно было использовать. Пламя показывали Избранным, а потом те засыпали и видели его в своих снах. Или не видели. В книге не говорилось о том, что происходит с такими Избранными, но я выяснил, что их пускали на мясо. А чего добру пропадать? Когда Избранный видел Неугасимый Огонь во сне, тот превращался в Призрачный Огонь и… поселялся в его теле. И вот уже этим призрачным огнём можно было управлять, сжигая толпы врагов. А в конце своего служения Избранный сам сгорал как спичка, исчезая без следа.
Большую часть этой информации я получил не из рассказов мага, а из его мыслей. Хотя я сам не был сейчас магом, телепатия была довольно простым фокусом, для которого требовалась только развитая сила воли. А уж свою волю я прокачивал миллион лет подряд.
Когда «книжка с картинками» подошла к концу, и я проникся великой идеей служения местным бонзам, меня повели-таки отдыхать. Собственно, мой отдых требовался местным магам, чтобы установить на моё сознание подчиняющие печати, благодаря которым они могли контролировать «избранных», посылая тех на убой. Избавиться от этой печати можно было только если выжечь себе мозг, что некоторые из рабов и делали. Но местную власть это нисколько не беспокоило, потому что на место одного раба тут же призывали другого.