Лесные гости

– Боже, какая чушь! – презрительно вздернула носик престарелая матрона, подталкивая ближе к экскурсоводу своего супруга. – Скажи уже им, что призраков не существует.

– Тсс… Интересно же, – не согласился с ними мужчина, случайно оказавшийся по соседству. – Говорят, что на корабле и правда водится призрак. Многие видели странные огни, а радио, если настроить его определенным образом, улавливает странные сигналы, похожие на плач или молитвы.

– Иногда, если повезет, вы можете лично увидеть явление призрака миру живых. Например… – экскурсовод театрально взмахнул рукой.

И тут же одновременно случилось сразу несколько событий. Ручной фонарь, которым помощник экскурсовода освещал корабль, внезапно потух. На всех посетителей дохнуло потоком холодного воздуха, а кто-то даже готов был поклясться, что мимо пронеслась странная, достаточно крупная тень. Потом раздался дикий, леденящий душу крик и что-то тяжелое с громким плюхом упало за борт, ударившись об воду.

Любопытные метнулись к краю борта, даже пытались подсветить себе фонариками, но ничего не увидели.

– Хмм… зацикленный призрак? Раз за разом он проживает свою смерть, не в силах понять, что все уже закончилось? – забормотала какая-то эксцентричная дама в шалях, поднося к вискам тонкие пальцы.

– Вау! Круто! Вот это спецэффекты! – восхищенно заорали подростки.

– Дешевая постановка, – буркнула матрона, разворачиваясь к выходу.

***

Запись из бортового журнала торгового корабля «Святая Анна» за 12.12.2014года

«Корабль поврежден. Вода заполнила нижние палубы и поднимается выше. Судно неуправляемо и движется прямо на прибрежные скалы. Мы подаем сигналы спасения, но в ответ только тишина. Почему нас никто не слышит? Почему…»

Время, когда они оживают

Тим обожал компьютерные игры. Тим буквально жил этим. Чего Тим никогда не ожидал, сутками просиживая за компьютером – так это того, что именно компьютерные игры станут причиной его гибели. Или… нет?

Эту игру он нашел случайно. Какой-то левый человек на его твиче скинул ему приглашение на закрытый сайт, в котором хранился один единственный файл – «Ind.ask». Это не было похоже на типичную рекламу. Или на что-то, что он видел раньше. Если бы Тима спросили, он бы не раздумывая ответил – ссылка явно вирусная, проходить по ней не стоит. Он так и сделал – просто закрыл сайт и забыл о том, что когда-то куда-то переходил. Но…

Тим ничего не скачивал и тем более не устанавливал. Но сразу после закрытия браузера на своем рабочем столе он заметил ярлык, которого раньше не было. Маленький пиксельный человечек с фонариком на черном фоне висел прямо рядом с папкой, в которой уже полгода лежали девственно чистые, нетронутые никем документы с дипломной работой.

Тим проверил, нет ли на его компьютере установочных файлов. Тим удалил ярлык безвозвратно, снеся его и с рабочего стола, и с корзины. Тим проверил компьютер антивирусом.

На следующее утро ярлык снова был там же, где и в прошлый раз. А в новом сообщении, на этот раз в одном из мессенджеров, лежало письмо с просьбой сыграть в игру. На этот раз все выглядело как типичное рекламное предложение, так что Тим, несмотря на странности с ярлыком, решил согласиться – деньги были нужны, лучше прямо сейчас.

Наблюдая, как маленький пиксельный человечек бродит по странным, даже жутким локациям, Тим мысленно выстраивал будущую рекламную рецензию – Графика примитивная, не для современных подростков, привыкших к яркому и стильному, сюжет…Ну, если можно назвать сюжетом задачку в стиле Марио – дойти туда, принести то, спасти принцессу. Гемплей создатели тоже явно позаимствовали у Марио. Только вместо принцессы герою нужно было спасти самого себя и скрыться от неизвестного, преследующего его монстра.

Объективно, подобное вряд ли имело бы успех на ПК. Видеоигры нового поколения давно ушли вперед по всем показателям, максимум, на что мог рассчитывать производитель – на ностальгирующих по играм 2000-х и на любителей убить время за экраном своего смартфона. Но… Почему-то, Тим и сам не мог понять, почему, игра… затягивала. То ли дело было в том, что примитивные «пробежать-подпрыгнуть» успокаивали, то ли в атмосфере, которая несмотря на максимально убогую графику действительно… пугала. Обнаружив себя сидящим в кресле в глубокой ночной темноте и вздрагивающим от каждого шороха Тим впервые за четыре часа игры поставил процесс на паузу и задумался. Что-то в этом было… Что-то…

Перепрыгнув в новую локацию – на кладбище – и в очередной раз вздрогнув от жуткого, потустороннего скрежета, Тим приготовился поставить на то, что игра будет иметь успех. Может не как супер-крутое нечто в духе Скайрима или Ассасинов, но любителям хорроров она определенно зайдет.

А потом герой внезапно остановился около очередного жуткого, мрачного надгробия. По наушникам ударили типичные звуки страшилки – шорохи, игра ветра в листве, тяжелое чье-то дыхание. Тим напрягся, готовый к чему угодно.

Герой на экране внезапно повернулся прямо к нему и посмотрел туда, где по расчетам создателей должны были быть глаза игрока. «Четвертая стена? Неожиданно», мелькнуло в голове Тима. «Прости меня…», одновременно раздалось в наушниках. Лицо пиксельного человечка скривилось, поплыло, исказилось… И экран погас.

Тим кашлянул, протер уставшие глаза, постучал по кнопкам, не понимая, что только что произошло – это по плану или у него снова заглючило компьютер?

Кто-то прикоснулся к его плечу. Тим замер, пытаясь понять, кажется ли ему, или все происходит в действительности. Медленно обернувшись, он замер статуей самому себе, не в силах даже закричать.

За его спиной стоял тот самый человечек. Искаженный. Изуродованный. НЕ пиксельный. «Прости меня…» снова прохрипел странный, измененный голос, только теперь не в наушниках – он раздавался из приоткрытого рта жуткого гостя. Последнее, что увидел Тим, прежде чем человек одним движением руки повернул его голову на 180 градусов, до хруста в сломанных позвонках, была надпись на внезапно включившемся мониторе. «Game Over». «Вы проиграли».

Старое болото

Если бы взрослые знали, как развлекаются их дети, пока никто не видит – они наверняка поседели бы еще раньше. Хотя… Вот сейчас я сама мама, и просто не представляю, как нас одних спокойно отпускали куда-то. А во времена моего детства мы бродили где хотели, делали, что хотели и выжили похоже только чудом.

Было мне тогда 9 лет, и шило в моей заднице могло померяться длинной с Останкинской башней. Вместо того, чтобы, как все приличные девочки, сидеть во дворе и играть с игрушками, я носилась как угорелая по всей нашей деревне, влипала в неприятности, была неоднократно щипана гусями и однажды почти попала на рога фермерскому суровому быку. А мои старшие братья, которые вроде бы должны были меня защищать, только подначивали к новым приключениям.

В тот день мы зачем-то снова полезли туда, куда нас не просили – к старому карьеру недалеко от фермы. Почему-то именно там и воздух был слаще, и игралось в казаков-разбойников интереснее, и болото на дне карьера вдохновляло так, как ничто другое, хотя, конечно, родители строго-настрого запрещали нам туда ходить. Но когда хоть кого-то девятилетнего останавливали родительские запреты?

Карьер этот раньше использовали для добычи меловых залежей. Если смотреть на него сверху, можно было увидеть четкие, прямые контуры-секции из шести одинаковых по размеру квадратов, на дне которых давно и прочно поселилось большое, густо воняющее падалью болото. Как оно сообщалось между собой, мы понятия не имели – нас гораздо больше забавляла возможность прыгать по насыпи и всеми силами стараться не свалиться. Нет, лететь там было недалеко, но прямые, отвесные стены и болото… В общем, у упавшего были все шансы присоединиться к чудесной жиже.

А мы прыгали. Вернее, сначала просто играли на краю в догонялки, а потом уже один из братьев предложил посоревноваться, кто дальше улетит. То, что мне всего 9, и я девочка, никакой роли в происходящем не играло – я прыгала наравне со всеми, и почему-то ни капли не боялась упасть.