Опять ты!

Я эффектно плюхнула дольку лимона, обдав мужчину брызгами чая.

– Еще дольку? – села напротив Тарана, таская имбирное печенье из вазочки.

– Откажусь, не хочу получить ожог.

И опять не злится. Спокойно промакивает рубашку салфеткой, откладывает ее в сторону и размешивает сахар. М-да…

***

К праздничному вечеру я подготовилась основательно. Под предлогом покупки подарка для своего псевдожениха я сбежала с утра в магазин и в первую очередь приобрела туфли на самых высоких каблуках, какие были. На них даже было больно смотреть, не то что надевать, а тем более ходить. В отделе вечерних платьев нашла подходящий вариант для сегодняшнего мероприятия. А в хозяйственном магазине подарок для Тарана… Ох, надеюсь, я выживу после сегодняшнего бенефиса.

Я заканчивала макияж, когда старшая сестра зашла в комнату:

– Вася! – она обняла меня со спины. – Ты не представляешь, как я рада, что ты дома.

– Привет, – я прижалась щекой к плечу сестры. – А я вот не разделяю твоей радости по поводу моего пребывания здесь. Помоги, раз пришла, – протянула шпильки. – Подними мне волосы со спины, хочу, чтобы она была максимально открыта.

Тонкими пальцами Паулина ловко укладывала локоны, а я в это время накладывала румяна. Немного. Хоть сегодняшний вечер обещает быть фарсом, мне хотелось выглядеть шикарно.

– Я познакомилась со Станиславом. Очень интересный мужчина, и такой приятный голос.

Я закатила глаза, наблюдая за восхищением сестры.

– Тебе осталось лишь томно обмахиваться веером, к чему все это? – я еще раз прошлась стойкой помадой по губам.

– Зря ты, Вась. Мне он правда показался приятным.

– Приятным может быть аромат духов или плед на ощупь. А мужчина должен быть твоим, от начала до конца.

Сестра потянулась за лаком, стоящим на столике, и заглянула мне в глаза:

– А он не твой?

– Не-а. Абсолютно.

– А как ты определила? – спросила она, щедро фиксируя мне прическу.

– Никак. Хватит, я хотела лишь открыть спину, а не стеклянный айсберг у себя на голове. Поможешь мне одеться?

Сестра шнуровала тончайшие ленты на моей спине.

– Ты понимаешь, что матушку хватит удар? – спросила она, а я хмыкнула и указала на обувную коробку у шкафа. – Вась, Васенька… милая… – сестра театрально схватилась за сердце, – валокордину мне, валокордину.

Туфли я надевала сидя. Очень аккуратно встала, сделала пару пробных шагов – нелегко мне придется. У лестницы пришлось их снять и спуститься на первый этаж босиком, иначе я бы точно свернула шею.

Паша первая прошла в гостиную и выиграла мне немного времени. Терпите, мои ножки, клятвенно обещаю массаж и лучший пластырь, который есть в доме.

Из гостиной доносилась легкая музыка. Набрав воздух в легкие, я сделала шаг, второй, третий. Пару часов я обязана выдержать в туфлях-убийцах.

– Добрый вечер, – я обратила на себя внимание и наслаждалась эффектом.

Да, я сегодня могу соперничать ростом с любым игроком высшей баскетбольной лиги. Пройдя к объекту моего перформанса, я ласково улыбнулась. На пятнадцатисантиметровых каблуках самодовольно возвышалась над Тараном. «Ну, как сейчас себя чувствуешь, защитником слабого пола?» – так и подмывало спросить. Для закрепления результата я повернулась так, чтобы было видно мою спину, и, могу поклясться, услышала нервный стон матушки. На мне было длинное платье черного цвета, полностью закрытое спереди, не считая высокого разреза по ноге. Но сзади! Шикарный вырез практически до ямочек на пояснице, филигранно украшенный переливающейся шнуровкой. На моей спине красовалась цветная татуировка, начинавшаяся от левого бока, пересекавшая поперек поясницу и поднимавшаяся до правого плеча. На теле переплетались акварельные цветочные узоры, украшенные прозрачными бабочками.

В момент моего молчаливого триумфа в комнату влетел Макс и бросился в ноги.

– Привет, крестная! – мальчишка повис, обнимая меня за бедра.

Мы завалились на диван.

– Привет, сын, – гордо произнесла я и расцеловала детские щеки.

– Максимилиан, так себя не ведут, – в нашу идиллию вмешалась матушка. – У нас гости. Выйди и войди как следует.

Ребенок моментально поник и поплелся к выходу.

Всплыли сцены из моего детства, когда я могла выходить и заходить раз пять, перед тем как меня допускали к обеду.

– Матушка, к чему это? – я возмутилась, глядя на спину ребенка.

Мама снисходительно мазнула по мне взглядом и вернула внимание к внуку, вздернув подбородок и выражая всем своим видом: я жду.

– Добрый вечер, разрешите войти? – четко выговорил племяш.

– Проходи, Максимилиан.

Я наблюдала за сестрой и ее мужем. Паша отвела взгляд, а Игорь не скрывал раздражения, но противиться не смел.

– Давай знакомиться, – навстречу вышел Таран и протянул руку Максу. – Я Стас.

– Максимилиан, – ответил ребенок на рукопожатие, поймав в глазах моей матушки одобрение.

Я усадила Макса рядом и с удовольствием слушала о последних подвигах крестника. Отгородившись милой болтовней с ребенком от взрослых, изредка наблюдала за происходящим. Быстрее бы пришло время ужина – и я смогла сбежать. Весь воинственный запал я растеряла, окунувшись в атмосферу «семейного праздника».

– А теперь пришло время подарков, – отец вышел из-за стола и вернулся в красном костюме Деда Мороза с мешком наперевес. – Ну-с, и кому повезет первому? – он долго перебирал в мешке, явно стараясь выловить из общей массы подарок для Макса. – Максюш, это тебе передал Дедушка Мороз, – в руках была большая коробка с железной дорогой. – Та-а-ак, а это Василисе… – протянул небольшой конверт с бантом.

– Дедушка Мороз решил меня одарить моей же кредиткой или ранним рейсом на самолет?!– сорвалось с языка.

Пашка толкнула меня под столом, а Игорь, сидевший напротив, одобрив шутку, рассмеялся.

– Нет, Девушка и Дедушка Мороз, – произнесла сестра, намекая на себя и отца, – дарят сертификат на те курсы, о которых ты грезишь последние полгода.

– Ох, – забыв про туфли, я вскочила на ноги. – Спасибо! – скинув обувь, я порывисто обняла отца и сестру. Завтра этот жест превратится в огромный скандал. Матушка будет рвать и метать, но не при гостях…

– А вот и для Паулины подарочек. Для Игоря… – подарки потекли из рук в руки своим хозяевам. – И Станиславу.

Следом вышел Игорь и перехватил эстафету у отца, вернулся с коробками и пакетами.

Со Стасом мы поднялись одновременно и, немного помявшись, принесли свои презенты. С его стороны были мелкие яркие безделицы из магазина сувениров, с моей – пакет водородных бомб. Максу игрушку, железная дорога отошла на второй план, и место в детских руках занял плюшевый щенок. Отцу – коробка любимых сигарилл. Паулине – сногсшибательный комплект белья. Она охнула, приоткрыв коробку, и быстро ее захлопнула. Игорь же засветился, как лампочка Ильича на 150 ватт, заметив содержимое, и был рад Пашкиному подарку даже больше, чем своему набору крутых приспособ для рыбалки. Матушка приняла подарочный сертификат в магазин косметики, я невольно обезличила подарок, хотя, может, и намеренно… И-и-и, барабанная дробь! Небольшая коробочка, красиво перевязанная бантом, для Тарана.

– Что там? – поинтересовалась сестра шепотом, когда все вышли из-за стола и расположились в мягких креслах и на диванах.

– Мой билет на свободу.

Мужчина с интересом приоткрыл крышку и по-настоящему завис, я впитывала реакцию и ждала взрыва эмоций. Он исподлобья посмотрел мне в глаза. Лицо было непроницаемым, а через секунду он разразился хохотом. И засмеялся еще громче, когда я разочарованно выдохнула, понурив плечи.

– Да что же там? – Паша вытягивала шею. – «Машенька»? – она прикрыла рот руками, когда матушка, заинтересовавшись бурными эмоциями гостя, заглянула в подарочную коробочку. – Ты серьезно?! Подарила мелок от тараканов человеку с именем Станислав Станиславович?

– Можешь к нему обращаться Таракан Тараканович, – поправила я шепотом сестру, – ну, или Стасик Стасикович, но это в крайнем случае. Паш, ты же понимаешь, что мне пора делать ноги? – спросила я. Та согласно кивнула, и я, взяв туфли в руки и собрав игрушки Макса, позвала племянника: – Максюш, идем, я уложу тебя спать. Прошу прощения, – извинилась перед остальными и, взяв ребенка за руку, сбежала от урагана по имени Екатерина Петровна. Матушка даже не пыталась скрыть свое недовольство, раздувая ноздри и постоянно одергивая отца. – Скажи всем спокойной ночи.