Небо для дракона

– Ну, почему сразу бык? Дракон, – спокойно парировала тётка, и довольно хмыкнула, поймав взбешённый взгляд жениха. – Посмотри с хорошей стороны. Ты обретёшь семью!

– Не стоит питать нелепых иллюзий. Этот брак, не что иное, как сделка, ради появления наследников. Со счастливой семьёй он не имеет ничего общего. Два абсолютно чужих человека не способны по щелчку пальцев проникнуться нежными чувствами и всем тем, что ты там себе придумываешь.

– И ты уверен, что если будешь при невесте ходить с таким же лицом, это поможет наладить отношения?

– Я родился с таким лицом, прости. Другое взять неоткуда.

– Сэдолин Алейри! – вскричала женщина и тоже отшвырнула вилку. – Отец сделал всё, чтобы у тебя была невеста. Девушку мы видели, и если она три года назад была хорошенькой, то сейчас, наверняка, расцвела и стала красавицей. Тебе любой бы позавидовал! А то, что вы чужие люди… Так виноват в этом ты сам. Ничто не мешало тебе навещать её, но я только раз, ценой невероятных усилий, вытащила тебя, познакомиться с ней!

– И после знакомства я окончательно понял, что брак будет мучением! Взбалмошная, визгливая, капризная девчонка! Она мне в дочери годится! И судя по всему, мне и придётся её воспитывать! Я чувствую себя не мужчиной, а нянькой! Всё её достоинство в смазливой внешности. Прости, что не радуюсь предстоящей свадьбе!

– Так сделай над собой усилие, и порадуйся! – так же раздражённо ответила тётка. – Без неё, у тебя нет шансов продлить наш род. Алейри исчезнут. Ты это допустишь?

Женщина с тоской посмотрела на герб своей семьи, висящий над камином. Три синих дракона, парящие на фоне голубого неба, а внизу слова: “Долг и род превыше всего!”

– Тётя… – устало вздохнул племянник.

– Лаари не даст нашему роду угаснуть, вот её главное достоинство! Иногда надо наступать на горло своим желаниям ради блага семьи. У тебя есть долг перед предками, это самое важное сейчас!

– Я всё помню! Женюсь, деваться некуда. Только прошу, не вынуждай меня врать и делать вид, что я по уши счастлив.

Минари махнула рукой, и отхлебнула одним глотком пол бокала сока.

– Как знаешь… Хочешь ныть и жалеть себя? Да, пожалуйста! Но запомни, отношения не берутся из воздуха, их нужно строить. И если вы оба, по собственной глупости и упрямству, не станете предпринимать попыток сблизиться, то именно мучениями этот союз и обернётся.

– Этот союз может обернуться ещё и бедами для наших людей! Напомню тебе, что пока я буду плодиться и размножаться, останусь лишённым оборота. А значит, не смогу защищать свои земли от Диких! А они прознают об этом и накинутся с удвоенной силой! Я послал письмо на Остров Магов, попросил прислать ещё воинов, но мне даже не ответили! Помощи не будет…

– Поговори с Серыми! Во-первых, Даро твой друг, во-вторых, Синие драконы не могут вечно принимать удар на себя. Нас почти не осталось! А всем удобно прятаться за нашими спинами!  Сколько можно?!

– Пепел и так кидается на подмогу при каждом большом нападении, что ещё я могу просить? Серые воюют, как и мы, а остальные гнёзда далеко, никто не придёт, ты это знаешь.

Минари помолчала, на лице читалась внутренняя борьба и сомнения. Когда женщина заговорила, голос её мог уловить только слух дракона:

– Есть способ сохранить твою способность к обороту, пока Лаари будет вынашивать и рожать малышей. Тебе нужен Источник!

Сэд отшатнулся, будто тётка в него кипятком плеснула! Шёпот её показался громче драконьего рёва…

– С ума сошла! – взорвался он, и зашипел, пытаясь говорить негромко: – Это запрещено под страхом смерти! Люди, маги и драконы отвернутся от нас! Ты хочешь, чтобы Алейри стали изгоями? Думай, что говоришь, женщина!

– Убавь-ка возмущение! – холодно парировала Минари, и лицо её стало похожим на каменное изваяние. – Старческим слабоумием я пока не страдаю. Драконам запрещено под страхом смерти брать человеческих девушек из нашего мира… Но Форазор не единственный мир, есть и другие. Про иномирянок в законе ни слова, нас не за что будет осуждать! Я знаю ритуал и заклинания, которые помогут призвать чужачку. Ты обретёшь Источник, но, формально, закона мы не нарушим. Подумай. Это решение всех твоих проблем. Ты не можешь быть защитником, и, одновременно, стать отцом. Но задачи эти взаимосвязаны, одно бессмысленно без другого.

Драконица гордо вскинула голову и ушла, оставив последнего мужчину в роду наедине с мрачными мыслями.

Глава 2

Часть 1

Синий встретил невесту у границы Великих озёр, приземлившись на опушке леса. Водные сняли с его спины сундучок с выкупом и закрепили там же багаж и двойное седло для женщин. Когда невеста и служанка взобрались и пристегнулись, эскорт молча скрылся в лесу. Отец и брат невесты даже не появились. Долг отдан, выкуп привезут их люди. Говорить больше не о чем.

Дракон взмыл в небо, женщины зажмурились, тихо поскуливая и дрожа от ужаса.

Душа Сэдолина тоже заледенела от страха. Конец его вольной жизни и свободе, кто знает, как долго осталось ему бороздить небо… Невеста, конечно, красавица, но стоит ли то, что он получит, таких жертв?

До дома долетели быстро. Синий опустился на огромном поле за замком, и слуги высыпали к дверям, встречать новую хозяйку. Как только груз и женщины оказались на земле, дракон окутался сиянием и обернулся.

Жених, одетый во всё чёрное, поклонился невесте. Та кивнула и тут же отвела взгляд, слегка сморщив носик. Это не укрылось от Сэда, он ответил ледяным взглядом, отвернулся и ушёл в дом. Проходя мимо тётушки, расслышал тяжёлый вздох.

Минари радостно поприветствовала гостью, предложив проводить в комнату, а когда та отдохнёт с дороги, показать замок.

– Да, поездка была ужасной. Этот полёт! Отвратительно! – капризный голосок Лаари достиг ушей Сэда, задержавшегося в холле.

Жених презрительно глянул на будущую жену, она поймала этот взгляд и вздёрнула точёный носик.

– Хочу принять ванну, раз при замке нет водоёма. Будущий муж мог бы учесть мои нужды, и позаботится о купальне…

– Дорогая моя, – мягко заверила Минари, – разумеется, чуть позже мы решим этот вопрос. Не стоит расстраиваться из-за ерунды. В замке Алейри тебе будут созданы самые комфортные условия! Идём, слуги сейчас организуют ванну.

– Поторопите своих людишек, я устала, не хочу ждать, пока эти лентяи копаются! – недовольно протянула блондинка, и Сэдолин взорвался.

– Мне плевать, как ты привыкла вести себя дома, но здесь мы относимся к людям уважительно! Этого же я требую от тебя. Я стерплю капризы и неприязнь, но если узнаю, что обижаешь моих людей, всыплю ремня!

Девица всхлипнула и залилась слезами, однако, привычного эффекта не добилась. Дома все таяли, видя заплаканным такое милое личико. Даже отец смягчался… Но Алейри глянул на неё брезгливо, и скрылся в библиотеке, громыхнув дверью.

– Крестьянин неотёсанный… – на грани слышимости прошипела Лаари, смахивая бесполезную влагу с ресниц. Она была уверена, что тонкий слух дракона уловил её слова.

– Не обращай внимания. Сэдолин просто волнуется, – неуклюже попыталась сгладить ситуацию тётка, и повела невесту наверх.

Разместив гостей, Минари заглянула к племяннику. Дракон стоял у окна, схватившись за частый переплёт рамы, и с тоской смотрел в небо, затянутое тучами. Пейзаж соответствовал его настроению.

– Не очень хорошо у вас прошло… – осторожно заметила женщина. – Стоит быть помягче, а то ещё подумает, что ты собираешься лупить её…

– И прекрасно! Надеюсь, страх побоев заставит её укротить норов.

– Тебе нужны сыновья, вам всю жизнь придётся провести вместе. Хотя бы попытайся найти с ней общий язык! Или хочешь жить, как на войне? В доме должен быть мир, нет ничего хуже, чем враждующие муж и жена…

Сэд рванул к столику, где стоял кувшин с водой, и едва не сшиб тётушку с ног, прервав благоразумные речи.

– Лучше бы мне героически сдохнуть, чем на такой жениться! – мужчина схватил стакан и с размаху расколотил его о стену. – Да она мне всю кровь выпьет! Пиявка спесивая!