Небо для дракона

– И я отправлюсь домой? Но когда это будет? Рождение ребенка, это почти год, вам нужно несколько малышей! А племянник ваш ещё даже не женат! А мои родные? Они же там с ума сходят!

– Я понимаю, что прошу многого, но это единственное решение для вас обоих. Тебе придётся прожить с нами довольно долго, но это будет хорошая жизнь, обещаю!.. А потом ты покинешь наш мир.

Лида молчала, обдумывая своё положение. Соглашаться не хотелось! Дома отец, подруга… Её жизнь там!.. Но что если ящерица прав? Что если сама она тут только горя нахлебается, а домой так и не попадёт? Она даже не знает где искать этих магов! А если какой-то шарлатан закинет её ещё куда похуже? Или вообще, угробит?

– Что именно вам нужно? Как это всё будет? У меня же нет никакой магии…

– У тебя есть жизненная сила, и твоя энергия наиболее подходящая для меня, – с неохотой выдавил дракон. – Нам нужно пройти связующий ритуал, и тогда, в случае необходимости, тебе достаточно будет лишь пожелать поделиться со мной, и я смогу обернуться.

– Вот так всё просто? – девушка недоверчиво оглядела семейство Алейри. – Это больно? Для меня какие будут последствия?

– Да, всё довольно просто, но тебе понадобятся силы. Именно поэтому об Источнике заботятся даже больше, чем о родных. Для дракона его Источник бесценен… Ты согласна? – Минари струной вытянулась на стуле, а Сэдолин застыл, напряжённо глядя перед собой, кажется, он даже не дышал!

Глава 5

Часть 1

В обширном парке гравий шуршал под ногами, ветер теребил голые ветви кустов и деревьев, а трава поблёскивала инеем в скудных лучах зимнего солнца…

“Если отвернуться от замка, и смотреть на свои ноги в джинсах и кроссовках, можно поверить, что я дома, в Питере, а на дворе ноябрь”, –  однако эта мысль не добавила оптимизма.

Это не дом! И люди кругом чужие, и она тут чужая! Сдерживаться стало невыносимо, злость и обида рвались наружу, и хотелось разнести всё к чертям… Вместо этого девушка подбежала к огромному дереву, спряталась за мощным стволом, чтобы не видеть проклятый замок, и дала волю слезам. Прижавшись щекой и ладошками к шершавой, холодной коре она рыдала, выпуская свою боль, и казалось, дерево, и то ей сочувствует…

Время перестало существовать. Когда слёзы, а вместе с ними и силы, иссякли, Лида съехала по стволу на корточки, и полностью ушла в себя. В душе не было места даже для малюсенькой надежды. Ноги затекли, тело продрогло, но это не имело значения, апатия накрыла с головой, и девушка не услышала приближающихся шагов.

– Наконец-то я тебя нашла!

Слова Минари не сразу дошли до сознания, и Лида вздрогнула, увидав перед собой женщину. Закоченелое, непослушное тело от неожиданности повалилось на землю.

– Ох, Великие Небеса! – драконица легко подняла её и поддерживала, пока толпы противных мурашек бегали по ногам, возвращая чувствительность, а Лида кривилась от этой болезненной щекотки. – Ну, готова идти?

Минари испытующе заглянула в лицо девушки, отметив про себя, что та недавно рыдала, и выглядит теперь очень бледной, почти прозрачной, а в глазах застыла безнадёжность. Сердце сжалось от жалости, но старшая Алейри быстро взяла себя в руки. Невозможно ободрить человека, если сама в печали!

– Знаю, ты хотела побыть одна, но уже несколько часов прошло, и нам нужно торопиться, если хотим успеть посетить торговцев. Я собиралась показать тебе небольшой городок на землях Гнезда Серых, однако путь туда долгий даже верхом, а Сэд улетел осмотреть границы, так что экскурсия откладывается. Поедем в соседнюю деревню, к счастью, её не спалили в прошлый налёт, там есть пара лавок, где можно найти всё необходимое.

– На вас недавно нападали? – Лида будто вынырнула на поверхность из-под толщи воды, и резко хватанула воздух.

– Да, несколько дней назад. Две деревни сгорели, много людей погибло… Тогда Сэд и решил обратиться к магии, хотя прежде даже слышать не хотел об Источнике… – драконица умолкла, а когда заговорила, в голосе было отчаяние. – Знаю, сейчас ты нас ненавидишь, но выхода, правда, не было…

– А теперь его нет у меня…

Минари отвела взгляд, и обе молча пошли во двор замка.

***

Небольшое закрытое ландо, запряжённое парой рыжих крепких лошадок, мерно покачивалось на рессорах. Пассажирки, укутанные в шкуры, сидели рядом и смотрели в окна, каждая со своей стороны. Невысказанные эмоции сгустили атмосферу в экипаже до состояния вязкой смолы.

Алейри попыталась начать разговор:

– Сейчас зима, но она длится недолго, а весной и летом у нас очень красиво. Может тебе понравится… – девушка не повернула головы, и ничего не отразилось на пустом лице. Женщина вздохнула и пробормотала: – Ты, пожалуйста, не молчи, если тебе что-то нужно. Я не знаю, к чему ты привыкла дома, но хочу, чтобы тебе у нас было… хотя бы комфортно. Это самое малое, что мы обязаны для тебя сделать.

– Когда ваш племянник женится? – неожиданно спросила Лида, и, наконец, посмотрела на спутницу.

Минари поняла, что та пытается хоть как-то прикинуть срок своего «визита».

– Через месяц. У нас так принято. Невеста переезжает в дом жениха, месяц они привыкают друг к другу, а потом женятся. Лаари приехала незадолго до тебя.

– Не похоже, чтобы между ними были чувства. Как же можно привыкнуть?

– Сэд правильно сказал, ни у кого из нас нет выбора. Легко быть счастливым, когда всё так, как ты хочешь, но это редкость. Так что, нужно быть мудрым и находить положительные моменты в любой ситуации. Если вы трое поймёте это, всё может наладиться. Когда ищешь хорошее, его и находишь.

– Я искала «своего» мужчину, хотела семью и детей, теперь у меня этого не будет. Я даже не знаю, будет ли жив отец, когда я вернусь. Что хорошего я нашла? – жёстко спросила девушка, и отвернулась, сглотнув злые слёзы.

Минари не нашлась с ответом. К облегчению обеих, впереди показались первые домики довольно большой деревни.

Они выехали на центральную улицу, и драконица протянула девушке плащ, сказав, что ни к чему привлекать внимание к её необычной одежде. Это оказалось бесполезно, Лида ощущала удивлённые взгляды со всех сторон. Люди оглядывались, останавливались и разглядывали их, из магазинчиков высыпали торговцы и хозяева, они узнали старшую Алейри и кланялись, желая доброго дня.

Лида старалась держаться в тени, натянув капюшон на самые глаза, и плотнее запахнув полы накидки. Но любопытство всё же проснулось. Она украдкой разглядывала поселение. Каменные домики в один или два этажа, с резными ставнями, крытые черепицей или соломой, стояли довольно далеко друг от друга, окружённые садиками. Широкая грунтовая дорога шла прямо и вдалеке упиралась в какое-то строение, выше остальных.

– А что там? – она указала на здание, обращаясь к Минари.

– Дом старосты. Это самая крупная деревня в округе, у местного головы останавливаются важные гости всех мастей, и из столицы, и с острова магов.

– Маги приезжают воевать с Дикими?

– Если бы! – горько усмехнулась драконица. – Магам нет дела до этой войны. В прежние времена они хоть иногда помогали, а нынешний глава ордена считает такие конфликты естественным регулятором численности населения. Мол, драконов много, и людей много, кто-то да выживет, война  вещь обыкновенная, так что незачем великим магам в это впутываться.

– Похоже, вы к ним любви не питаете…

– И у тебя тоже нет повода их любить! – сурово заметила Минари. – Сэд посылал прошение к Астису, Верховному Магистру ордена. Объяснил положение вещей, буквально умолял прислать пару-тройку боевых магов для защиты людей! И что? Ему даже не ответили! А если бы маги почесались и помогли, ты была бы сейчас дома. Эти паразиты ничего не делают, если только им самим оно не выгодно! Сэдолин не обманывал, говоря, что их помощь дорого бы тебе обошлась.

– Значит, в округе нет ни одного мага… – уныло прошептала девушка, и Минари поняла её мысли.