Страница 9 из 68
Кое-как скукожившись, изображаю, по памяти книксен.
– Отвратительно! – кривится мадам Кану. – Пускай Дениз тебя научит… Его величество, естественно, ты тоже должна приветствовать глубоким поклоном. Обязательно! Запомнила?
Киваю.
– А теперь поговорим о твоей миссии… – осматривается гостья в поисках, где бы присесть. Но стульев в моей комнатушке нет.
В конце концов, мадам опускается на сундук, причем делает это с таким достоинством, словно усаживается на трон. Я остаюсь стоять, словно вассал перед сюзереном. Впрочем, похоже оно так и есть…
– Тебя − принцессу Ноэль, согласно договору о перемирии, отправляют "погостить" к победившему нас в войне королю Сильвестру Вейланду…
Мне уже становится страшно. Слишком уж хорошо я знаю историю. Бедная Ноэль… Бедная я… Заложница в руках вражеской страны.
– Ты должна достать древний артефакт, который хранится в замке Вейландов. Магический венец. Тебе помогут… У нас есть союзник, приближенный к королю Сильвестру и его брату Маркусу.
– А как я вернусь домой? – сразу же спрашиваю то, что волнует больше всего.
– С помощью него же и вернешься, – отмахивается мадам Кану. – Месье Кололмб поможет.
Подозрительно смотрю на нее. Ой, что-то шито тут белыми нитками...
– А вам он зачем?
– Не твоего ума дело, девка! – раздраженно хмурится. – Нужен. Эти драконы и так слишком влиятельны. Должны же у нас быть преимущества перед гадкими богомерзкими тварями.
– Драконы?
Сердце подпрыгивает куда-то к гортани и делает там кувырок. Мне кажется, я ослышалась. С магами смириться проще, с параллельными мирами тоже. Но поверить в огромную огнедышащую махину…
Нервно сглатываю и чувствую морозный холодок в том месте, где должно биться сердце. Сколько еще сюрпризов мне подготовит этот мир?
– Да, драконы. Королевство Ньелокар принадлежит драконам. И эти наглые ящеры уже много тысячелетий контролируют источник магии, мешая всем остальным пользоваться силой. Из-за этого началась война. Мы проиграли. Проиграли битву… Но не сдались.
Глаза ее сверкают фанатичным блеском.
А я все еще перевариваю новость, что меня не просто отправляют заложницей во враждующую страну, а отдают как откуп страшным драконам. Загадочным. Ужасным.
– Ноэль оказалась слишком слаба духом… Слишком пуглива… Нежна…
Мадам Кану отводит взгляд…
– Ее бедная душа осталась незапятнанной грязными похотливыми тварями. Чиста, как у младенца… Это была ее воля, ее выбор, к сожалению. А тебе-то боятся нечего… – смотрит испытывающе
– Грязных похотливых тварей? – уточняю. Ноздри мадам белеют от гнева. Чувствую сейчас мне прилетит еще одна оплеуха. – Нечего! – поспешно мотаю головой и отступаю на пару шагов.
Пускай считает меня, кем ей хочется. Главное, чтоб больше не била...
– Я так и думала, – поджимает губы.
Только на самом деле мне страшно не меньше чем настоящей Ноэль. И чувствую я себя словно между молотом и наковальней. С одной стороны люди – мои соплеменники, но жестокие, безжалостные. Извращенные и опасные. А с другой – неведомые неизвестные драконы, сказочные существа, непредсказуемые и еще более опасные.
Мне приходится балансировать между двух огней. И боюсь, что сил долго продержаться в столь шатком положении у меня не хватит. Ведь кто я по сути? Пешка... маленькая фигурка, самая жалкая в шахматной партии, самая слабая и самая уязвимая, расходный материал, которым жертвуют не глядя…
– Ты должна тщательно изучить всех членов королевской семьи. Благо, их осталось после эпидемии немного, – ехидная ухмылка слегка искажает губы гадкой мадам. – Твоего скудного умишка, надеюсь, хватит, чтобы запомнить несколько лиц и имен.
Только сейчас замечаю у нее под мышкой зажатую кожаную то ли папку, то ли тетрадь.
– Я буду отчаянно стараться, – невинно хлопаю глазами. Надеюсь она не заметит издевки в моем голосе.
– А вообще больше помалкивай и сиди тихо. Всем будем говорить, что это последствия горячки и ты еще не оправилась, – решает Кану. – Я буду рядом и большинство диалогов возьму на себя. Богомерзкий ящер сократил количество людей в кортеже, но дуэнью не посмел устранить. Иначе это был бы позор для твоей репутации!
Тихо фыркаю но сразу же маскирую звук под кашель. Помню-помню, похотливые ящеры…
– Держи, – едва не швыряет в меня эту самую папку моя будущая дуэнья и блюстительница чести и невинности. – Завтра на рассвете мы уже отправляемся.
Я едва успеваю перехватить кожаный переплет, но несколько листов из него все же выпадают.
– Бестолочь, – цедит сквозь зубы мадам Кану и, наконец, выходит за дверь.
Облегченно вздыхаю и приседаю чтоб собрать разбросанные страницы. Как жаль, что этот “богомерзкий ящер” все же разрешил присутствие дуэньи…
Поспешно засовываю внутрь вылетевшие портреты, но последний внезапно задерживаю в руке. Не знаю, что меня останавливает, ведь предыдущие мужчины тоже были хороши собой, но я безразлично запихнула их подальше. Только на этом рисунке моя рука дрогнула, а взгляд зацепился.
Как завороженная бреду к кровати, не отрывая взгляд от мужского лица. Забираюсь с ногами на мягкую постель и, отложив в сторону папку, рассматриваю суровые черты незнакомого мужчины. Темные, почти черные глаза, волосы, собранные в низкий хвост, резкие, будто вырезанные из куска гранита скулы, твердая линия рта. Что же меня так привлекло?
Сердце, словно испуганная птица начинает всполошено биться под ребрами, трепетать в смятении. Сама не знаю зачем, провожу пальцами по портрету, там, где в нахмуренной складке почти сошлись густые черные брови, и тут же испуганно отдергиваю руку. На мгновенье мне кажется, что его глаза опасно блеснули, что мужчина взглянул на меня, взглянул осмысленно и совершенно реально. Прямо в душу. Прочитал мысли, словно открытую книгу...
Все внутри холодеет. Щеки заливает румянец стыда. Пальцы испуганно разжимаются и выпускают листок.
Смущенно встряхиваю головой, отгоняя глупые мысли. Привидится же такое! Ведь самая обычная картинка, самый обычный портрет.
Чтобы окончательно в этом убедиться снова беру его в руки. Показалось? Таки показалось… Обычные глаза… Совершенно… Разве что зрачков не видно, настолько темные. Вчитываюсь в подпись. Сильвестр Бенедикт Вейланд…
Задумчиво закусываю губу… Так вот как выглядит король драконов… Злобное похотливое чудовище. Пприблизив к глазам картинку, пытаюсь рассмотреть во взгляде мужчины все те мерзкие прегрешения, которые описывала мадам Кану.
– Так вы, ваше величество, развратное чудовище? – склоняю голову набок. – Ай-ай-ай, как некрасиво…
Дверь, внезапно скрипнув, резко отворяется. И я, испугавшись, прячу короля под подушку, чувствуя смятение и стыд, словно занималась чем-то неприличным.
– Ваше высочество, – в комнату заходит Дениз. – Я некоторые ваши вещи забрала из покоев. Полагаю, они нам в дороге понадобятся.
За ней в комнату просачиваются двое слуг, неся в руках небольшой сундучок.
– Оставьте его… там, – немного подумав, приказывает служанка, указав на место возле окна.
А когда мы остаемся одни, я все же решаюсь задать несколько вопросов. Как-никак, Дениз прекрасно известно, кто я и откуда.
В основном меня интересуют элементарные знания, то, о чем знает каждый встречный-поперечный. Например, что страна людей, называется Ханар. Правит ею отец Ноэль, король Роверт Данилэ. Кроме Ноэль у грозного правителя имеется еще две дочери, пятнадцати и десяти лет. И что недавно закончилась многолетняя война с драконами, в которой последние одержали победу, но понесли громадные утраты. Отношения между странами напряженные и перемирие очень-очень шаткое.
В общем, остаток дня я трачу на приобретение новых знаний, как с помощью служанки, так и с помощь папки, которую вручила мне мадам Кану. Но спать ложусь довольно-таки рано. На рассвете предстоит уже трогаться в путь, и Дениз настоятельно убеждает лечь сразу же после ужина, чтобы хорошенько выспаться перед утомительной дорогой.