Непокорный зверь

Быстро присев на корточки, чтобы его не заметили, Прэт внимательно наблюдал за крадущимися в отдалении туземцами. И хотя он, в принципе, не мог любить аборигенов из племени Шаду, это вовсе не означало, что враги нынешних хозяев могут стать его друзьями. Перспективы встречи с яронцами были вполне предсказуемы.

Если они намеревались захватить и угнать стадо торнов на территорию своего племени, он должен был предупредить надсмотрщиков об угрозе нападения. Скрываться в зарослях тростника и ждать, когда враги уйдут, прихватив с собой добычу, Винтар не хотел по разным причинам.

Во-первых, он никогда не был трусом, и глубинный инстинкт самосохранения в молодости часто его подводил. Во-вторых, если он вернётся в поселение Шаду один, целый и невредимый, Утабэ и Гарш могут заподозрить его в помощи вражеским воинам. Никто не поверит, что яронцы добровольно его отпустили. А сказать, что он прятался в кустах, в то время, когда надсмотрщиков убивали, это худший из вариантов.

Межплеменные конфликты Прэта совершенно не касались, и при других обстоятельствах он мог бы отсидеться в зарослях. Однако Винтар хорошо понимал бессмысленность такого решения. Если бы он вернулся в общину без торнов, для него это было бы равносильно самоубийству. В борьбе с врагами у него ещё были определённые шансы уцелеть, а в деревне его точно ждала неминуемая казнь.

Болтаться на виселице, или валяться в грязи с отрубленной головой ему как-то совсем не хотелось. Уж лучше погибнуть в честном бою с яронцами.

Глава 6

Как только чужаки, друг за другом, двинулись дальше к пасущемуся невдалеке торну, Винтар Прэт бесшумно последовал за ними. И тут ему в голову пришла идея не только предупредить надсмотрщиков, а самому первым атаковать врагов с тыла. Тогда он мог бы стать не просто участником боя с захватчиками, а настоящим героем в глазах всего племени Шаду.

Возникший в мозгу план действий казался довольно реалистичным. Если надсмотрщики услышат сигнал тревоги, они окажут активное сопротивление вражеским воинам. Кроме того, им должны помочь остальные рабы, чтобы не попасть в плен к новым хозяевам, ведь среди погонщиков не было ни одного яронца.

Научившись понимать образ мышления аборигенов, Винтар предполагал, что чужаки не станут сразу убивать всех без разбора. Сначала они попытаются разоружить противников, чтобы взять их в плен живыми. Для яронцев этот вариант нападения мог быть самым удачным и наиболее целесообразным.

Несколько минут Прэт осторожно шел за отрядом врагов, которые ни разу не оглянулись. Они были уверены, что за ними никто не следит. Он постарался приблизиться к туземцу, идущему замыкающим, и ждал подходящий момент для его тихой ликвидации. Чужак имел хорошее вооружение, которое очень пригодилось бы Винтару в дальнейшем.

За своей жертвой он крался в десятке метров позади, то и дело укрываясь за кустами и высоким тростником. Ему очень хотелось, чтобы яронец задержался по нужде, или по какой-то иной причине отстал от соплеменников.

Неожиданно Винтар вспомнил о юношеских экспериментах с психической энергией, когда усилием воли можно было заставить другого человека упасть на ровном месте. Тогда эти фокусы казались смешными, но в старшем возрасте Прэт подобным баловством уже не увлекался. Нашлись дела поважнее.

Сейчас эти умения могли бы ему помочь. Неизвестно, правда, насколько аборигены подвержены такому воздействию.

Не отводя глаз от вражеского воина, Винтар сконцентрировал на нём всю свою злость и усилием воли мысленно толкнул в спину. С третьей попытки яронец вдруг пошатнулся, но удержался от падения. Он глянул назад и себе под ноги, пытаясь понять, что происходит. Потом фыркнул и продолжил движение на некотором расстоянии от основной группы соплеменников.

Метод психоэнергетического воздействия всё-таки работал, чему Прэт мог только радоваться. Сколько лет прошло, а скрытые силы у него по-прежнему оставались. Пора было заняться их развитием.

Укрывшись за высоким кустом с широкими коричневыми листьями, он вновь собрал волю в единый «кулак», и нанёс мощный психический удар в спину туземца. В тот же момент чужак по-настоящему споткнулся, взмахнул руками и растянулся на траве.

Воин, шедший в нескольких метрах перед ним, на секунду обернулся и что-то недовольно проворчал, после чего скрылся в зарослях тростника. Яронец ответил такой же тихой тирадой, и начал неторопливо подниматься с земли.

Прежде, чем он успел подобрать выпавшую из руки саблю, Прэт в два прыжка догнал противника и закинул ему на горло деревянный посох. Одновременно, он прижал колено к спине туземца и резким движением дёрнул его голову назад. Враг даже вскрикнуть не успел, когда раздался отвратительный, но вполне ожидаемый хруст сломанных позвонков. Обмякшее тело мёртвой массой мышц и костей повалилось обратно на землю. Смерть была мгновенной.

«Один готов!..» – удовлетворённо подумал Винтар, забирая у мертвеца лук с десятком стрел в кожаном колчане.

Затем он поднял лежавшую рядом саблю, и вновь пошёл за группой чужаков. Они были так увлечены скрытным продвижением вперёд, что не заметили пропажи замыкающего воина.

Прэт был доволен, что его первая атака прошла без накладок. Конечно, яронцев оставалось ещё достаточно много, но он уже не сомневался в своих силах. Особенно, при наличии серьёзного оружия.

Спустя пару минут, чужаки добрались до открытого пространства, где продолжал топтаться отбившийся от стада торн, спокойно жевавший листья кустарника. Некоторое время они молча стояли на месте, озираясь в поисках погонщиков шаду. Убедившись, что поблизости никого нет, яронцы вышли на прогалину и направились к животному. Вероятно, они хотели использовать его, как прикрытие для атаки на противников.

Как бы там ни было, Винтар понимал, что врагов нельзя отпускать с прогалины. Дальше всё будет гораздо сложнее. Да и сами они скоро могут заметить пропажу одного из воинов группы. Пора было заняться оставшимися вражескими лучниками. Их следовало обезвредить в первую очередь.

Прэт в который уж раз мысленно поблагодарил военную академию Земли, где его научили владеть большинством видов оружия, включая древние образцы. Стрелять из лука он тоже умел неплохо, и жалел лишь о том, что давно не тренировался с этим видом оружие. Так что теперь приходилось рассчитывать лишь на ранее полученные навыки, твёрдую руку и меткий глаз.

Спрятавшись за стволом дерева, одиноко торчавшего среди зарослей тростника, он проверил тугую тетиву небольшого яронского лука, и приладил к ней стрелу с металлическим наконечником. Поскольку аршальцы не умели добывать и выплавлять железо, нетрудно было догадаться. Откуда у туземцев подобное оружие. Тьер неплохо здесь расторговался…

В качестве второй жертвы, Винтар выбрал самого крепкого и широкоплечего врага с ожерельем на шее. Он мог быть главным в группе яронцев, и его нужно было убить раньше всех.

Как следует прицелившись в тело туземца, он спустил тетиву. Расстояние до обречённой жертвы не превышало тридцати метров. Уже через мгновение острое жало стрелы вонзилось в правый бок воина. Где-то там у аршальцев находилось сердце.

Коротко вскрикнув, предводитель отряда стал медленно заваливаться в сторону.

– Второй готов… – пробормотал вслух Прэт и положил на тетиву новую стрелу, пока враги не поняли, откуда к ним прилетела смерть.

Для них атака с тыла оказалась абсолютно неожиданной. Прежде, чем они догадались, что происходит, стрела попала в шею ещё одного лучника, пробив её насквозь. Тяжелораненый туземец завопил от боли, а Винтар громко и переливисто свистнул. Этот сигнал тревоги знали все погонщики Шаду.

Со стороны противоположного холма тут же донеслись взволнованные крики и приказы надсмотрщиков. Несмотря на всю их глупость, они быстро сообразили, что случилось и взялись за оружие. Только после этого яронцы перестали скрываться за торном и рассредоточились. Их оставалось четверо.

В ствол дерева над головой Прэта с дребезжанием воткнулась вражеская стрела. Последний лучник уже заметил нового противника, и теперь пытался его прикончить. Остальные чужаки, вооружённые копьями и саблями, бросились в атаку на погонщиков, которые бежали им навстречу с посохами наперевес. Надсмотрщики, взобравшись на спины торнов, готовились воспользоваться собственными луками. Это была неплохая идея…