Страница 21 из 35
— Ты можешь меня проводить до дворца Пристани Лотоса? — крикнул Вэй Усянь, останавливая свою лошадь, — Я хочу встретиться с главой Ордена Юньмэн Цзян.
— Глава Ордена Юньмэн Цзян принимает простых людей с утра, — ответил адепт рыжеволосый Ордена Юньмэн Цзян, уходя с двумя другим адептами Ордена Юньмэн Цзян.
Он решил остановился перед лавкой «Золотая рыбка», постоял немного, прислушиваясь к гулу голосов, лавка, как всегда в это время, была полна народу. Незнакомец не вошёл в «Золотую рыбку», а повёл лошадь дальше, вниз по улочке к другому заведению, поменьше, который назывался «Волчья ягода». Здесь было пустовато — это лавка пользовался не лучшей репутацией.
Хозяин лавки поднял голову от бочки с соленьями и смерил гостя взглядом. Чужак, все ещё в плаще, стоял перед стойкой твердо, неподвижно и молчал.
— Что подать?
— Вино, — сказал незнакомец.
Старый хозяин лавки вытер мокрые руки полотенцем наполнил чашу красного вина. Гость был молодыми, но взгляд холодных серых глаз был взглядом человека, привыкшего властвовать. Под плащом он носил чёрные одежды с красной окантовкой. Его длинные волосы ниспадали на спину, а красной лентой завязывал маленькую часть волос на затылке. Когда он сбросил плащ, стало видна его флейта — Чэньцин, которая висела у него на поясе, украшенная кроваво-красной кисточкой с нефритовой подвеской-кольцом. Это было немного странно, потому что все адепты орденов ходили с длинными мечами в руках.
Вэй Усянь не присел за стол, где расположились немногочисленные посетители, а остался у стойки, внимательно изучая взглядом хозяина лавки.
— Вы слышали, что Старейшина Илина стал правителем земель Цишаня, — говорил посетитель, другим людям, — Однако Орден Ланьлин Цзинь остался недовольным этим исходом. Я думаю, что они точат зубы на своих врагов.
— Ищу комнату на ночь, — проговорил он, отхлебнув из керамической чашки.
— Нет, — буркнул хозяин заведения, глядя на обувь гостя, запыленную и грязную. — Спросите в «Золотой рыбке».
— Я бы хотел здесь.
— Нет. — повторил хозяин лавки.
— Я заплачу, — тихо и как бы неуверенно сказал Вэй Усянь.
Адепт Ордена Юньмэн Цзян, с момента появления чужака не спускавший с него угрюмого взгляда, встал и подошел к стойке. Двое из его дружков встали в двух шагах позади.
— Ну, нету же места, чужак, — гаркнул рыжеволосый адепт Ордена Юньмэн Цзян, подходя к незнакомцу вплотную. — Нам такие, в Юньмэн Цзяне, не нужны. Это порядочный город.
Незнакомец взял свою чашку вина и отодвинулся.
— Что ни чужак, то вор, — продолжил он, от которого несло злобой. — Слышь, что говорю?
— Не слышит он, наверное, глухой, — промямлил один из тех, что стояли позади. Третий захохотал.
— Плати и убирайся? — повторил второй адепт Ордена Юньмэн Цзян.
— Вино допью, — только теперь Вэй Усянь взглянул на адепта Ордена Юньмэн Цзян. Это был молодой человек высокого роста, крепкого телосложения, с длинными курчавыми волосами рыжего цвета, узкие злые глаза с недоверчивым взглядом.
— Мы тебе поможем — прошипел он сквозь зубы.
Рыжеволосый адепт Ордена Юньмэн Цзян выбил у Вэй Усяня чашку, одновременно схватив одной рукой плечо. Один из стоявших позади размахнулся, собираясь ударить. Вэй Усянь развернулся на месте, выбив его из равновесия. Внезапно острый кинжал появился в руках и коротко блеснул в свете, полоснув лицо рыжеволосого парня. Поднялся крик. Кто–то из гостей кинулся к выходу. С грохотом упал стол, глухо разбилась об пол керамическая посуда. Третьего адепта ударил кулаком в солнечное сплетение, что юноша потерял сознание.
У хозяина лавки — губы у него тряслись — глядел на чудовищно рассеченное лицо рыжеволосого адепта, а тот, вцепившись пальцами в край стойки, медленно оседал, исчезал из глаз, будто тонул. Двое других лежали на полу. Один не двигался, второй извивался от боли. В воздухе поднялся истошный крик женщины. Никто не шевелился. Страх, как холодная грязь, облепил лица, связал руки и заткнул глотки.
В лавку с шумом и лязгом ворвались трое стражников. Видимо, находились неподалеку. Увидев избитых людей, стражи тут же выхватили мечи.
— Брось! — рявкнул один из стражников дрожащим голосом. — Брось, разбойник, с нами пойдешь!
— Не надо, — проговорил незнакомец, опуская меч. — Сам пойду.
Вэй Усянь выпрямился. Быстро перехватил кинжал под левую руку, а правой, выставив ее в сторону стражников, начертил в воздухе сложный знак. Его красные глаза сверкнули в темноте.
Стражники моментально отступили, заслоняя лица предплечьями. Кто-то из гостей вскочил, другой помчался к двери. Женщина снова завопила.
— Сам пойду, — повторил Вэй Усянь звучным металлическим голосом. — А вы трое адептов Ордена Юньмэн Цзян — вперёд. Ведите меня к главе Ордена Юньмэн Цзян.
— Да, господин, — пробормотал рыжеволосый адепт Ордена Юньмэн Цзян, опустив голову, и, робко озираясь, двинулся к выходу. Двое других, пятясь, вышли следом.
— Этот чужак не виновен, — сказал хозяин лавки стражникам. — адепты Ордена Юньмэн Цзян начали ссору первыми.
Незнакомец, убрав кинжал за голенище, пошёл за адептами. Когда они проходили мимо столов, гости прикрывали свои лица капюшонами плаща. Стражники убрали мечи в ножны, пропуская этих людей на выход.
***
Земли Ордена Юньмэн Цзян находятся в провинции Хубэй, в центральной части Поднебесной. Юньмэн также называют Краем тысячи озер. С трех сторон он окружен горами, между которыми раскинулась равнина, испещренная реками и озерами. Юньмэн находится в субтропической зоне с муссонным климатом. Здесь много солнца, температура выше средней, холодов практически нет, часто идут дожди, летом, в самую жару, начинается сезон дождей, который длится полтора месяца.
Юньмэн знаменит своим богатым животным и растительным миром. Помимо озер, где выращивают лотосы, тут можно увидеть субтропические реликтовые леса, где произрастает множество видов вечнозеленых широколиственных деревьев, редких лекарственных трав, которые встречаются только в этом регионе. В лесу можно встретить обезьян, золотистого леопарда, сайгаков, оленей, медведей, белую змею, а также экзотические разновидности фазанов.
Тысячи сверкающих звёзд светились на ночном небе, а полная луна на небосводе, своим серебряным сиянием заливая всю округу. Стояла тихая ночь. Пруд в свете луны выглядел таким величественным и красивым: вода была такая прозрачная, что хорошо видно белые камешки на дне искусственного водоёма. Через пруд, в котором цвели розовые лотосы, был перекинут деревянный мостик. Посыпанные галькой извилистые дорожки тянулись мимо кустарников и больших камней.
Глава Ордена Юньмэн Цзян начал изучать окружающую его обстановку. В этой комнате почти ничего не было. По углам стояли вазы с пышными цветами, стол и четыре деревянных стула, и, наконец, деревянная кровать из красного дерева, на которой Цзян Чэн и лежал. Через некоторое время он решил выйти во внутренний двор дворца, чтобы прогуляться перед сном. Там находилась веранда, которая протянулась по периметру всего дворца Пристани Лотоса. Низкие ступеньки вели в большой каменный сад, огороженный деревянным забором.
— Глава Ордена Юньмэн Цзян, вас ждёт человек по имени Вэй Усянь, — сказала служанка, склонившись перед ним на колени, — Он хочет с вами встретиться.
— Немедленно его пригласите в Главный Зал! — воскликнул Цзян Чэн, — Я скоро прибуду туда, и позови мою сестру.
— Слушаюсь, господин! — воскликнула она, поклонившись ещё раз.
Вскоре Цзян Чэн пришёл в Главный Зал Ордена Юньмэн Цзян. Там сидели Вэй Усянь и Цзян Яньли. Молодая, двадцатиоднолетняя девушка, среднего роста, с длинными, прямыми чёрными волосами. На ней было светло-сиреневое платье, на лифе которого изображён лотос. У неё были добрые глаза с весёлым взглядом, и чистое белое лицо с легким румянцем на щеках, делали девушку ещё прекрасней. Её волосы частично собраны в два пучка из косичек, частично распущены. Все трое были рады снова увидеть друг друга, после долгой разлуки.