Страница 14 из 35
— Эмблема цветка пиона сорта «сияние средь снегов» — это Орден Ланьлин Цзинь, — ответил Вэй Усянь, показывая Вэнь Цин.
Наступили ранние зимние сумерки. С низкого белесого неба по-прежнему валил снег. Белые хлопья снега безмолвно и уныло садились на землю, заметая дорожки. В поисках живых людей они ходили меж домов, то и дело проваливаясь в глубокий снег. Мороз стал крепчать к вечеру. Вскоре они нашли возле дороги полуживого стражника Вэнь Юаня, который умирал прямо на глазах от обморожения.
— Госпожа Вэнь Цин, Орден Ланьлин Цзинь неожиданно напал на Илин десять дней назад, убив всех мужчин, а женщин и детей забрали в плен, — ответил мужчина на последнем вздохе, — Спасите моего племянника!
— Вэй Ин, мы должны вернуться! — воскликнула она, намертво вцепилась в руку Вэй Усяня, едва не падая перед ним на колени, — Ты непременно должен помочь мне спасти мой клан. Кроме как просить о помощи тебя, у меня нет иного выбора.
— Я думаю, что Безночный Город разрушен полностью. Наверное, Вэнь Нина и других забрали в плен, поэтому я отправляюсь в Башни Кои, — предположил Вэй Усянь, глубоко задумавшись.
— Нет! Не надо! Я должна пойти, я непременно должна пойти! — Вэнь Цин торопливо ответила, чуть не падая в обморок.
Несколько дней они почти без передышки плыли на лодке от Илина до самого Ланьлиня. Земли Ланьлин расположены на восточном побережье Поднебесной, в нижнем течении Хуанхэ. Территория региона включает полуостров и внутриконтинентальную часть. В центральной части Ланьлин возвышаются горы, на юго-западе и северо-западе ровная низменность, на востоке постепенно возникают холмы, образуя общий рельеф с горами и холмами наряду с окружающими их равнинами. Регион Ланьлин расположен в умеренном поясе с муссонным климатом. Климат характеризуется концентрированным выпадением осадков, сезоном теплых дождей, короткой весной и довольно долгой зимой. Ланьлин — важный сельскохозяйственный регион, его называют «кладовой» зерна, хлопка и масла, а также краем фруктов и садоводства. Здесь выращивают табак, хлопок, кофе, арахис, чай. В фруктовых садах выращивают мандарины, персики, сливы. Также развита рыболовство и добыча различных морепродуктов.
Всю дорогу словно умалишённая она молилась о благополучии Вэнь Нина. Сейчас Вэнь Цин почти потеряла нормальный облик, губы девушки побелели, а глаза смотрели в пустоту. Вэй Усянь видел, что она скоро упадёт без сил, но у них не было времени хорошенько поесть. В любое время суток здесь всегда стояли торговцы с едой в Ланьлине. От сковороды с шипящим маслом исходил восхитительный аромат белых булочек.
— Сегодня приправ не пожалели, да? — задал вопрос Вэй Усянь, подходя к торговцу
— Молодой господин, что-то хотите? — улыбнулся торговец.
— Мне четыре маньтоу, — ответил он, подавая ему несколько серебряных монет.
— Через пять минут будет готово! — воскликнул торговец, забирая монеты.
— Спасибо! — поблагодарил Вэй Усянь, забирая свои горячие булочки.
Поэтому по дороге в Башни Кои он купил для девушки несколько маньтоу из белой муки, чтобы Вэнь Цин смогла перекусить на ходу. Девушка и сама понимала, что находится уже на пределе своих сил, поэтому непременно нужно что-нибудь съесть. С растрепавшимися волосами и покрасневшими глазами она вцепилась в булочку. Её несчастный вид заставил юношу вспомнить себя и Цзян Чэна, когда им пришлось спасаться от погони.
— Всё будет хорошо. Я непременно верну Вэнь Нина, — Вэй Усянь ещё раз заверил девушку.
— Я так и знала, что не надо было мне оставлять его… — всхлипнула Вэнь Цин, поедая маньтоу, — Я так и знала, что если оставлю его одного, он не справится.
— Он справится! — возразил Вэй Усянь.
— Он не справится… Вэнь Нин с детства боязлив и нерешителен, боится всего на свете, не решается даже повысить голос на своих подчиненных, таких же пугливых, как он сам! — воскликнула Вэнь Цин в расстройстве, — Повстречав опасность, он совершенно не представляет, как следует поступить, если меня нет рядом.
— Может быть, лучше найдем тебе место, где ты сможешь отдохнуть, а я пойду один в Башни Кои? — спросил он, — Я непременно верну Вэнь Нина.
— Я подожду тебя в столице Ланьлине, — ответила девушка, доедая свои булочки.
***
Башня Кои Ордена Ланьлин Цзинь находилась в самой процветающей части города Ланьлин. Основная дорога, по которой можно было посетить башню, представляла собой проезжую часть длиной более полумили. Она открыта только для важных мероприятий, таких как банкеты или Совет Орденов. Обе стороны дороги были покрыты фресками и рельефами, рассказывающими истории о главах Ордена Цзинь и других выдающихся адептах совершенствования. Главная лестница была широкая и длинная, а дворцовая площадь была вымощенная жёлтым кирпичом. В дальнем конце площади алебастровое основание возвышалось над девятью ступенями. На вершине базы возвышался великолепный дворец с шатровой и двускатной крышей с видом на океан пионов сорта «Сияние средь снегов». Перед площадью проложены многочисленные тропы.
— Неужели после пары чарок можно свалиться с меча? Да я даже после восьми мисок вина по-прежнему смогу взлететь к небесам! — воскликнул Цзинь Цзысюань.
Вокруг раздались одобрительные восклицания. Не Хуайсан всё ещё сидел и буравил холодным взглядом чарку, которую Цзинь Цзысюань поставил перед ним. И как раз когда он уже собирался заговорить, внезапно к чарке потянулась чья-то рука. Не Хуайсан едва заметно замер, нахмуренное лицо тут же расслабились, а взгляд устремился наверх. Первым, что бросилось ему в глаза, оказались черные одежды и флейта, висящая на поясе, с украшением в виде кроваво-красной кисточки на одном конце. Человек этот одну руку завел за спину, а другой опрокинул чарку в рот, показал Цзинь Цзысюань опустевшее дно.
— Я выпил вместо него. Ты доволен? — сообщил Вэй Усянь. Глаза его улыбались, но тон голоса на конце фразы едва заметно повысился. Он держался с достоинством и изяществом, как подобает аристократу.
— Молодой господин Вэй? — произнёс Не Хуайсан, обмахивая себя веером от волнения.
Вэй Усянь поставил чарку на стол, одной рукой поправил ворот одежд. Но ведь очевидно же, что не прозвучало ни объявления, ни приветствия, никто даже не заметил, когда ему удалось пробраться в Зал Несравненной Изящности. По коже присутствующих заклинателей пробежал холодок. Цзинь Гуанъяо отреагировал немедленно, все с той же сердечной теплотой он обратился к Вэй Усяню.
— Я не знал, что и молодой господин Вэй почтил своим присутствием Башню Кои. Прошу извинить меня за неучтивость. Должен ли я позаботиться о месте для вас? — спросил его Цзинь Гуанъяо, — Верно, у вас имеется приглашение?
— Нет нужды. Приглашения не имеется, — заявил прямо Вэй Усянь, не став отвечать на приветствие. Затем легко кивнул в сторону Цзинь Гуаншаня.
— Глава Ордена Ланьлин Цзинь, можно вас на пару слов? — спросил он, смотря на него холодным взглядом.
— Если у вас есть какие-то вопросы, все мы можем обсудить их после завершения торжественного приема, — ответил Цзинь Гуаншань.
— Сколько придется ждать? — спросил он, нахмурив своё лицо.
— Шесть-восемь часов или же до завтра, — ответил глава Ордена Ланьлин Цзинь.
— Боюсь, я не могу ждать столь долго, — возразил Вэй Усянь.
— Не можете, а придется, — надменно ответил Цзинь Гуаншань
— Хотелось бы узнать, по какому вопросу молодой господин Вэй обращается к Цзинь Цзысюаню? — вмешался в разговор Цзинь Гуанъяо, — Это настолько срочно?
— Не терпит ни минуты промедления! — воскликнул Вэй Усянь.
Цзинь Цзысюань снова повернулся к Не Хуайсан с поднятой чаркой в руке.
— Глава Ордена Цинхэ Не, давайте, вы ещё не выпили свою чарку! — воскликнул он, подавая ему чашку
Во взгляде Вэй Усяня промелькнули чёрные всполохи. Он понял, что Цзинь Цзысюань лишь тянет время, и потому сощурился, приподнял уголки рта.
— Отлично! Тогда я скажу прямо здесь, — спросил Вэй Усянь, — Прошу, ответьте, Цзинь Цзысюань, известен ли вам человек по имени Вэнь Нин?